— А-а-а! — догадалась раскрасневшаяся Эйра, — Правила выживания, пункт первый. Я поняла. Если к тебе подкатывает грудастая эльфийка, это…

— Замануха от охотников за органами, — я застегнул рубашку, — Но эта, видать, поняла, что мы ее раскусили. Интересно, что меня выдало? Ладно, пойдем. Времени не так много осталось, а нам еще надо найти кучу неприятностей.

Но мы не пошли. Неприятности сами нашли нас.

Киберпанки. Семь человек. Преградили нам путь.

Хо-хо, это будет весело.

Разминая ноги, я легонько запрыгал на месте. Правила выживания, пункт три: «Если до тебя докопается банда киберов, бей самого здорового, остальные разбегутся». Вот сейчас и проверим. Надеюсь, моя ученица всё помнит.

Банда приблизилась. В руках они держали ножи, биты, цепи. Мои прыжки как-то мигом поутихли. Туда же отправился и боевой настрой.

— Гоните бабки, коли жизнь дорога, — сказал самый здоровый киберпанк, в его руках блеснул тесак.

Эйра наклонилась к нему и щелбаном выбила ножик из рук.

— Извините! — шестилетний шкет, что нацепил на себя кучу цветастых картонок, тут же грохнулся на колени, вслед за ним попадала и его банда, состоящая в основном из пятилетних шкетов, — Нам просто очень нужны деньги.

— И это киберпанки? — не понял я, — Мне казалось, они будут больше…

— Империя совсем не заботится о сиротах, — сказала Эйра, — Из-за политики нынешнего императора они вынуждены влачить такое жалкое существование.

— Слышь, — поднял голову рыжий балбес, — у тебя у самой предки сдохли, понятно? А мы все из полноценных семей, не надо нас оговаривать.

Толпа детишек закивала головишками.

— Получается, ваши семьи настолько нищие, что не могут прокормить вас, так? Поэтому вы занялись бандитизмом?

— Сама ты нищая, — сказал главный, — а семьи наши из среднего класса, ведь правда, народ?

Раздались одобрительные возгласы.

— Тогда зачем? — сдалась Эйра.

— Так сейчас у каждого банда есть, ну и мы тоже сколотили.

— Ага, там сериал сняли «Слово киберпанка», крутой, жуть просто, посмотрите.

— Вы и сами тогда банду себе намутите.

— А деньги нам нужны, потому как в «Оригинальных богах» новый персонаж вышел, а родаки тратиться не хотят. Вот и зарабатываем как можем.

— Ясно… — зеленые глазки глянули на меня. — Люц, мы теряем время.

— А может, к нам вступите? — спросили детки. — Будете вышибалами. Мы и прибылью поделимся.

Вздохнув, Эйра потопала прочь.

Я пошлепал вслед за ней.

— Вот вам. На персонажа, — бросил я парням золотую монетку.

— Ого! Целый эрий, спасибо вам, мистер, — главный киберпанкеныш поднял с земли свой ножик, — теперь-то я понимаю, что путь насилия и убийств куда прибыльнее честной работы. Родители хотели отправить меня на завод, но я точно знаю, когда вырасту, займусь уличной преступностью. Благодарю!

— Эм, ладно, — кивнул я.

Я догнал Эйру на улице, и мы продолжили поиски. Гетто-стрит — опасный район, и нужно быть очень внимательным.

Выпучив глаза, мы шли и с подозрением всматривались в лица прохожих. Вот этот, ну точно отъявленный маньяк, у него черепа на футболке. Убил как минимум трех, и в честь каждого сделал рисунок. А вот эта девушка в наушниках, что бежит трусцой, явно тренирует ноги, чтоб ни одна жертва не убежала. А вон та — пыточных дел мастер, иначе зачем ей серебряные шипы на сумочке?

Мы шли и шли. Долго шли. А на нас никто не нападал и не нападал. Никто не хотел нас ограбить, полюбить, да даже слова грубого ни один не сказал.

У этого района рейтинг опасности семь звезд из пяти! В интернете сказано: тут и минуты не протянешь без заточки в пузе.

На всякий случай я глянул вниз. Заточек в пузе не было.

Такого просто быть не может. Мы же два ребенка. Идеальные жертвы!

— Люц, мне кажется, тут нет маньяков, — в голосе Эйры проступило отчаяние, — Мы точно туда свернули? Одни мирные.

— Да, точно, — ответил я, — Просто шифруются, гады. Но я их мигом расшифрую.

Я сдаваться не собираюсь. Эйре нужен маньяк, чтобы побороть страх, и я жизнь свою положу, но найду этого маньяка.

— Эй, — я преградил дорогу татуированному бугаю с кучей цепочек на шее, — У меня с собой куча денег, может, ты хочешь ограбить меня или даже убить?

— Что вы, — бугай показал пустые ладошки, — И в мыслях не было. Но на вашем месте я бы о таком не распространялся. Этот район, да будет вам известно, имеет дурную репутацию. Другие люди могут и в самом деле причинить вам вред.

Пустые ладошки — это символ миролюбия, я помню. Точно не маньяк.

— Может быть, ты? — подошел я к следующему человеку, — Ограбить, убить, что хочешь со мной сделать?

— А? О! Ну… Мы могли бы сходить в «Точку вкуса»… На свидание… Если ты не против. Ну а потом я бы хотела… — утонченная мазелька прикрыла рот кончиками локонов и смущенно смотрела в землю.

— Она не собирается нас убивать, — в спину меня подтолкнула Эйра, — Идем дальше.

— Ты! — ткнул пальцем в следующего, — Точно маньяк. По глазам вижу.

— Мань-и-иак, хи-хи, — повторил за мной трехлетний карапуз, — Мани-а-ак. Я мани-и-ак!

Переваливаясь с ноги на ногу, будто медведь, он направился по своим делам.

— Да это не смешно уже! — закричал я, — Где все маньяки?!

Никто не ответил.

— Вы же гетто-стрит, — я зашагал прямо на проезжую часть, — Где ваше самоуважение?!

— Извините, — передо мной остановилась красная легковушка, — Вам плохо? Я могу вызвать скорую или подвезти вас до больницы.

— Пожалуйста! Люди! Если среди вас есть неравнодушные, — я развел руки в стороны, — Убейте меня наконец!

— Я могу вам помочь, — тут же откликнулась женщина в пиджаке.

Выхватывая что-то из сумки, наверняка нож или пистолет, она подбежала ближе:

— Здравствуйте, я помогу вам.

— Вы меня убьете? — обрадовался я.

— Меня зовут Кира, я дипломированный психолог, — из сумочки Кира достала визитку, — Послушайте, что бы сейчас ни происходило в вашей жизни, смерть этого точно не исправит. Давайте мы присядем и всё обсудим.

Нечто маленькое и хрупкое, вполне возможно, это была вера в людей, упало в пятки и разбилось. Це конец.

Пора признать очевидный факт. Никакого криминала на Гетто-стрит нет. А возможно, его нет вообще во всем городе. Группировка «Руки», по всей видимости, была единственной настоящей бандой. И я погубил ее. Своими собственными руками.

Я сошел с дороги и сел на скамейку. Рядом упала Эйра. На ней не было лица.

Тут же заработали вентиляторы, подул прохладный ветерок. Подлокотники предложили стаканчик холодной воды, мол, температура на улице высокая, есть риски солнечного удара. В углу стояли бесплатные зонтики.

— Так что у вас произошло? — мягко спросила Кира. — Вы можете мне доверять, разговор полностью конфиденциальный.

— Всё в порядке, — отрешенно произнес я. — Я не хочу умирать. Правда. Это была неудачная шутка.

— Точно? Так. Вот вам визитка, тут номер горячей линии, а на обратной стороне мой номер. Пожалуйста, позвоните сегодня вечером, я хочу быть уверена, что у вас все хорошо. И если вдруг надумаете высказаться, мои консультации бесплатны, я приду в любое время.

— Ладно, — я убрал визитку в карман.

— Спасибо, — кивнула Кира. — Извините, что не могу остаться, у меня, кажется, муж рожает.

И она ушла. Растворилась звонкой нотой в этом празднике жизни.

— Вообще ничего не понимаю, — сказала Эйра. — Этот город… Я в интернете совсем другое видела. Грязь, разруха, нищета, где все это? Где гвардии андроидов, что гоняют несчастных людей? Где банды киберпанков? В смысле настоящих, а не этих вот. Мы, блин, в самом бедном районе, а тут и намека на преступность нет. Ты видел? На той улице под мостом все дома с дизайнерским ремонтом, еще и фестиваль какой-то проводят, наслаждаются. Одно радует, их палаточный городок сгорел. Мрази такие.

— Ага, — только и смог вымолвить я.

Мы сидели и смотрели на то, как течет жизнь. Мамаши выгуливают детишек, спешат по делам корпораты. Банковские коллекторы выбивают долги из свернувшегося клубочком парня. И все так мирно и тихо.