С первым пунктом проблем не возникло. Я уже оцениваю свою крутость на 10 баллов из 10. А вот со вторым… Оказалось, претендовать на трон может стать только аристократ. Бродягу с пустошей до власти никто не допустит. Поэтому появился промежуточный этап:
1,5) стать аристо.
А как стать аристо? Выбить усыновление.
Знатные рода недавно вновь увлеклись магией. Поспособствовало изобретение магических усилителей. Ныне страна переживает второй магический ренессанс.
Усыновления и удочерения колдунов — дело обычное. Было. Пятьдесят лет назад.
Ну а ныне тебе разве что выдадут свою дочку в пользование. Чтоб вы наклепали уже полноценных клановых магов. Магия — это ведь генетическое.
Быть колдуном по вызову мне не особо хотелось, поэтому я выбрал вариант со спасением.
Вытаскиваю знатную особу из лап торговцев людьми, она благодарна, семья благодарна, и мне с почестями жалуют титул. Избавляюсь от текущего главы клана и всех наследников, сам становлюсь главой. План надежнее некуда.
На дороге тем временем завязалась перестрелка. Водитель в смокинге, прикрываясь дверью джипа, отстреливался от двух громил в камуфляже. Но отстреливался недолго. Снайпер сидел со мной на крыше не просто так.
Винтовка с глушителем издала хлопок, довольно громкий для «бесшумного оружия», и водитель повалился на землю. Сделал пару предсмертных выстрелов по колесам соседних машин. Умер. Если так можно сказать про андроида.
Камуфлированные бугаи подлетели к джипу. Один полез на водительское сидение, чтобы разблокировать двери. А второй, дождавшись щелчка, начал вытаскивать девчонку с пассажирского.
Вот и моя принцесса для спасения. Светловолосая, в легком голубом платье, буйненькая.
Да, перед тем как принцессу спасать, кому-то надлежало ее похитить. У меня не так много терпения, чтоб ждать настоящих похитителей, поэтому я проявил инициативу и нанял своих собственных.
Надо признать, девчонка сопротивлялась отчаянно. Кусалась, царапалась, цеплялась за всё, до чего могла дотянуться. Она даже умудрилась оторвать бампер у того джипа, что был похож на тапочек. А затем бугай приложил ее об капот. Девушка обмякла, и похититель, закинув тело на плечо, помчался обратно в переулок, где уже ждала машина отхода.
Грузовик был угнанный, его так и бросили на дороге.
— Я же сказал не бить ее.
— Бэ-бэ-пэ-е, — ухмыльнулся балаклава, будто этот набор букв что-то объяснял. — Нам тоже пора уходить.
Мой спутник спустился по пожарной лестнице. Я спрыгнул с крыши. Приземление смягчил хаорой. Так надо по правилам выживания.
Мы залезли на байк, и сила двух электродвигателей понесла нас вперед.
Грязный переулок быстро закончился, и мотоцикл выехал на восьмиполосную дорогу. Дух захватило, как в первый раз. Я прищурился. Всё же поступившего на сетчатку света оказалось через чур много для привыкших к пустоши глаз.
Высились небоскребы, повсюду прыгала реклама. Люди в светящейся одежде.
А в небо улетали голограммы. Еще находясь на пустошах, я любил их разглядывать. Далекие полоски света, уходящие в космос. Часто гадал, что на них изображено. Думал, люди посылают звездам свои величайшие искусства, может, признания в любви, обещания встречи. Реальность, как всегда, удивила.
«Хочешь увеличить свои бубы и бибу, скорей беги в "клинику доктора Пику"», — гласила надпись на скрывшейся в низких тучах голограмме. Искусства они звездам отправляют, как же.
И всё-таки Кова прекрасна. Даже не потому, что она столица величайшей империи на Земле. Она прекрасна просто.
Я понял, что будет весело, как только увидел приглашающую надпись над восточными вратами: «Оставь надежду, всяк сюда входящий». Правда, товарищи стражи пояснили, что это старый вариант приветствия. Обновленный слоган отвалился во время недавней грозы. А звучит он так: «Выживает сильнейший». Дескать, раньше мы увлекались всякой чушью и религией, а сейчас настало время вернуться к корням. К научному знанию.
Мудреца с крестом в империи Райз совсем не жаловали.
Не обошлось и без розового буклета. Назывался он «Инструкция по выживанию в Кове». Правда, никакой последовательности шагов, чтобы выжить, буклет не давал. Скорее констатировал возможные причины твоей смерти.
«Если ты слаб, тебя сожрут. Если ты глуп, тебя сожрут. Если ты не веришь в научное знание, тебя сожрут».
А внизу мелким шрифтом: «Если вы прибыли в Кову в качестве туриста или трудиста, при любых проблемах показывайте фиби-бейджик, вас не тронут». Надпись дублировалась еще несколько раз на иностранных языках.
Я ни туристом, ни трудистом не был, а потому буклетик оказался весьма бесполезным.
Настоящую инструкцию удалось получить только на второй день. Внутри так называемого интернета.
Интернет — это такой виртуальный консилиум лучших умов планеты. Такого количества экспертов на квадратный киберметр я не встречал еще нигде. Вирусологи, историки, великие полководцы. И что самое невероятное, все они готовы на безвозмездной основе делиться своими знаниями. В век капитализма!
Правильно говорят, быть ученым — это не профессия, это призвание.
Профессионалы-выживальщики накидали следующую схему:
«Инструкция по выживанию в Кове, интернет-версия»
1) Если к тебе подкатывает грудастая эльфийка, шли ее подальше, это замануха от охотников за органами, тебя разберут в ближайшей подворотне.
2) БЕРЕГИСЬ ЛЕСТНИЦ!!!
3) Если до тебя докопались киберпанки, бей самого здорового, остальные разбегутся.
Было предложено еще немало пунктов, но они касались в основном правильного питания (будто может быть неправильное, еду надо совать в рот, уж это я понимаю), способов не платить за воду, а также «базы» о том, как скрываться от коллекторов.
Что ж, схема рабочая, я тому подтверждение. Я в городе уже несколько дней, и кто знает, был бы я жив, если бы не интернет.
По большой улице мы ехали совсем недолго и вскоре свернули в очередной переулок. Как объяснил балаклава, это нужно, чтобы запутать след. Чего только не сделаешь, чтобы выслужиться перед кланом.
Похитители искренне верили, что работают на клан. Чтобы убедить их в этом, хватило грозной походки, пары магических фокусов и всех моих сбережений с обещанием дать в десять раз больше. Благо от Академии мне досталась приличная сумма.
В качестве «приветственного бонуса» я получил пять эрий, еще сто пятьдесят нашел в стариковой машине. Пришлось потратить день пути, чтоб соориентироваться, куда залетел Экс в ходе дуэли с Сэл. Зато денег я получил просто завались.
Это те монеты, что доктор укрыл от прочих колдунов, прошедших тест в его лаборатории. Сто пятьдесят эрий. Такой суммы хватит даже на покупку небольшой квартиры где-нибудь на окраинах. На руку сыграло еще и то, что эрии считались валютой аристократов, у обычных граждан в ходу были рубли.
Спустя пару часов скитаний, мы заехали в заброшенную промзону.
Балаклава заглушил мотор.
Я слез. Ноги неприятно гудели после долгой езды.
Похитить принцессу — есть. Спасти принцессу от похитителей — в процессе.
— Они уже тут? — спросил я, осматривая местность на предмет караульных.
— Птичка в клетке? Прием.
— Да, можете заходить, — донеслось из рации.
Парень стянул с лица балаклаву, довольно ухнул. Голубоглазый блондин. Два невидимых лезвия пронеслись сквозь его тело. Одно отделило туловище от ног, другое — голову от туловища. Вжух, тебя теперь три!
Как я недавно выяснил всё в том же интернете, «клинки ветра» — фирменная техника клана Алой Розы. Исходя из моего дедуктивного расследования, бродяга-симпатяга как раз был выходцем из этой семьи.
Чертовка же обещала седьмому герою знатный род? Так Алая Роза — это самый знатный род из всех. Выше них только императорская семья. И на гербе у них сюрприз-сюрприз — алая роза. Такая же, как на нашивках напавших на нас наемников.
А еще Роза частенько стала мелькать в новостях в последнее время. Говорят, один из золотых детишек совсем одурел и позорит семью как может. Ну точно бомж.
