- Отец?

- Удивительно, что ты еще помнишь, как выглядит твой старик.

Мужчина подошел ближе.

- Нехило тебя Данакт потрепал, - заметил он, разглядывая Макса чуть ли не под микроскопом.

- Папа! – возмутился Макс.

- А ты, я так понимаю, Катя, дочь Алекса и Лилии, - обратил на меня внимание отец Максима. – Ховард, - сказал он, протягивая огромную руку.

Даже не знаю, что общего было между отцом и сыном. Как по мне, совершенно разные люди.

- Никогда не видел мага времени, - заметил кот, - но представлял я его себе несколько иначе.

Фима, как всегда, был в своем репертуаре. В этот момент нам принесли еду, и кот накинулся на нее, уже не обращая внимания ни на мага, ни на нас с Максом.

- Его аппетиту можно только позавидовать, - сказал Ховард.

- Если вы нас вытащили с озера, то как там оказался Данакт раньше нас? – спросила я у отца Макса.

- Данакт на так прост как кажется, и весьма хитер. За последние несколько лет под его контроль переметнулось почти половина кланов. Они не желают воевать с ним и хотят сохранить не только свои места во главе клана, но и свои жизни. Ведь как только Данакт придёт к власти полноценно, он уничтожит тех, кто пошел против него. Данакт желает править единолично.

- А вторая половина почему еще не с ним?

- А вторая половина на стороне твоего отца. Так что в ближайшем будущем нас ожидает битва двух титанов.

- Ты же говорил, что Алекс не готов?

- Все меняется сын мой, все меняется. Данакт шел к власти много лет, и сейчас не отступится. Поэтому кто знает какие дары преподнесли ему главы кланов, чтобы он их не трогал. Среди них мог спокойно оказаться артефакт отрывающий портал.

- Раз вы маг времени, значит вы можете заглянуть в будущее и остановить Данакта – предложила я.

- Нет, не могу. Люди сами создают свое будущее, и оно меняется каждую минуту.

- Но как же тогда вы нас вытащили с озера?

- У Макса на плече есть отслеживающая татуировка, поэтому я всегда в курсе, где он находится. Оставалось только создать портал и перенести его сюда.

- Мнимая свобода, - тяжко вздохнул Максим. – Как же ты тогда не заметил, что я вернулся, да еще на полпути в землях клана Ледяного дракона?

- Я же сказал, что все меняется. Наша территория граничит с Данактом, - начал объяснять Ховард мне, - и как раз несколько дней назад там были замечены нападения на приграничные городки, какой-то шайкой. Вот я и выяснял, что там происходит. Только стило мне появиться на границе, как они быстренько вернулись на земли Данакта. Они и до этого совершали набеги, но в этот раз вели себя особенно нагло, поэтому я поспешил туда. Но сейчас у меня складывается впечатление, что было сделано намеренно.

- Хочешь сказать … - начал Максим.

- Хочу сказать, что вас ждали и меня специально выманили, чтобы я не мог тебе помочь в случае чего. Ладно, пора собираться. Даже если сюда не наведается Данакт, то на его людей здесь нарваться можно.

- Я был у Хавьера.

- И как он поживает? – спросил маг времени.

- Нормально, вылечил Катину ногу.

- И что, у тебя ничего лишнего не выросло? – обращаясь ко мне спросил Ховард. – Ты нормально себя чувствуешь, говоришь, никаких особенностей за собой не замечала?

Я отрицательно покачала головой.

- Стареет Хавьер. Помнится раньше от него так легко никто не уходил.

Кот засмеялся. Видимо, что-то вспомнил из своей бурной молодости. То, что он был знаком со старым лекарем, сомнений не вызывало.

- Куда сейчас направимся? – спросил Максим отца.

- Сначала к Алексу. Нужно доставить Катю к родителям в целостности и сохранности.

Мы вышли из трактира. Буцефал ждал нас на привязи, и судя по тому, как он нетерпеливо перетаптывался, готовый к новым подвигам.

- Извини друг мой, на этот раз мы воспользуемся порталом, - беря коня под уздцы, сказал Макс.

