- Они отступили, - сказал старый волк, - но ненадолго. Собираются нас обогнать по главной дороге. Надо поспешить.

Дорога была трудной: справа скалы, слева обрыв, впереди снег, сзади, возможные преследователи. Между тем день все больше клонился к ночи. Стало холодать и ветер в горах становился сильнее. Лишний раз не крикнуть, не громко сказать, чтобы не спровоцировать лавину. Так мы шли гуськом все выше и выше. Было холодно, ветер бил в лицо, я держалась за лошадь, чтобы ветром меня не скинула со скалы. Тропинка то расширялась, то сужалась. Становилось страшно и как-то не по себе. И только волк идущий впереди, внушал мне надежду, что все скоро закончится.

Если честно, я даже не заметила того момента, когда мы достигли вершины и стали спускаться. Ветер стал потихоньку стихать. Здесь не было уже такого глубокого снега на тропинке, но был более скользким.

В какой-то момент я отвлеклась, сказалась усталость и напряжение последних часов. И не заметила под рыхлым снегом, торчавший камень. Споткнулась об него и не удержавшись полетела со скалы в пропасть. Единственное что меня спасло, то, что в этот момент я держала Ягодку за уздечку.

Я висела над пропастью, цепляясь из последних сил за поводья лошади, которая упиралась копытами в рыхлый, подтаявший снег. Волки, подоспевшие на выручку, кружили рядом, не зная, чем помочь.

- Давай, - крикнул вожак, - упрись ногами и пытайся подняться.

Легко сказать. Я постаралась успокоиться. Вниз старалась не смотреть. Уперлась ногами в скалистые стены и начала потихоньку подниматься. Лошадь отступала назад, вытягивая меня из пропасти. Когда моя голова показалась около скалы, я почувствовала, как острые клыки сомкнулись на моей спине, хватая за верхнюю одежду и затягивая на обрыв. Это был старый волк. Он крепко вцепился в меня, помогая как можно быстрее оказаться на твердой земле. Но даже потом не сразу отпустила поводья, так и просидела минут пять сжимая их в руках.

Отдышавшись, подошла и обняла старого волка за шею.

- Спасибо тебе.

Он промолчал, лишь опустил морду на мое плечо. Слова были излишни.

Остаток пути в горах прошел намного проще. Дорога больше не виляла между гор, спуск был легче. По эту сторону уже не было снега. Несмотря на то, что ночь вошла в свои права, спустившись с гор я оседлала Ягодку и мы поскакали в ближайший городок. Путь наш занял еще несколько часов, но нам нужен был полноценный отдых со сном и горячей едой, а также, чтобы преследовавшие нас бандюганы не застали врасплох посреди леса.

Лилия.

В город, мы с Ягодкой, вошли глубоко за полночь. Волки остались на основной дороге, ведущей к замку Черного дракона, чтобы не пугать с утра жителей.

Подъехали к трактиру, находящемуся недалеко от въезда. Дальше не поехали, не было ни сил, ни желания.

Хозяйка трактира еще не спала, когда я постучалась в ее двери. Оплатила сразу ночлег для себя и постой для Ягодки, и с чистой совестью отключилась, стоило моей голове коснуться подушки.

Всю оставшуюся ночь мне снился один и тот же сон. Он преследовал меня и раньше, но сегодня был особенно ярок. Я практически ощущала себя снова в том месте. Снова чувство страха и неопределенности. С того рокового дня прошло двадцать с лишнем лет, а я до сих пор не могла забыть, как меня привели в замок Ледяного дракона на откуп. Чтобы Данакт не пошел войной на земли клана Земляного дракона, отец решил меня ему подарить. С Агатой он так не поступил, хотя она была старшей в роду. А все почему? Потому что я бастард. Дочь главы клана и служанки. Несмотря на то, что отец взял на себя ответственность за меня, воспитывал, обучал, одевал, как молодую госпожу, при первой же возможности избавился от меня, подарив дракону, возжелавшему захватить его земли. С одной стороны, я его понимала: одна жизнь взамен сотен в случае открытого столкновения. С другой, как дочь, понять не могла.

Я стояла тогда, посреди кабинета Данакта, гордо задрав голову, в то время как страх цепкими лапками захватывал меня. Старалась быть сильной и смелой, но сердце убежало куда-то в пятки и оттуда еле подавало признаки жизни. Данакт же кружил во круг меня, как хищная птица. Он чувствовал еле скрываемый страх, питался им, и словно змей искуситель нашептывал ласково и льстиво:

- Лилия – какое прекрасное имя, нежное и хрупкое, как цветок. Нимфея, —прошептал он, поглаживая мою щеку. Я же в этом момент хотела сбросить его руку и как можно быстрее отмыться от этого прикосновения. – Не думал, что мне в наложницы попадет сама дочь главы клана Земляного дракона.

- Я незаконнорожденная, - охладила его пыл.

«Ага, как же, так папочка и отдал он тебе свою дочь!»

- Не имеет значение. Я ведь не жениться на тебе собираюсь. Так что подарок царский, и я воспользуюсь им на свое усмотрение.

Я вся сжалась, боясь лишний раз пошевелиться. Его намек был ясен как день.

- Что ты так вцепилась в свое платье? Я не собираюсь с тобой спать.

- Тогда зачем я вам?

- Я так и выложил тебе все свои планы, ха-ха-ха! - Рассмеялся Данакт. - Милая, я не так наивен, как ты думаешь.

По спине пробежал холодок. Его взгляд и смех не обещали ничего хорошего. Захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и не показываться ближайшие лет сто.

- Я знаю, что я сделаю, - хищно улыбаясь, сказал Данакт, – я выдам тебя замуж.

Я стояла как громом пораженная. Замуж?

- В мои планы брак не входит, - заметила я.

- Милая, я подозреваю, что и стать наложницей в твои планы не входило, однако ты здесь, у меня.

От его «милая» аж зубы сводило.

- И что тебе это даст?

- Ты лучше переживай за себя и как это отразиться на твоих родных, - заметил Данакт.

Я уставилась на него в недоумении.

- Услуга за услугу, - между тем продолжал он. – Ты выполнишь мою маленькую просьбу, я же, в свою очередь, пообещаю тебе, не трогать земли твоего клана и твоих родных.

- Я ….

Досмотреть сон не получилось. Меня разбудил волчий вой. Они подавали мне какой-то знак. Я подошла к окну. На улице сидел один из волков сопровождения, увидев меня он махнул мордой и исчез за забором. Оглядела двор из окна, вроде все спокойно, ничего лишнего не видно.

Собралась и вышла из комнаты. Направилась к хозяйке таверны на первый этаж, чтобы вернуть ключ от комнаты, но не успела полностью спуститься, как услышала голоса.

- Спасибо за сытный завтрак хозяюшка, - говорил мужчина. – Не подскажите путниками, не проезжали ли здесь женщина, молодая и с длинными светлыми волосами? Она путешествует одна верхом.

Я замерла в ожидании ответа хозяйки таверны. «Неужели она меня сдаст?».

- Нет, не видела, - ответила та. – А что случилось? Украла чего?

- Ну можно и так сказать, - усмехаясь ответил собеседник. – Сердце хозяина нашего украла, от мужа сбежала. Вот мы ее и разыскиваем. Может кто из постояльцев или обслуги видел?

- Этого я не знаю. Сама недавно встала. А ты прогуляйся по другим тавернам? Может дальше в город проехала? Чего ей на окраине делать? Затерялась где-нибудь среди местных жителей.

- А чья лошадь стоит привязанная у входа? – Заговорил другой мужчина.

- Моя. Собиралась прогуляться сегодня верхом, да вот дела никак не пускают.

Первый мужчина опять что-то начал говорить, но я его уже не слушала. Пятясь спиной назад, стала потихоньку подниматься наверх. Крадучись вернулась в свою комнату и еще раз ее осмотрела. Второй этаж, оконные створки заколочены наглухо, то есть окно не открыть. Выглянула в коридор, никого. Нужно было как-то выбираться отсюда. Прошла в дальний конец. Какие-то двери были закрыты, за какими-то слышны были голоса. Последняя, небольшая дверь вела на уличную лестницу, что-то наподобие черного входа со второго этажа. Но и она, как назло, была заперта. Я уже отчаялась, дергая дверь, когда послышались шаги, кто-то поднимался по лестнице. Вжалась в дверь, чуть ли с ней не сроднилась, чтобы быть как можно менее заметной, когда из-за угла появилась хозяйка таверны. Она приложила палец к губам и направилась ко мне. Так же тихо достала ключ и открыла мне дверь.