И вдруг…

Я увидела это.

Ту мысль, что мелькнула у меня в голове раньше, но я не смогла её ухватить.

Форма её глаз. Тёмные брови и светлые волосы. Овал лица, линия скул и подбородка. Всё это со всей силы врезалось мне в грудь, вырывая из горла сдавленный вдох. Она… Она похожа на меня. Нет, даже больше — она копия меня в детстве. И не только меня. Она похожа на маму.

Чёрт!

Я покачала головой. Нет… Нет. Этого просто не может быть…

В груди заполыхало. Глаза защипало. Я не могла дышать. Из горла вырвался рваный вдох.

И вдруг рядом оказалась Ева. Я повернула к ней широко распахнутые глаза.

— Кто её мать? — выдохнула я сквозь спазм в горле.

Ева смотрела на меня с мягким, полным беспокойства выражением.

— Тебе нужно поговорить об этом с Мэддоксом.

— Ева…

Она подняла руку, останавливая меня.

— Я не могу об этом говорить, МакКенна.

Она положила ладонь мне на плечо.

— Мэддокс тоже не должен, но если ты хочешь правды, то только он сможет её дать.

Я развернулась и почти бросилась к двери.

— Он на работе, — позвала она мне вслед.

Я замерла. Медленно обернулась.

— И где именно это?

— Он шериф, — просто ответила она. — Так что, скорее всего, ты найдёшь его в участке.

Я с трудом сглотнула. Он осуществил свою мечту. Он всегда хотел работать в правоохранительных органах. Так же, как я всегда хотела быть врачом. Моя челюсть сжалась.

У Мэддокса было всё.

А у меня…

Ничего.

И что это говорило обо мне? Может, мама всё-таки была права, когда говорила, что я никто?

Я думала, что прошла через достаточно терапии, чтобы перестать слышать её голос в своей голове.

Но здесь… Здесь он звучал громче, чем когда-либо.

Я снова подумала о фотографиях на стене.

И вместо боли пришла злость.

Если Мила была той, кем я думала, у меня было полное право быть в ярости.

Мэддокс

К тому моменту, как я надел ковбойскую шляпу и направился в МакФлэнниганс», я был выжат до последней капли — и физически, и эмоционально. Утром пришлось загонять обратно овец, которые сбежали через дыру в заборе, а днём я допрашивал двух членов Вест Гирс, которых задержали при перевозке краденой бытовой техники через границу округа. Мы до сих пор не были уверены, что фура, в которой их поймали, принадлежала им. Я хотел договориться, вытянуть из них хоть что-то, потому что все чувствовали — в банде что-то назревает. Но окружной прокурор встал на дыбы. Он только что переизбрался, обещая очистить округ Уинтер от Гирс, и сделка с ними не вписалась бы в его предвыборные обещания. А значит, мне по-прежнему предстояло выяснить, что они задумали — именно в тот момент, когда МакКенна Ллойд решила снова вторгнуться в мою жизнь.

Я натянул кожаную куртку плотнее, спасаясь от пронизывающего ветра, что гнал по Главной улице, и пожалел, что поддался на уговоры Райдера встретиться в баре. На самом деле мне хотелось просто завалиться на диван с Милой и зарядиться её детским восторгом. Но она уже вторую ночь подряд проводила у родителей, помогая маме печь пироги. Судя по сообщениям от Джеммы, мама приняла МакКенну со всей своей фирменной заботой, даже блины ей напекла, и предложила остаться, чтобы помочь с выпечкой. И вот я не знал, как к этому относиться — к тому, что моя семья её приняла, несмотря на всё, что мне пришлось из-за неё пережить, и на возможную угрозу, которую она представляла для Милы.

По словам Джеммы, МакКенна не осталась. Она выскочила из дома, будто её подожгли. Будет ли она возвращаться, никто не знал, но ключ от квартиры в амбаре она не оставила. Я хотел пойти проверить, пустует ли жильё и стоит ли её машина на месте, но одна только мысль о новой встрече с ней разгоняла сердце до опасного ритма. Прошлой ночью я почти не спал, прокручивая в голове её лицо, искажённое слезами, и тоску, которая, казалось, сочилась из неё.

