— Ну, вот и договорились, — кивнул император. — И в следующий раз, если он будет, скажи посланнику Мессии, что было бы недурно озвучивать, за какие конкретно грехи он карает заступников народных. И ослабляет империю, лишая её магов.

— Не уверен, что у меня есть обратная связь, Ваше Величество, — ответил я.

— А ты постарайся, Николай. Иначе какой ты пророк?

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Ну, ступай. И не зазнавайся. Сам понимаешь: кто знает, что мы реально видим, а что лишь иллюзия.

Ага, это он намекнул, что некоторые маги умеют создавать миражи. Ну, мне-то про такие разводы рассказывать не нужно. Сам в первое время своего пребывания попался на такую удочку. Но в данном случае никакой иллюзии не было. Так что зря стараетесь поселить во мне сомнение, Ваше Величество. Но идея с миражом неплохая. Когда я переквалифицируюсь из пророка в самого Спасителя, она очень даже может пригодиться. Надо только с Шуваловой договориться. Вряд ли она откажется. Особенно если будет считать, что это делается на пользу клана.

Из дворца я вышел с невольным облегчением. Всё-таки, могли и попытаться прикончить. Шанс оставался до последнего. Поэтому на всякий случай я прихватил с собой сложенный вчетверо листок с контрактом Голицыных. Если бы они напали, я спалил бы его и оказался один, но против обычных людей, а не магов. Сейчас он лежал там, куда я его положил, — в нагрудном кармане пиджака. Хорошо, что не пригодился. Сейчас лишать Белых Дара совсем не время.

Выехав с территории Запретного дворца, мы двинулись по заранее обговоренному маршруту. В трёх километрах на нас должен был напасть отряд, имитирующий покушение. Я взглянул на часы. Ещё немного, и кортеж будет атакован, а свалит общественное мнение всё на Фиолетовых. Даже подталкивать к этому не придётся. Но я всё же подтолкну. Не люблю полагаться на случай, хоть иногда и приходится. А вообще, победа любит подготовку.

Город был залит солнцем. Приближалась весна. Можно даже сказать, она почти наступила. Небо было чистым, голубым и прозрачным, словно кто-то невидимый заботливо протёр его кусочком замши. Даже парящие в воздухе квадрокоптеры не портили картину.

Вскоре водитель доложил:

— Ваше Сиятельство, до точки столкновения полкилометра.

Я взял у Марты рацию и связался с командиром группы.

— Мы приближаемся. Доложите о готовности.

— Вас понял, — раздалось из динамика. — Ждём вас.

Было бы, конечно, здорово устроить покушение на территории Фиолетового клана, но появляться там было опасно. Да и могло вызвать подозрения: зачем бы маркиз Скуратов попёрся через стан врагов, зная, что они его ненавидят?

Вернув рацию Марте, я сказал:

— Передай всем, что через…

Договорить не успел.

Справа жахнуло так, что барабанные перепонки заложило! В окнах броневика полыхнул огонь, а затем тяжеленную машину начало переворачивать на левый бок!

Вот же гадство! Кто-то меня опередил! Вернее — моих людей. Вряд ли Фиолетовые. Они бы на это, как я уже говорил, не пошли. Значит, кто-то из аристократов испугался, что маркиз Скуратов начнёт лишать Дара всех подряд. Вот сучары!

Распахнув дверь машины, я выбрался из неё и окинул взглядом улицу, оценивая ситуацию. Находился я на правом боку перевернувшейся тачки. Вокруг полыхал огонь, валил дым. К нам приближались боевики в защитной амуниции. Так, а маги есть?

Кажется, нет. Ну, да: кто бы на меня ни напал, он не собирался палиться, выдавая себя использованием Дара.

Из автомобилей кортежа выпрыгивали телохранители. Падшие бросились навстречу приближавшимся боевикам. Началась пальба. Полетели гранаты.

Я выставил силовое поле и спрыгнул на асфальт.

За мной из броневика выбирались ехавшие со мной Падшие во главе с Мартой. Они тут же выстроились вокруг меня в кольцо.

— Не надо! — крикнул я. — Убивайте врагов.

Кивнув, Марта ринулась в бой, увлекая остальных. Я же заметил выползающих из переулков «Витязей» и «Багатуров». Их было не меньше дюжины! С неба ударили квадрокоптеры. Кто-то хорошо подготовился.

