Еще раз сглатываю и с наглой улыбкой оборачиваюсь к ним.

— А что это мы тут раскудахтались? А почему не собираемся? Телега за неудачницами вот-вот приедет.

— По крайней мере, — Мира сморщила губы, — мы вели себя достойно.

— Ух ты, — я восторженно приложила руки к груди, — непременно поведай об этом матушке, когда будешь рассказывать о своем бездарном провале. Уверена, она похвалит.

Бывшая подруга истошно покраснела.

— Зря улыбаешься, — вступилась Ксандра, — твоей репутации хана.

— Какая репутация, милая? У меня ее не было и нет. Я из Муравейника. И мне глубоко плевать, на то, что вы обо мне думаете.

— Коне-е-ечно. Так мы тебе и поверили.

— Знаете в чем разница между мной и вами? Я готова на все, чтобы учить здесь. Если надо будет идти по головам — я пойду по головам. Если потребуется играть роль потаскухи — сыграю лучше всех. А вы, крошки, пакуйте чемоданы и на выход, — неприличным жестом указала в каком направлении им двигаться, — Встретимся через пять лет, когда я стану Гончей, а вы научитесь вязать чудесные ажурные салфеточки и печь пироги с помощью остатков своего дара. Вроде этому учат в пансионах?

— Ах, ты дрянь!

— Тсс, — приложила палец к губам, — слышите?

Все заткнулись и начали недоуменно прислушиваться и переглядываться.

— Что?

— Где?

— Не слышите? Странно, — я пожала плечами, — Я вот четко различаю, как ветер шепчет: ваше время вышло. Пока-Пока.

Небрежно помахала им ручкой и ушла к себе. Пошли все к черту.

В комнате меня поджидала веселая Стелла, нелепо вальсирующая от стены до стены. Увидев меня, она радостно рассмеялась и, внезапно подскочив, обняла за плечи:

— Ты тоже счастлива, что поступила?

— Ага, — буркнула я и, выскользнув из ее рук, бухнулась на кровать.

Была счастлива, пока не узнала неприятную правду. Теперь вместо радости на губах горечь пепла.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Есть повод.

— Ты о споре? Это Мира узнала от кого-то из адептов и всем разболтала, — Стелла пожала плечами, будто ничего страшного не случилось, и продолжила танцевать.

— И ты не хочешь ничего сказать про мою подмоченную репутацию? — напряженно спросила я, готовая к очередному конфликту.

Соседка задумалась, даже макушку почесала, а потом выдала совсем не то, что я ждала:

— Ну… я бы тоже поцеловалась. Но мой наставник сказал, что я странная, — у нее обиженно дрогнули губы, — я ему не понравилась.

— Он просто не так сильно хотел победы, как Хеммери, — пробурчала я, уже совсем не уверенная, что Коул видел меня хоть сколько-нибудь симпатичной, а не просто объектом для спора.

— Кстати, — Стелла встрепенулась и бросилась к столу, — я кое-что для тебя приготовила.

Она протянула на раскрытых ладонях красное бумажное сердечко.

Я усмехнулась. Ева из Муравейника была недостойна подарка, то ли дело адептка Найтли.

— Спасибо.

Пусть Коул больше не рядом, но его предупреждение о наговорах отпечаталось у меня в памяти. Поэтому я сложила сердечко в четыре раза и, дождавшись, когда Стелла уйдет в душевую, засунула его на самое дно ее же сумки, под треснувшую подкладку.

Ничто не помешает мне учиться в Весморе. И никто.

— Девочки, время вашего пребывания в этом корпусе подошло к концу, — мисс Бейла собрала нас в холле, — Поздравляю тех, кто справился с испытаниями. Тех, кто не справился — поздравляю еще больше. Не представляете, какого количества проблем вы избежали и сколько нервов себе сэкономили.

Она обвела пронзительным взглядом всех собравшихся. Бывшие претендентки стояли, насупившись, с зареванными глазами и покрасневшими носами. Я сама еле держалась чтобы не начать шмыгать. В груди пульсировало так сильно, что каждый вдох давался с большим трудом.

Радость от сдачи экзаменов не могла перебить горечи предательства. Влюбиться, а потом узнать, что была всего лишь предметом спора и средством для освобождения от сессии было неприятно… Да кому я вру! Это было чертовски больно!

Сколько бы я ни пыталась себя подбодрить, убедить в том, что ничего страшного не произошло, с каждой секундой накрывало все сильнее.

Я ведь поверила ему, растеклась как дурочка, увлеклась. Ничего не вынесла после того урока с подставой от «подруг» и с разбегу на те же грабли.

Как там Лекс говорил? Плата за скудоумие и беспечность? Что ж, теперь я заплатила по полной, и разбитым сердцем, и репутацией. Титул самой доступной девки теперь надолго останется со мной. И все благодаря ему…

— Что-то мало счастливых лиц, — усмехнулась Бейла, будто не понимая, что у большинства нет повода для радости, — выше головы, девочки. Жизнь продолжается. У каждой из вас свой путь, и надо проделать его, танцуя.

В этом она права. Свой путь я проделаю несмотря ни на что. Не оглядываясь ни на завистниц, ни на злопыхателей, ни на тех, кто считает себя в праве смеяться над нищей девчонкой из Муравейника, разбивая вхлам доверчивое сердце. Справлюсь.

— Сегодня вы уже не будете ночевать в ваших старых комнатах. Кого-то переведут в общежитие для адептов, а кто-то отправится домой. Но я хочу задать один вопрос. Есть желающие помочь мне прибраться прямо сейчас, до финального сбора? Вас было много, я одна, а прислугу в этот корпус не отправляют.

Я подняла руку, не задумываясь.

— Мисс Найтли готова замарать ручки? — беззлобно усмехнулась она.

— Пфффф, а что с ней станет-то? — донеслось с заднего ряда. По голосу я узнала Миру, — она рождена для метлы и тряпки.

Скрипнув зубами, я улыбнулась еще шире:

— Можете полностью на меня рассчитывать, мисс Бейла. Я всегда готова помогать.

— Она вообще на все всегда готова, если вы не знали, — прошипела Ксандра, некрасиво намекая на подмоченную репутацию.

— На ближайшие пять лет Весмор для меня — дом родной, — не оборачиваясь, обронила я, — И я с удовольствием помогу его отмыть…от следов всяких неудачников.

В спину мне уперся разъяренный взгляд, но я только встала ровнее. Я выросла на улицах Муравейника, рядом с мачехой и сестрами, которые меня терпеть не могли, так что злыми словами меня не зацепишь.

— Похвально, Ева, — мисс Бейла одобряюще кивнула, — я непременно отмечу ваше рвение, когда деканат запросит характеристики.

— Спасибо.

— Есть еще желающие?

Я была уверена, что больше никто не вызовется, но, к моему удивлению, подняла руку еще одна девочка. Подруга Ксандры, не набравшая баллов.

— Роуз! Ты-то куда лезешь? — пренебрежительно фыркнула темнобровая, — ладно эта подхалимка подмазывается, а тебе зачем? Сегодня домой ехать.

— Просто хочу помочь, — угрюмо ответила девчонка, не взглянув ни на подругу, ни на меня.

— Ну и дура!

— Следите за словами, юная леди, иначе мне придется отправить письмо вашим родителям, — строго произнесла мисс Бейла, и Ксандра была вынуждена заткнуться. Только глазищами своими черными яростно метала молнии и сердито бухтела себе под нос.

— Можно, я тоже? — внезапно спросила Стелла. Кажется, до нее только дошло, что набирают отряд добровольцев для борьбы с пылью и грязными разводами.

— Конечно, милая, — хозяйка корпуса выглядела довольной, — что ж, раз желающих больше нет, все могут разойтись по комнатам. Добровольцы за мной.

Я пошла первая, следом за мной хмурая Роуз, а в самом конце блаженная Стелла, как всегда, улыбаясь и напевая себе под нос.

Не знаю, зачем вызвались эти двое, лично я просто хотела хоть чем-то занять себя, отвлечься… А еще спрятаться, на тот случай если появится Коул и захочет поговорить. Я пока не готова ни видеть его, ни слышать.

Время за уборкой пролетело быстро. Мы отдраили коридоры, собрали белье, вынесли такую гору мусора, будто в этом крыле жили не тридцать молодых девушек, а стая варваров-разрушителей. Сложнее всего пришлось со столовой: