Все мои знания о верховой езде ограничивались тем, что к лошади нельзя подходить сзади, чтобы она с испугу не лягнула. Подошла к коню так, чтобы он меня видел. Погладила по умной морде и стала корячиться наверх. Левую ногу поставила в стремя. Левой рукой же вцепилось бедному животному в гриву, но он никак не отреагировал на мои покушения на его волосы. Подпрыгнула, перенося правую ногу над телом коня и села в седло. Поставив ногу в стремя, взялась за повод. Меня это даже воодушевило. Я сама, впервые, без чьей-либо помощи залезла на огромную зверюгу. Аккуратно натягивая поводья, выехала из конюшни и заднего двора. Конь рвался вперед от нетерпения, и я не стала ему сопротивляться, чуть отпустила повод, и он рванул.

Мы стрелой промчались по городку вокруг замка. И вот, впереди замаячили заветные ворота. Меня от свободы отделяли считанные метры. Бросила взгляд на часы – минута. Нужно успеть!

Пришпорила коня. Вот над моей головой мелькнула решётка надвратной башни и мы выскочили на подвесной мост. В эту секунду раздался дикий рык или вой. Мост под нашими ногами содрогнулся и начал подниматься. Сзади с лязгом опустилась решетка. Коня же с перепугу понесло. Не остановить, не развернуть, только вперед. Помня о том, что под нами скалы, покрытые снегом и льдом, вцепилась в лошадиную шею, молясь лишь о том, что, если не перепрыгнем, смерть наша была быстрой и легкой.

Конь доскакал до края моста, оттолкнулся и прыгнул. Сердце сделало кульбит и замерло, а потом пустилось вскачь, не хуже моего четвероного спасителя. Я зажмурилась от страха и открыла глаза, когда почувствовала, что конь твердо стоит на ногах. Не останавливаясь, он поскакал дальше. Я же снова взялась за поводья, отлипнув наконец, от лошадиной шеи.

Каменистый спуск от ворот замка уходил в лес. Здесь нас должен был ожидать Фима, после своего актерского дебюта. Я притормозила коня. Фимки нигде не было, но зато вместо него из-за куста выскочила большая черная панда. Это какой-то трындец!

Конь испуганно заржал и снова пустился вскачь. Черная кошка же, метнулась за нами, не отставая ни на шаг. Она бежала вровень с конем, не пытаясь на него напасть. Со стороны замка опять раздался рык. Конь еще поднажал. Бежащая же рядом кошка, знакомым мне голосом сказала:

- Скачи быстрее и не оглядывайся.

Оказывается, это и был Фима. Он обогнал коня и повел за собой. Мы неслись через лес по каменистой дорожке запорошённой снегом, сойти с которой не было возможности, так как с боков от нее лежали сугробы, увязнуть в которых можно было как минимум по пояс.

Лес то редел, то густел. В какой-то момент я ощутила спиной первобытный страх. Такой бывает, когда интуиция нашептывает о предстоящей опасности. Конь тоже почувствовал и ринулся вперед из последних сил.

- Не оглядывайся, - опять донеслось от Фимы.

Не доверять ему причин у меня не было. Да и огладываться, собственно, желания тоже.

Деревья по бокам от меня стали моментально покрываться инеем, как будто на них кто-то дышал льдом. Над нами же зависла тень. Подлететь ближе тень не могла, мешали деревья. Через несколько минут тень исчезла также резко, как и появилась. И тут я поняла почему – впереди деревья стали редеть и показалась большая полянка.

Первым на нее выскочил Фима, за ним мы с конем. И тут я увидела такое, от чего мое сердце второй раз за сегодня чуть не перестало биться. На противоположном конце поляны стоял монстр. Он преграждал нам путь к лесу. Кто это был догадаться не трудно. Большой, ростом с дом белый дракон. Его голову украшали ледяные отросты-сосульки. Огромная пасть была открыта, демонстрирую зубы. Моя скромная тушка ему явно на один зуб будет. Крылья сложены, а впереди лапы-кувалды, в объятия которых стремительно несся мой Фима. Пантера ощетинилась и зарычала. Дракон же не обратил на нее никакого внимания, лишь отмахнулся лапой, как от назойливой мухи. Фима пролетел через половину поляны, врезался спиной в дерево, и упал в сугроб под ним.

Конь, увидев перед собой препятствие в виде дракона, попытался тормознуть и резко развернуться на полном ходу. Что у него вышло весьма сомнительно, так как его занесло, и он упал, придавив мою правую ногу. Остановиться сразу же не получилось, конь на боку заскользил по дороге и съехал в ближайший сугроб. Все это время меня тащило вместе с ним. Дикая боль разрывала ногу. Кажется, я ее сломала.

Лежа на боку в сугробе, конь по инерции перебирал ногами, словно бежит. Затем он попытался встать, но у него не получалось и он снова заваливался на меня. Каждое его движение отдавалось отстрой болью в моей ноге. Единственное чему я была сейчас рада, что во время этих попыток, моя правая нога выскочила из стремени. И не теряя времени даром стала отползать от перепуганного животного. Коню, наконец, удалось вскочить, и он стремглав ускакал в чащу леса.

Дракон же начал медленно двигаться в мою сторону, торопиться ему было некуда. Он наслаждался моментом и произведенным впечатлением. Я же старательно отползала спиной вперед пока не врезалась в дерево.

Дракон сменил свою форму и теперь уже на меня наступал Данакт. Лицо его было перекошено от злости. Естественно, я же его так опозорила перед главами кланов. Кто ему теперь доверит власть, если он даже со своей собственной женой справиться не может. Спина похолодела от страха. Я уже не чувствовала боль в ноге, она отошла куда-то на задний план. Взгляд Данакта не обещал ничего хорошего. Правой рукой он сжимал рукоять меча.

«Все, мне конец!» - мелькнула мысль.

- Знаешь, что бывает с теми, кто мне не подчиняется? – прошипел он, наклоняясь ко мне. Ответа от меня он не ждал, так как ответил сам. – Вижу, что знаешь.

Я услышала, как меч выскальзывает из ножен. Данакт замахнулся, а я зажмурилась, в ожидании конца. Но вместо моей головы, он наткнулся на что-то металлическое, прозвучал скрежет. Я открыла глаза. Спиной ко мне стоял мужчина, закрывая собой. В его руках тоже был меч. Кажется, отец пришел спасти меня в последний момент.

Лилия.

Я сидела как громом пораженная. Только что на против меня была моя дочь, и вот, ее нет. Исчезла, испарилась, пропала – можно перебирать до бесконечности, результат не изменится. Стул, на котором она только что сидела был пуст, а вместе с ней исчез и наш новый член семьи. И если Маруся отнеслась к этому как к забаве, то Валечка сидела с открытым ртом, периодически его открывая и закрывая, и тыча пальцем в то место, где только что была Катя. Костя единственный из нас был спокоен и не удивлен, единственное что выдавало его расстройство - брови, сошедшиеся на переносице. Он уже понял, кто за этим стоит, и ответ ему явно не нравился. Я тоже догадывалась чьих это рук дело – мой бывший муж нашел нас и похитил нашу дочь.

Маруську тут же отправили спать в Катину комнату. Валечку Костя сопроводил в мою спальню, а заодно, попытался все ей объяснить. Мне же комната была сейчас не нужна, все равно пока дочь не вернется я спать не лягу.

Пока Костя успокаивал Валечку, я металась по квартире как загнанная в угол тигрица. Зачем Александру сейчас понадобилась наша дочь? Столько лет прошло, от него ни слуха, ни духа не было, и вот! Еще когда дочь показала знакомую монетку я напряглась. Это был как предупреждение, но я и в мыслях не могла допустить, что все так быстро произойдет.

Когда, Костя вошел в зал, я уже всю себя накрутила.

- Что будем делать? – Спросил он сразу, не откладывая в долгий ящик.

- Я возвращаюсь, - ответила я, ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения.

- Если это рук Алекса, то он будет тебя ждать и обратно не отпустит, - заметил Костя.

- Ты думаешь, что это может быть не он?

- Думаю.

- Он.

Костя лишь головой махнул в ответ.

- Но зачем?

- Я знаю своего брата. Он не стал бы воровать своего ребенка исподтишка. Алекс пришел бы сам и поговорил с тобой, и тогда бы вы уже вместе решили этот вопрос. Зачем? Вопрос, конечно, интересный. Но также как и ты, я не был в Заречье последние двадцать лет, и что там происходит сейчас не в курсе.