Из основной массы гостей мне больше всего бросился в глаза высокий мужчина средних лет, с иссиня-черным цветом волос. Он был одет во все черное. Держался уверенно, смотрел на всех снисходительно. Каждое его движение было наполнено этой уверенностью. Остальные просто меркли на его фоне. Со стороны казалось, что это не его пригласили на бал, а все собрались только ради него. Красив, серьезен, кажется, сегодня не одно женское сердце будет покорено и разбито.

Ближе к вечеру в мою комнату пришла горничная, чтобы помочь одеться к балу. Через час я не узнавала себя в зеркале. Передо мной стояла миловидная красивая молодая девушка, нежная и хрупкая. Волосы слегка собраны по бокам, остальные распушены и большими волнами спадали с плеч. Платье цвета водной лилии белое с легким золотистым оттенком, подчеркивало пышную грудь и тонкую талию.

Я вышла в коридор и направилась к парадной лестницы. Данакт ни слова не сказал о том, как мне следует себя вести. Но стоило мне подойти к лестнице, как появился и сам хозяин замка. Он осмотрел меня с ног до головы, довольно хмыкнул и взяв под руку повел к вниз к гостям, на ходу объясняя:

- Веди себя спокойно, как и подобает благовоспитанной леди. Улыбайся, шути. Твои родные здесь. Они предупреждены и будут делать вид, что вы не знакомы. Тебя это тоже касается. Для всех ты моя дальняя родственница, прибывшая выгодно выйти замуж.

- Боюсь представить себе этого выгодного жениха, - съехидничала я.

- А ты не бойся, - в тон мне ответил дракон, - он не кусается.

Залы были заполнены гостями. Данакт подводил меня к каждому знакомить, но я не обращала на них никакого внимания, пока остро не почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Смотрит пристально, не отводя взгляд, запоминая каждое мое движение, поворот головы. Я повернулась в ту сторону, с которой ощущала столь пристальное внимание. Это был тот самый мужчина, которого я видела из окна своей спальни.

Он не стал ждать, когда меня подведут для представления к нему, а сам подошел.

- Александр, - представился он.

Я же, уставилась на него, и слова не могла произнести. Они как-то быстро выветрились из моей головы, даже собственное имя. На помощь мне пришел Данакт:

- Дорогой Александр, хочу представить тебе мою дальнюю родственницу – Лилию.

Я словно из далека услышала свое имя. Чуть склонила голову в поклоне.

- Лилия, а это Александр, глава клана Черного дракона.

Данакта я уже не слушала, снова утонув в кариях глазах нового знакомого. Может это была любовь с первого взгляда, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, когда видишь только его и не замечаешь никого другого, когда низ живота холодеет от предвкушения, еще говорят – бабочки в животе порхают.

- Я могу пригласить вас на танец? – спросил Александр.

Я повернула голову, узнать у Данакта, стоит ли, но того уже и след простыл. В этот момент в глубине сердца проскользнуло какое-то нехорошее предчувствие, будто нашу встречу с Александром подстроили, но я его быстро отмела. А зря, стоило прислушаться к своим ощущениям и не продолжать наше знакомство. Хотя, кого я обманываю! Даже если бы в этот момент мне в один голос бы кричали уходи от него, беги, я бы взяла Алекса за протянутую руку и последовала за ним в центр бального зала.

Приглашенные гости вальсировали, не обращая на нас никакого внимания. Краем глаза заметила Данакта около одной из колон. На его лице блуждала довольная улыбка. Что-то опять колыхнулось в груди нехорошее, но стоило Алексу обнять меня, как все мысли улетели, а подняв глаза не смогла их больше оторвать от этого мужественного лица.

Мы закружились под музыку среди танцующих. В этот момент не хотелось говорить не о чем, говорили наши тела, двигающиеся в унисон, как единое целое. Да о чем можно говорить, когда на тебя смотрят с таким восхищением. Впервые, за последние две недели, почувствовала себя хрупкой девушкой.

- Лилия – красивое имя, - заговорил Алекс.

- Мама дала его. Сказала, что, когда впервые увидела меня, была такая же нежная как этот цветок.

- Она не ошиблась с именем.

«Ох, милый, видел бы ты, где последние две недели лазил этот нежный цветок, был бы крайне удивлен!» - мысленно, проговорила я.

А ведь за то время, что я была в плену у Данакта, я успела изучить местные подвалы и чердаки. Идея сбежать отсюда меня не покидала, несмотря ни на что искала новые возможные пути выхода, но пока что увы, увы!

Возможно, брак будет тем выходом из замка, но только вот что попросит Данакт взамен? Это пугало.

Пока мы танцевали, Алекс осыпал меня комплиментами. Нам никто не мешал и других кавалеров мне не представляли. Весь вечер так и провела в объятиях Александра. Нас даже за стол посадили рядом. Это наводила на определенные мысли. «Что, если этот загадочный жених и есть Алекс? Что тогда Данакту нужно от него?».

Алекс.

Я стоял на вершине лестницы и смотрел на нее. Казалось, что годы прошли мимо: она была так же прекрасна, как и в тот день, когда я ее увидел в первый раз. За прошедшие годы она расцвела, превратившись в привлекательную и эффектную женщину. Мой дракон, при виде нее, заскулил словно щенок, он безумно скучал по своей истинной и сейчас еле сдерживался, чтобы не броситься к ней и не задушить в своих объятиях.

Лиля же стояла какая-то растерянная. Было непонятно то ли она хочет что-то сказать, то ли сбежать. Но эта нерешительность в ее взгляде была недолгой, собравшись с силами она заговорила:

- Здравствуй, Александр.

- Так официально, - заметил я.

- Я … – она снова замешкалась, подбирая слова, - Мне нужна твоя помощь.

- Неожиданно, - сказал я. – Двадцать лет ни слуха, ни духа, ни каких объяснений, и вот ты появляешься и просишь у меня о помощи.

Лиля опустила голову, она чувствовала себя виноватой. Я видела ее метания, их чувствовал мой дракон. Догадывался, чего ей стоило вернуться сюда и попросить о помощи.

Я стал медленно спускаться по лестницы, засунув руки в карманы брюк. Уж больно они чесались обнять эту строптивую женщину, но я не хотел и не должен был ей дать понять какое влияние она до сих пор на меня оказывает. Дракон же внутри меня, словно преданный щенок, то крутился на месте, то садился, высунув язык, притоптывая передними лапами от нетерпения.

- Я знаю, я виновата. Ты даже не представляешь, насколько сильно виновата перед тобой, - она подняла голову, - но сейчас меня больше волнует жизнь моей … нашей дочери.

Я остановился посреди лестницы. Не хорошее предчувствие затопило мое сердце.

- Что с Катей? – спросил я, уже бегом преодолевая последний кусок лестницы.

- Ее похитили, - выпалила она на автомате, но потом вдруг осеклась и уставилась на меня. - Я не говорила, что ее зовут Катя.

В ее глазах появился воинственный блеск, ладошки сжались в кулачки, она зашипела как кошка и бросилась на меня, молотя со всей силы ими меня в грудь.

- Ты все знал, - кричала она, извиваясь в мои объятиях.

Неимоверных усилий мне потребовалось, чтобы ее удержать.

- Успокойся и выслушай меня, - такой жену я видел впервые.

Но куда там, она вырвалась и став в боевую позицию стала кидать в меня колючками репейника. Я еле уворачивался от нее.

Для меня это было новое открытие – моя жена маг земли.

В холе особо прятаться было негде. Попытался укрыться за перилами лестницы, но один снаряд настиг, поцарапав лицо и пока я на него отвлекся, как бы в довершении, она выпустила лиану, которая змеей обхватила мою шею и стала ее сдавливать.

Дракон внутри меня рассвирепел от подобной наглости. Зрачки в глазах сузились, на шеи стали проступать большие сосуды, на руках появились когти – началась трансформация, которую я остановил, стоило лиане на шее порваться. Принял прежнюю форму и стоя на одном колене спросил: