Ощущение, что воздух наэлектризовался: одна искра — и все взлетит к чертям. Огненные крылья исчезли так же неожиданно, как и появились.

— Ты мне угрожать решил, щенок? — зло пыхтела она.

Что-то мне подсказывало, что она не верила словам Лоугана и моим. Ну и к черту все! Пусть катится куда подальше. Я не собираюсь разыгрывать тут спектакль влюбленной парочки.

— Мама! — раздраженно кричит Алистер, замечая нас, он тут же останавливается. — Айлин? Лоуган? Что вы тут делаете? — невзначай вырывается у него.

Тогда мать переводит гневный взгляд на сына, который моментально бледнеет, понимая, какую глупость совершил.

— И как давно ты знаешь? — рявкнула она.

Алестер сжал кулаки и, расправив плечи, стоял рядом с нами. Глаза матери вновь распахнулись от удивления.

— Сколько мне нужно, я и знаю! Я не обязан перед тобой отчитываться! — яростно выпалил Алестер, чему я поражаюсь до глубины души. — Мы уже не маленькие дети, чтобы мать за нас принимала решения в выборе человека.

— Что ты делал все это время? — кричит она. — Ты должен был найти эту мерзавку и привести домой! А что ты сделал? Оставил все в тайне. А я-то все думала, куда мой сынок ходит, оказывается, прикрывает эту дрянь!

Оскорбления с ее стороны были словно жгучие пощечины, которые прилетали с каждым разом все сильнее, раня и без того израненную душу. Я горько усмехнулась и опустила голову, покачивая ею. Она так и не изменилась, все такая же злая стерва, которая презирает всех вокруг, кто идет против ее воли.

— Я защищал свою сестру, как и всегда это делал в детстве! Она не виновата в том, что от нее отвернулась родная мать, стараясь продать ее поскорее, чтобы не трястись в ожидании, когда за ней придет проклятие. Тут ты ошиблась: настоящее проклятие — это ты, которая загубила ей всю жизнь.

Я протянула руку к брату, обхватив его широкую ладонь тонкими пальцами и сжала ее. Давая понять, что я больше не сержусь на него и прощаю. Теперь передо мной открылась истина, которую я раньше не замечала. Я все вижу!

— Как же противно смотреть на вас! — чуть ли не брызгая ядом, бросила она. — Мне стоило от вас избавиться намного раньше! Утопить, в ведре, как дворовых котят, чтобы не мешали никому.

Ее слова уже плохо воспринимались мной, эта женщина давно умерла в моем сердце. Я улыбнулась и поняла, что в детстве мы уже, как-то стояли так, только сейчас с нами не хватает Николаса.

Лоуган осторожно убрал руку с моего живота, и я сделала шаг к матери, которая чуть ли не шарахнулась от меня. Я не собиралась ее трогать, не опущусь до ее уровня. Слегка подавшись вперед, я угрожающе прошептала:

— У меня давно нет матери, и ты не смеешь претендовать на меня! Увижу рядом с кем-то из нас, я не побрезгую и отрублю тебе руки и ноги, чтобы двигаться не смогла!

Выпрямившись, я улыбнулась и обогнув ее, направилась прямо к выходу. Я не сомневалась, что Алистер и Лоуган последуют за мной. Мы так втроем и покинули красивый ресторан, в котором мне хотелось побыть подольше.

— Айлин, ты как? — встревоженно спросил Алистер, догоняя меня.

— В норме, — сухо ответила я. — Хотя я была удивлена, что они пришла именно в то место, которое выбрал Лоуган.

Директор скрестил руки на груди и с горечью пояснил:

— Я сам ожидал спокойного ужина, без скандалов, но к сожалению и тут не вышло взбодрить Айлин.

Я скривилась и свернула в парк, мне не хотелось идти обратно в академию. Мне нужно было прогуляться и успокоиться. Все что во мне было могло вырваться наружу. Я начала прислушиваться, какой-то свист быстро и стремительно приближался к нам. Я машинально вскидываю руки, закрывая нас огненным куполом. Откуда это странное чувство опасности?

— В чем дело? — насторожился Алистер, разворачиваясь ко мне спиной.

Краем глаза я заметила, что Лоуган последовал его примеру. Я не понимала, что именно меня так насторожило. Может, у меня разыгралась паранойя на фоне стресса.

