— Зачем тогда читаешь?

— Чтобы знать, что сделал всё, что мог, — он захлопнул книгу, до этого запомнив номер страницы, на которой остановился. — Хочешь есть?

О да, я хотела. Мы перекусили в ближайшем кафе и, когда направлялись обратно в отель, я удивилась, насколько преобразился город.

Вчера я не заметила мощёные улочки, окна с бордовыми козырьками и плетёные растения на зданиях. Возможно, сытный ужин помог этому месту похорошеть. Не удивлюсь, если молочный коктейль, украшенный рожком клубничного мороженого, двумя пончиками и взбитыми сливками имеет такой эффект.

Морган удивился, когда я съела всё это после огромного бургера. Наверно, поэтому и припас мне ответное удивление на десерт.

— Позвони Леде, она хотела с тобой поговорить, — и протянул мне телефон, будто не сказал ничего особенного.

— Почему моя бабушка звонит тебе? Откуда у неё вообще телефон? — у неё не было мобильного, в наши редкие разговоры она звонила мне с номера матери.

— Если бы ты брала трубку, то знала, откуда. Она звонила тебе вчера несколько раз.

— Я не отвечаю, когда звонят незнакомые номера, — простонала я и поняла свою оплошность.

Морган почему-то рассмеялся. В первые наши встречи я и представить не могла, что он так умеет. Громко, искренне, заразительно. Я вопросительно подняла бровь.

— Шантажировать тебя — гиблое дело. Допустим, наш психопат-злодей решил порвать вашу связь и запросить за это деньги. И звонит он тебе. Звонит день, два, три. А ты не берёшь трубку. Такой триллер закончился бы на первой минуте.

Я, хоть и нахмурила брови, чтобы сдержать смех, но не смогла устоять. Слишком уж правдоподобно.

— Триллер может превратиться в мелодраму, в которой он сидит под дождем и ждёт, пока я перезвоню. Может, он и правда звонил мне? Мы гонимся за ним, а могли бы просто встретиться и заплатить.

— Ох, Марла, ты чудо.

Очень мило. Так Дэн говорит своим близнецам.

Я нахмурилась и потянулась к телефону. Морган удивился моей резкой смене настроения (как и я сама), но вопросов задавать не стал и молча отдал свой смартфон. Леда взяла трубку после первого гудка.

— Ну наконец-то! Марла, у меня хорошие новости.

— Привет, бабушка. И давно вы с Морганом подружились? — я посмотрела на него, но он отвернулся, сделав вид, что рассматривает фасад жёлтого здания.

— С первого дня. Но ты не о том спрашиваешь. Спроси лучше, что я узнала сегодня.

— И что же?

— Я встречаюсь с учёным, который…

— Ты с кем-то встречаешься??

— Я встречаюсьс учёным, — повторила Леда, проигнорировав моё изумление, — который изучает потерю магии у ведьм. Он давно ведёт группу из трёх бывших магов, и сегодня к одной из женщин вернулись силы. Не полностью, но она уже может колдовать! Виктор составляет программу, что-то вроде физиотерапии, которую проходят, чтобы заново научиться ходить. Только тут с магией и сознанием. Я рассказала ему про тебя, он хочет помочь! И у него есть свой интерес, он пишет научную работу, так что твой результат — его результат. Он поможет тебе выгрызть его! Программа не сложная, но она поможет тебе вернуть…

— Бабушка, я уже пробовала…

— Не отмахивайся. Я знаю, как ты заработала себе на квартиру и новую машину. И ты бы не смогла этого сделать, если бы не осталось силы.

— Так могут все.

— Не все, Марла. Даже из магов далеко не все. Это доказательство, что в тебе ещё есть сила. Только что-то мешает ею пользоваться.

— Мне пора. Спасибо за помощь, — я отключилась, не дожидаясь ответа. Всучила Моргану телефон и, не обращая внимания на его пристальный взгляд, развернулась в обратную от отеля сторону. Мне нужно выпить.

Мужчина молча последовал за мной. Конечно, он всё слышал. Услышал бы даже находясь на другой стороне улицы — с его-то слухом ворона. Ну, хоть вопросов не задаёт. На них я сейчас не в состоянии ответить даже себе.

Меня привлекло красное здание, за стенами которого доносилась громкая музыка и гул посетителей. То, что мне нужно сегодня — затеряться в толпе, скрыться. От самой себя.

Я зашла внутрь и огляделась. На стенах бара висели неоновые вывески, чёрно-белые фото автомобилей и разноцветные дорожные знаки. Колонки приятно разрывались от AC/DC. Слишком атмосферно. И слишком много людей для богом забытого города. Все столики были заняты, и только несколько мест у бара как будто ждали меня и Моргана.

Мы сели за стойку, и я сразу выпила несколько стопок текилы. Мой спутник заказал себе какой-то безалкогольный коктейль и, хоть и молчал, я чувствовала на себе его взгляд. Я бы могла попросить его уйти и, уверена, он бы исполнил моё желание, но не хотела. Мне было комфортно с ним. Да, внутри у меня разворачивался конфликт, но присутствие Моргана давало тепло. Ощущение, что я не одна. Или это была текила. Так что, хоть я и хотела напиться, мою благодарность доктору это не отменяло. Поэтому я, опрокинув ещё несколько стопок и подавляя своё желание укрыться в пещере, заговорила с ним.

— Ты ни разу не пил при мне.

— Я не пью. Не люблю… терять контроль.

Я вспомнила сегодняшнюю ночь и испытала укол совести. Скорее всего, Моргану сейчас тяжелее, чем мне, но он не показывает это. Я украдкой посмотрела на блондина. Он сел спиной к барной стойке и разглядывал посетителей так, будто действительно был готов в любую секунду дать отпор.

Меня охватило тепло от осознания, что Морган рядом, и я инстинктивно подалась ближе так, что наши ноги соприкоснулись. Он обернулся, и я собиралась отстраниться, пока не посмотрела ему в глаза. Хоть в них и отсутствовал настоящий цвет, они были живее, чем у любого другого знакомого мне человека. Такой нежный взгляд... И морщинки собрались от улыбки. Сердце застучало сильнее, сделало несколько кувырков и никак не хотело возвращаться на место.

— Морган, ты… ты как после вчерашнего? — я услышала свой голос как будто в вакууме, он стал низким и хриплым.

— Мне лучше. Намного. Впервые за несколько лет.

Он оглядел меня, что-то сказал бармену и обратился ко мне:

— Тебе надо поесть. Я пойду поищу нам столик, скоро приду, хорошо?

Я кивнула, Морган дотронулся до моей ладони и растворился в зале. Я выпила ещё несколько шотов и пыталась выловить его в толпе, но не могла уследить за движением людей. Кто-то вставал, кто-то чокался и громко смеялся, кто-то даже танцевал. Зал размылся, а меня бросило в жар. Кажется, кто-то немного напился. И не я одна, судя по тому, насколько резко, близко и беспардонно напротив меня возникла багровая физиономия незнакомого мужчины.

— Какая красивая и одна. Хахаля себе ищешь? — дыхнул он на меня перегаром и икнул, будто подтверждая степень своего опьянения. Я попыталась отвернуться, но он снова возник передо мной. — Сколько? Сколько стоит ночь? Или ты бесплатная дешёвка, которую каждый может взять. Только строишь из себя… Все вы такие, — выплюнул он, а внутри меня закипела злость.

— А ты попробуй… взять, — улыбнулась я и сделала вид, что потянулась к нему, чтобы поцеловать. Вспомнила, как уже проделывала этот трюк в шестом классе. Всё закончилось кровью и вызовом дяди к директору.

Незнакомец на наживку клюнул и начал медленно наклоняться. Здесь главное не спешить и дождаться нужного момента. Секундой раньше — и ничего не удастся. Секундой позже — и пострадать могу я.

Идеальный наклон. Самодовольная ухмылка, разящая перегаром. И удар лбом в нос, радостный и безболезненный… для меня.

— Стерва! — взревел он и схватился за лицо.

Говорила же, инстинкт «бей»‎ у ведьм в крови. Даже если он безрассуден. Даже если ты ведьма без магии, а удар головой и эффект неожиданности — единственное, что есть у тебя против амбала. И второй раз он вряд ли купится на мой приём.

Незнакомец замахнулся, чтобы ударить меня, но Морган возник из ниоткуда и вывернул ему руку. Потом, не меняя положения, посмотрел на него, сверкнул глазами и ослабил хватку. Тот обмяк и схватился за голову, пытаясь протереть виски насквозь. Подозреваю, что это было больнее, чем мой удар.