— Да, бывают неудачные дни. Ладно, договорились.

Развернувшись, он направился к своим.

Не прошло и минуты, как Есению освободили. Она медленно подошла ко мне. Глаза у неё блестели от слёз.

— Всё хорошо, — кивнул я, беря её за локоть. — Стоять можешь?

— Я думала, что останусь здесь навсегда, — дрогнувшим голосом шепнула Есения.

— Не мог же я тебя тут оставить. Но лучше не говори о том, что мы тут ненадолго. Уверен, эти парни тоже не прочь вернуться в свои миры. Ты как вообще?

Пока мы разговаривали, бандиты выкатили мне машину и приторочили к ней две канистры.

— Нормально. Они меня боялись, — Падшая усмехнулась. — Боги, я не могу поверить, что это не сон! Ты, действительно, пришёл за мной!

— И было бы куда проще, если бы ты не усвистала так далеко. Что тебе понадобилось у моря? Его, наверное, даже не существует.

— Наверное, нет, — по лицу Есении вдруг полились слёзы.

— Тихо-тихо! — сказал я. — Не показывай этим придуркам слабость. Пока они нас боятся, мы в безопасности.

— Прости…

— Давай-ка проверим, не подменили ли они топливо.

Открыв крышки канистр, я вдохнул едкие пары.

— Нет, всё в порядке.

— Валите! — махнул рукой главарь. — Мы вас не задерживаем. Ворота открыты.

Есения села на пассажирское сиденье, я — за руль.

— Готова? — улыбнулся я.

— Да! Ещё бы!

Мотор взревел, как сломанная кофемолка, и мы выехали за периметр лагеря, оставляя за собой чёрный шлейф дыма.

Отъехав на пару сотен метров, я взглянул на Есению. Девушка сидела, повернув голову, — наблюдала за постепенно уменьшающимся лагерем.

— Не беспокойся, — сказал я. — Они за нами не погонятся. А если и погонятся, им же хуже.

Падшая перевела взгляд на меня. Быстро смахнула со щеки слезинку и улыбнулась.

— Я всё ещё не могу поверить, что ты за мной пришёл! — сказала она.

— Не понимаю, как ты могла поверить, будто я не приду.

— Прошло столько времени…

— Да, прости. Затянул. Но были причины.

— Я знаю. Коля?

— Что?

— Я люблю тебя.

— Взаимно. Но давай отложим объяснения ненадолго. Нам предстоит проделать довольно долгий путь.

— Как ты вообще сюда попал? — после паузы спросила Есения.

— Мне удалось-таки раздобыть кое-что, позволяющее управлять Иркаллой. Артефакт, который до сих пор принадлежал императору, — добавил я, не дожидаясь дополнительных вопросов. — К сожалению, он работает не в любом месте этого мира. Так что прямо сейчас вернуться мы не сможем. Потерпи немного. Доберёмся до площади с дверями, и тогда свалим отсюда.

— Площадь с дверями? — спросила Есения.

— Ага. Ты её не видела?

— Нет. Меня выбросило к костяному хребту.

Похоже, я попал на площадь благодаря Черепу Раума.

— Расскажи, как ты меня искал, — попросила девушка. — Заодно время скоротаем.

— Хорошо. Только поглядывай по сторонам.

— Не беспокойся, Коль. Если появится опасность, я тебя предупрежу.

Я пустился в подробный рассказ о том, как проник в Запретный город, а затем перенёсся сюда и отправился на поиски Падшей. Есения слушала, не перебивая.

Только когда я закончил, спросила:

— Коля, а как мы пройдём сквозь горы?

— А как ты прошла?

— Так меня выбросило по эту сторону хребта. И я сразу отправилась в разрушенный город.

Блин. Я почему-то представил другое. Ну, да ладно.

— Думаю, придётся пробиваться сквозь хребет, — ответил я, помолчав. — Главное, чтобы нас не завалило.

— Пробиваться? Как ты себе это представляешь?

— С помощью магии, конечно.

— У тебя здесь действует Дар⁈ — удивилась Есения.

— А ты думаешь, почему тебя отпустили? Не захотели связываться с колдуном.

— Но, Коля… Ни у кого в этом мире не работают Дары.

— Ну, а у меня — да. Здорово, правда?

— Да как такое возможно?

— Наверное, дело в артефакте.

Я, конечно, так не думал. Очевидно, что сохранить Дар магии крови мне позволила моя демоническая сущность. Но Есении о ней знать было совсем не обязательно.

Мы ехали несколько секунд в молчании. Затем девушка спросила:

— Я слышала, что здесь иногда появлялись те, у кого Дары действовали, — сказала она. — Правда, очень редко.

— Думаю, это были прежние обладатели артефакта, — ответил я. — Что подтверждает мою теорию.

Падшая опять замолчала. Правда, ненадолго.

— А как там вообще… без меня? — спросила она спустя минуту. — Девочки обо мне ещё помнят?

— Не то слово. Всё время спрашивают, когда ты вернёшься. Сегодня у них будет настоящий праздник.

Есения улыбнулась.

— А ты? Как у тебя дела? Что-нибудь изменилось за это время?

И мы переключились со скользкой темы Даров на рассказ о произошедших в отсутствие девушки событий.

Так и доехали до моста над пересохшим руслом реки. Никто нас не преследовал.

— Почему мы остановились? — спросила Есения, так как я притормозил на берегу.

— Думаю, нам не нужно в город, — ответил я. — Лучше обогнём его и отправимся прямиком к хребту.

— Как скажешь, Коль. Я попью воды.

Она потянулась к канистре, и в этот момент я заметил в воздухе стаю больших птиц, поднявшихся со стороны города. Они разом появились из руин и направились к нам.

— Есения, — окликнул я девушку, следя за ними.

— Да? — отозвалась она, откручивая крышку.

— Держись!

И я втопил педаль газа.

Машина рванула вперёд, скатилась на дно русла, сделала крутой вираж и понеслась по дну бывшей реки параллельно берегу.

— В чём дело⁈ — воскликнула Есения, едва не расплескав воду.

— Птицы! — я показал на стаю, изменившую направление и теперь летящую нам наперерез.

— Думаешь, собираются напасть?

— Очень похоже на то.

По мере приближения птиц, становилось ясно, насколько они велики. Каждая была размером с парочку грифов, а это очень крупные твари, если вам доводилось видеть их в зоопарке или живой природе.

— Что будем делать? — спросила девушка. — Их штук восемь.

Голос у неё звучал спокойно, она была максимально собрана.

Я передал ей револьвер и оставшиеся патроны к нему. Не задавая лишних вопросов, Есения откинула барабан и быстро зарядила оружие.

Первые три птицы пошли на снижение. Они не издавали криков, и вообще, вся стая направлялась к нам в полной тишине. Было слышно только хлопанье крыльев.

— Ну, и уроды! — процедила Падшая, кладя руки на раму ветрового стекла, чтобы прицелиться.

Для этого ей пришлось встать, опершись коленом на сиденье.

— Дай им подобраться поближе, — сказал я. — Пушка не особо дальнобойная.

Когда первые птицы сократили расстояние до нас, так что между нами оставалось метров десять, Есения сделала первый выстрел.

Пуля угодила одной из птиц в грудь. Тварь перевернулась, взмахнула пару раз огромными крыльями и, роняя перья, камнем рухнула на пересохшее дно реки.

Мы немного вырвались вперёд, так что оставшиеся птицы оказались позади нас. Но летели они чертовски быстро. А вот машина могла бы ехать и побыстрее. Но не могла.

Есении пришлось полностью развернуться, чтобы целиться.

Раздался второй выстрел.

Девушка приглушённо выругалась, из чего я сделал вывод, что она промахнулась.

Щёлкнул взводимый курок.

Я постарался ехать ровно, но речное дно было далеко от идеала. Машина то и дело подпрыгивала или виляла по сторонам.

Есения выстрелила и тут же снова взвела курок.

— Есть? — спросил я, не поворачивая голову.

— Есть, — отозвалась Падшая. — Минус две.

Значит, осталось ещё шесть.

Стоило это подумать, как девушка пальнула снова, а затем машину накрыла тень. Раздался зловещий клёкот, и с двух сторон по нам ударили мощные крылья. Тачка покачнулась, накренилась и пошла влево. Мне едва удалось её выровнять, а то бы уже катились кубарем.

Есения едва не выпала из машины. К счастью, успела ухватиться за подголовник.