— Я не могу объяснить… — вкрадчиво ответила я, замечая, что близкие к нам кусты начали шевелиться. — Ощущаю опасность…

Лоуган моментально напрягся, перехватывая щит, я же встряхнула затекшие кисти. Движение в кустах прекратилось, но директор не спешил расслабляться. Вокруг нас оказалось около сотни личей. Мои глаза округлились, а горло сдавило спазмом.

— Мы все трупы! — оживился Алистер, вытаскивая парные клинки.

— Посмотрим, кто больше сделает неупокоившихся некромантов! — загорелся Лоуган. — Давай, как в старые добрые времена.

Лоуган прыгнул, пронося щит на ходу, выхватил меч, который полыхнул алым пламенем, и срубил голову первому некроманту. Я резко перевела взгляд на Алистера, который простыми движениями срезал головы двум личам.

А я стояла и дрожала, во мне застыл ужас, которого раньше не испытывала. Глубоко вздохнув, я зачем-то проговорила: “Николас, если я погибну сегодня, прошу, никогда не вспоминай обо мне!”

Тогда я выхватила два меча, одним ловко разрезала платье, чтобы было удобнее двигаться. Обидно, ведь оно было таким красивым. Я подняла руку, рассеяла щит, стиснула рукояти мечей и ринулась к одному личу, снося голову сильным движением. Второй ловко подлетел ко мне, схватил за шею и медленно поднял над землей.

— Айлин! — воскликнул Алистер и бросился ко мне, но на его пути встало около десятка личей.

Дышать было тяжело, я прекрасно понимала, что если он захочет, сможет сломать мне позвоночник, не прилагая много сил. Вот насколько я могу быть невезучей? Сколько мне еще предстоит страдать, чтобы все мои неудачи обернулись удачей?

Я стиснула зубы, когда он начал тянуть сильнее. Черт! Алистера и Лоугана теснили. Выхватив небольшой кинжал, я резким движением резанула его руку, с которой слетела на землю, больно ударившись копчиком, не замечая, как вскрикиваю.

Безрукий Лич зашипел, отчего я моментально подскочила, хватая мечи. Выставив вперед один из них дрожащей рукой. Черт! Ноющая боль пронизывала тело, я едва стояла на ногах.

Думай, Айлин!

Я быстро оглянулась и увидела, что Алистера и Лоугана прижали. Спрятаться под щитом я не могла, так как мой брат и директор рисковали жизнями. Почему я такая слабая? Мне далеко до них, как бы я ни старалась, наверстать навыки не смогу.

Ловко извернулась, заметив, что в меня летит зеленый импульс. Сделала быстрый выпад, целясь в голову Безрукого. Грудь тяжело вздымалась, по вискам стекал холодный пот. Спина взмокла, тело начало ныть от напряжения. Им просто нет конца.

Закрыв глаза, я приняла трудное решение, нарисовав символ крылатых генералов. Взметнула руку вверх. Начала отсчитывать: один, два, три…

С двух сторон послышались хлопки. Открыв глаза, я увидела Кассандру и Даниэля, которые с довольной усмешкой потирали руки.

— Ух, пора веселиться! — сказал Дан, вытаскивая мечи.

Кассандра лукаво подмигнула мне и последовала примеру мужа, вытащив парные мечи.

— Дай нам пару минут, и мы с ними разберемся!

И началась ожесточенная битва. Кассандра с Даниэлем умело расправлялись с личами, убивая их максимально быстро и ловко. Лоуган и Алистер ринулись в бой, выкрикнув фразу:

— Я не проиграю!

Я улыбнулась, глядя на них, и стиснула мечи, присоединившись к общей схватке. Через какое-то время нам удалось всех победить. Все рухнули на траву, устало дыша и залитые зеленой кровью.

— Почаще зовите меня на такие мероприятия! — довольно сказал Даниэль. — А то ваши светские ужины меня сильно угнетают!

Кассандра покосилась на своего мужа и недовольно фыркнула:

— Думаешь, тебя там рады видеть? Ты умудрился тогда поджечь шторы горячим чаем! Вот как так можно?

Даниэль невозмутимо пожал плечами:

— Они сами загорелись!

Я сидела, грустно опустив глаза. Мне было радостно за них, что они столько всего прошли и сейчас могут радоваться таким мелочам. Шумно выдохнув, я захотела вернуться в академию, забраться под одеяло и не вылезать.

— Не хотите с нами пойти? Сегодня день рождения моего знакомого, думаю, с вами там будет веселее! — предложила Кассандра, пристально смотря на меня.