Все вместе отошли от трактира подальше. Ховард махнул рукой и в воздухе появилось свечение в форме арки, пройдя через которую, оказались в осеннем парке перед большим замком. На крыльце стояла мама. Рядом с ней высокий мужчина. Они ждали нас.

Максим.

Встреча выдалась душевная. Мама Кати сразу бросилась к ней с объятиями, из ее глаз телки слезы. Алекс был менее эмоционален, но и он не удержался от скупой мужской слезы.

Отказавшись от обеда, который нам предложил Алекс, всей нашей дружной компанией направились в его кабинет, предстоял тяжёлый разговор. Обед для Лилии принесли прямо туда.

Расположившись в кабинете, все уставились на Алекса.

- И так, что мы имеем? – начал он, прохаживаясь по кабинету. – Данакт от затянувшихся махинаций перешел к активным действиям.

- Я думаю, да, - сказал Ховард, - как я уже сказал нашим детям, появление бандитских отрядов на моей границе, было всего лишь отвлечением внимания.

- Он хотел на мне жениться, зачем? – вставила Катя.

- Да тут даже гадать не надо, - заметил Алекс, - затем же, зачем и нас с твоей матерью познакомил. В первом случае у него ничего не получилось, как видим и во втором тоже. Земли клана ему нужны. Став твоим мужем, он будет таким же полноправным хозяином этих земель как я, ты, Лиля. Между вами заключился бы магический контракт. В свою очередь ты бы стала хозяйкой земель Данакта.

- Он готовит армию, - между тем продолжил Ховард. – И готовит он ее уже давно. Такого количества боевых магов, да и просто вооруженных отрядов у нас нет. На границе поговаривают, что набеги совершаются давно, и постоянно в разных местах. Он прощупывает место менее защищенное, чтобы напасть на земли моего клана. Сейчас на границе дежурит полицейские отряды магов, но они не предназначены для этого. В их задачу входит, ловить воров и преступников, а не охранять границу от вооруженных до зубов военных.

- Нужно собирать людей и узнать точно, сколько кланов на нашей стороне.

- Клан Земляного дракона, - при упоминании его, Лиля подняла глаза и уставилась на Ховарда, - уже давно служит Данакту. Насколько я знаю Горный, а также наши «драгоценные камушки», тоже переметнулись на его сторону. И того, вместе с Данактом – шесть.

- Кто такие «драгоценные камушки»? – спросила Катя.

- Кланы Сапфирового, Рубинового и Изумрудного драконов, - пояснил я.

- Нас двое, - размышлял между тем Алекс, - стихийники на нашей стороне.

- Почему ты так уверен?

- После того, что Данакт сделал с родителями Цици, они не останутся в стороне, да и давно уже зуб на него точат. Получается нас пока пять. Остаются под вопросом клан Лесного и Серебряного драконов.

- Лесные близко дружны с Земляным кланом, можно ли на них рассчитывать? - заговорила Лиля.

Повисла тишина.

- Я думаю стоит попробовать, - заговорил наконец отец. - Никто не хочет, по прошествии стольких лет, чтобы им кто-то командовал. За одно поговорю Серебряным драконам, - и уже обращаясь ко мне, продолжил, – Вовремя, сын мой, ты решил вернуться домой.

- За меня решили, - ответил я.

— Это уже не имеет значения, - тяжело вздохнув, сказал отец. – Прямо от сюда и отправлюсь к главам кланов. Время поджимает. Тебе Макс придется вернуться в родовой замок, на время моего отсутствия, и присмотреть за границей.

- Постарайся не привлекать лишнего внимания со стороны Данакта и тех, кто переметнулся на его сторону.

Отец кивнул головой.

- Что будем делать дальше?

- Сейчас Данакт в бешенстве - Катя с Максом от него сбежали. Его планы стали известны окружающим, и те волей или не волей будут решать, как поступить дальше – присоединиться к Данакту или к нам. Я думаю, что набеги вдоль границы увеличатся, в том числе и на нашей, - заметил Алекс.

- У меня есть подозрения, что ему помогают из вне. Те, кому выгоден единый правитель, с которым можно в последствии вести диалог.