Даже на волков этот лес наводил страх. Они шли поскуливая, озираясь по сторонам, готовясь в любую минуты к нападению.

Старалась держать себя в руках и не удариться в панику. Сердце то замирало от страха, то при первом шорохе бросалось вскачь, не хуже Ягодки.

Лошадь же моя, вообще сначала отказалась сюда заходить: пятилась назад, фыркала, порывалась удрать. Пришлось завязать ей глаза и везти под уздцы, иначе бы так и осталась стоять в рощице перед лесом.

Между тем день клонился к вечеру. Чем дальше мы заходили в лес, тем темнее вокруг становилось, не только из-за времени суток.

Основная часть пути была преодолена. До замка Черного дракона было уже не так далеко, оставался только этот лес. Идти по нему ночью было верх безумия, но другого пути не было. Нам его просто не дали.

Войдя в лес, на меня снова накатило ощущение, что за нами следят. Оно не пропадало ни через час, ни через два. Стала более решительно оглядываться по сторонам, чтобы найти источник этого неприятного ощущения.

- Не дергайся, - сказал волк, идущий впереди. – Лишнее внимание к себе привлекаешь.

- Мне кажется, что за нами следят, - почти шепотом сказала я.

- Тебе не кажется. Это духи, хранители этого леса, следят, чтобы ты не навредила лесу и его обитателям.

- Неплохая шутка, - скептически заметила я. – По-моему больше надо опасаться, чтобы не навредили нам.

- Пока ты не трогаешь лес, никто не тронет тебя, - ответил волк и, обернувшись, добавил – «Око за око, зуб за зуб» – так кажется у вас говорят.

Я кивнула.

- Этот лес старинный, многое повидал на своем веку, особенно человеческую жестокость, поэтому и сам ожесточился.

- Поговаривали, что здесь жил когда-то некромант.

- Жил, - ответил волк. – При последнем императоре, всеми любимом, Тиберии, жил один очень могущественный маг. Была у него сила воскрешать мертвых. Чем он пользовался регулярно. Призвал его как-то Тиберий, чтобы он предсказал, при помощи своей магии, что ожидает дальше род императора. Ну тот и предсказал, что сын его настолько власти возжелает, что войной пойдет на своих же братьев. Рассердился Тиберий, маг впал в немилость, а после опального мага сослали в этот лес. Тиберий же, решил не рисковать и поделил земли между своими тринадцатью сыновьями. Да вот только не долго мир царил, получается.

- Что с ним стало?

- Никто не знает. Прожил он здесь лет двадцать, может чуть больше, а потом пропал. Ходили слухи, что наложил он на себя проклятье, точнее зелье, которое он приготовил дало не тот эффект, и с тех пор дух неприкаянного некроманта ходит по этому лесу.

Я шла и слушала старого волка затаив дыхание. В учебниках по истории не писали, что сподвигло Тиберия разделить земли между детьми, про некроманта там не упоминалось. Я же про этот лес и мага нежити узнала, когда ехала со своей свадьбы в замок Черного дракона. Тогда Алекс чтобы разрядить обстановку в карете и рассказал про старого некроманта. Разрядил блин! Помню я тогда всю ночь не спала, боялась, что вот именно сейчас он сюда и заявится. А может Алекс сделал это специально? Чтобы я лишний раз нос не совала в лес.

Когда же мы бежали от сюда с Костей, меня трясло при каждом дуновении ветра, и, увы, не от холода. Костя тогда сам держался молодцом, еще и меня успевал подбадривать.

Ночь все больше опускалась на лес и страх с новой силой заползал мне под кожу, пробираясь в самое сердце. Стоило наступить на поломанную сухую ветку или услышать какой-нибудь странный резкий звук меня аж подбрасывало от напряжения. Радовало одно – наших преследователей не было слышно: либо они отказались дальше ехать, развернулись и вернулись обратно, в чем я очень сильно сомневалась; либо они шли так же, как и мы – медленно и настороженно, не издавая лишних звуков, что было более правдоподобно. Спрашивать волка не стала, чтобы не отвлекать его лишний раз.

Но вот лес стал немного расходиться. В темноте появились очертания развален старого замка, к которым мы и двинулись. Нужно было отдохнуть, перекусить и ближе к утру выдвигаться.

У ворот замка показалась какая-то темная фигура. При виде нас она замерла. Вожак остановился и предостерегающе зарычал. Следовавшие за мной волки, оскалились.

- Странная компания, решила меня посетить среди ночи, - заговорила фигура. – Кто вы и что вам нужно в моем замке?

- Кров и ночлег, - ответил волк.

- Мы следуем в замок Черного дракона, - продолжила я, - глава клана является моим супругом.

При моих словах фигура откинула капюшон. Это был седовласый мужчина, со светящимися зелеными глазами, мертвенно бледной кожей.

- Давненько ко мне не забредали живые, - проговорил он.

Тут психика моя и не выдержала – я грохнулась в обморок.

Пришла в себя я уже внутри замка, лежа на старом, почти развалившемся диване. Напротив, стоял стол с единственной свечкой, освещавшей часть комнаты. У моих ног лежал вожак стаи. Он дремал.

- Приснится же такое, - пробубнила я, пытаясь сесть.

Услышав меня, волк поднял морду.

- Пришла в себя, наконец-то, - послышалось из другого конца комнаты.

Я обернулась на голос. Там сидел тот самый тип, что встретил нас у ворот. С испугу я стала пятиться, да вот беда, у дивана спинки не было, и я со всего маху, шлепнулась с дивана. Вскочила на ноги, схватив какую-то валяющуюся на полу палку, направив на нежить.

- Не подходи, я буду защищаться, - воинственно размахивая ей, сказала я.

В ответ я услышала, то ли карканье, то ли скрип, - в общем некромант, не скрывая ржал надо мной во весь голос.

- Давно меня никто так не веселил, - сказал он.

Волк скосил голову в бок и смотрел на меня как смотрит мамочка на несмышлёного дитя.

- Опусти палку, - снова заговорил некромант, - я ничего тебе не сделаю.

Слабо как-то верилось, но видя, что волк лежит спокойно, решила все-таки ее опустить.

- Что вы делаете посреди ночи в этих местах? - спросил маг нежити.

- К Алексу едим, - ответила ему.

- Как же мог молодой дракон отпустить в такое тяжелое путешествие столь юную и прекрасную особу одну?

- Я не одна, - заметила я.

- Все равно, неосмотрительно с его стороны. Здешние места наполнены не только всякого рода сбродом, но кое чем похлеще.

— Это кое-что, было создано при непосредственном вашем участии?

Некромант, сидя в кресле, о чем-то подумывал. В темноте комнаты его светящиеся зеленые глаза выглядели жутко и нагоняли страх.

- Знаешь, когда идут войны, мы всем так нужны, нас чуть ли с руками и ногами не отрывают, но как только приходит мир, нас чураются и боятся, делают изгоями. Должен же я был как-то развлекаться в этой глуши.

- И насколько все плохо? – тихо спросила я, озираясь по сторонам.

Некромант почесал лоб.

- Ну, я бы не сказал, что все плохо, - заговорил он. – Вот, например, один мой экземпляр сейчас наводит шорох среди ваших преследователей.

- Почему они нас не тронули?

- Я может и бессмертный, но не идиот. Зачем убивать ту, на чьих землях я живу.

Я непонимающе уставилась на некроманта. Тот тяжко вздохнул:

- Люди, вы перед тем, как брак заключаете хотя бы историю своей магии изучили, - проворчал маг. – Пройдя обряд бракосочетания с Александром, ты заключила с ним своего рода магический договор – все что принадлежит ему с того момента принадлежит и тебе на правах истинной и жены. Что волки, что я, что прочая нежить чувствует в тебе свою хозяйку и не причинит никакого вреда. Так что можешь расслабиться.

- И тогда, двадцать лет назад, и …

- И сейчас, - закончил за меня некромант. - А сейчас тебе стоит подкрепиться и отдохнуть. Гостями займутся мои помощники. Если что-то случиться, мы вас разбудим.

Волк все это время молчал. Внимательно следил за магом, ловя каждое его слово. Старый вожак был спокоен, значит и мне не стоило волноваться.

Лилия.