Вдруг на улицу въехали три фургона. Едва они остановились, их них посыпались новые бойцы.

Чёрт! Слишком много!

Но ничего, прорвёмся.

Падшие уже метались в дыму, сражая нападавших, как самые натуральные фурии. Другие охранники палили по окружающим нас врагам, не жалея патронов. На асфальте уже лежали раненые и убитые.

Я скастовал пару десятков Алых Рыцарей и Беров. Энергии было столько, что можно было не экономить. Юниты ринулись во все стороны.

Случайные водители и пешеходы разбегались с воплями, прячась, кто где.

В воздух взмыли наши дроны.

Я бросился к закованным в экзодоспехи нападавшим. Они заметили меня не сразу. Я успел разрубить сетью одного из них, прежде чем двое других пальнули в меня ракетами — почти в упор.

Силовое поле вспыхнуло от множества попаданий, меня отшвырнуло взрывной волной. Ерунда! Я вкачал в щит столько Живы, что пробить его практически невозможно.

Поднявшись, бросился обратно. Перемахнул через пару попавшихся на пути машин, скастовал длинный рубиновый хлыст и достал им одного из «Витязей». Стальной здоровяк распался по вертикали на две половинки, на асфальт брызнула кровь пилотов.

Раскрутив хлыст, я ударил второго, игнорируя лавину свинца, которую исторгали экзодоспехи из миниганов. «Витязь» лишился ног и упал, суча руками. Я рассёк его надвое и метнулся, используя Ускорение, к ближайшему «Багатуру». Он дал залп из ракетниц. Прыгнув вверх, я перескочил взрыв, но ударная волна всё равно меня достала и швырнула вперёд. Что ж, так даже лучше!

Приземлившись перед экзодоспехом, я выхватил агрик и пронзил его, словно масло.

«Багатур» неловко попятился. Лишившись одного из пилотов, он потерял координацию движений. Но одна рука начала движение, направляя на меня вращающийся пулемёт. Я отсёк её и нанёс ещё один удар в броню. А затем помчался к следующему стальному великану.

Алая сеть рассекла его на куски, я пронёсся мимо них и принялся за очередного «Витязя». Три точных удара, и он повалился на землю бесполезной грудой металла и заключённой в него мёртвой плоти.

Перепрыгнув через поверженного здоровяка, я на бегу рассёк двоих боевиков и вдруг увидел выходящих из фургона гулей!

Их было шесть. Кто-то скооперировался, чтобы меня замочить. Больше сомнений в том, что покушение организовано пересравшимися аристократами не было.

— Гули! — крикнул я, чтобы привлечь внимание Падших.

Уж они-то мастера в истреблении такой нечисти.

Сам я намеревался разделаться с очередным экзодоспехом, но гули представляли собой опасность посерьёзней, так что я ринулся к ним.

Порабощённые твари были куда медлительней свободных, но всё же оставались грозными противниками.

Главное — не забывать, что нужен только один точный удар, чтобы завалить такого гиганта.

Сократив расстояние до первого из них, я оттолкнулся от асфальта, взлетел в прыжке и обрушился на гуля, метя ему в сердце.

Он уклонился, махнул лапой, пытаясь сбить меня.

И ему это удалось, так как скорректировать полёт — увы — невозможно.

Силовое поле меня защитило от когтей, но монстр всё равно отправил меня в стену дома.

Врезавшись в неё, я рухнул вниз, приземлился на ноги и ринулся к гулю. Мы заплясали танец смерти, обмениваясь быстрыми ударами. Чудище орудовало когтями и пыталось достать меня зубами, но магический щит был надёжен. Я отрубил противнику левую кисть, подсёк сухожилие под коленом и точным ударом отрубил башку.

Один есть!

Трёх оставшихся заняли Падшие, а вот ещё двое приближались к моим телохранителям с явным намерением их замочить. И у парней против них почти не было шансов.

Догнав одного, я вонзил агрик ему под лопатку, достав до сердца. Огромная туша тяжело повалилась на дорогу.

Второй гуль резко обернулся, издал яростный рык и кинулся на меня.

Я встретил его серией ударов, стараясь лишить противника конечностей. Но он оказался довольно ловким и понимал, чего я добиваюсь, так что был осторожен.