В баре меня встретили привычным:

— Вечер, шериф.

Я кивнул, тронул шляпу и двинулся к угловым табуретам. Потемневшая от времени стойка, зеркальная панель с гравировкой за баром и стены, окрашенные в густой зелёный, когда-то придавали МакФлэнниганс уютный ирландский шарм. Теперь же всё выглядело потрёпанным и требовало ремонта. Баннеры Университета Теннесси и майка Теннесси Рэйвен, некогда подаренная местной знаменитостью Тайом Уотерсом, висели в пыли рядом с плакатами его тура. Дядя Фил, как никто другой, гордился знаменитостями, связанными с историей Уиллоу Крика, но кто-нибудь должен был напомнить ему, что их хотя бы раз в год стоит протирать.

Райдер уже сидел за стойкой с пивом, второе стояло перед его пустым стулом. Я бросил шляпу, взял бутылку и осушил её наполовину в один глоток.

Райдер молчал, просто ждал.

— Она ушла? — спросил я наконец.

Он пожал плечами.

— Не заходил домой. Мы с отцом только что вернулись в город. Я принял душ и сразу сюда. Подумал, тебе не помешает крепкий напиток.

Я прикончил пиво и махнул Теду, который работал у дяди Фила сколько себя помню.

— Мне ещё одно и шот текилы. Двойной. — Я посмотрел на Райдера. — Тебе тоже?

Он покачал головой.

— Не, думаю, мне сегодня придётся присматривать за Мэддоксом.

Я фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого залпом выпил шот, что Тед пододвинул мне, и подтянул к себе свежее пиво, позволяя алкоголю разлиться по телу. Понадобилось ещё две рюмки и бутылка, прежде чем Райдер осмелился задать вопрос, который, я знал, вертелся у него на языке.

— Она видела Милу?

Я кивнул, чувствуя, как в голове расплывается приятное тепло.

— Спрашивала о ней? — продолжил он.

Я покачал головой.

— Думала, что у меня жена. И я не стал её разубеждать.

Райдер усмехнулся.

— Для этого тебе пришлось бы хотя бы встречаться с кем-нибудь.

— Пошёл ты. То, что я не тащу к себе каждую встречную, ещё не значит, что я не хожу на свидания.

— То, чем мы с тобой занимаемся, сложно назвать свиданиями.

Я скривился. Он был прав. Мы оба не особо доверяли людям.

Не дожидаясь ответа, он ухмыльнулся своей фирменной кривоватой улыбкой.

— Скорее уж это дикие заскоки.

— Мне меньше всего надо знать подробности твоей половой жизни. Так же, как и истории Сэди.

Улыбка с лица Райдера тут же слетела.

— Я нагряну в Ноксвилл без предупреждения и вышибу там пару голов.

— Один из тех, кто приедет с ней в понедельник, вроде бы её парень, так что тебе не придётся ехать в Ноксвилл. Мы можем утопить его в озере и угрожать его яйцам прямо здесь, в Уиллоу Крик.

Райдер одобрительно кивнул.

— Принеси значок и пистолет. Сделаем так, что он обмочится от страха.

Я впервые за весь день улыбнулся.

— Чёрт, — пробормотал Райдер.

Я взглянул на него, а потом проследил за его взглядом к двери — и у меня сжался желудок.

МакКенна вошла в бар в розовом свитере-платье, которое обтягивало её фигуру, подчёркивая каждую линию, даже те, которых я раньше не замечал. Она никогда не была пышной, но этот материал выдавал все её формы и намекал на новые, подтянутые мышцы. Платье заканчивалось на середине бедра, откуда высокие ботфорты делали её ноги ещё длиннее. Волосы спадали на плечи мягкими волнами, и внезапно меня захлестнули воспоминания о том, как они ощущались под моими пальцами, пока я жадно целовал её.

Даже уставшая, измотанная, она была красивее, чем я помнил. Красивее, чем в моих снах. Это разорвало зажившие было раны одиночества, что терзало меня с тех пор, как я её потерял. Я скучал по ней — не только по женщине, с которой впервые занялся любовью, но и по своей лучшей подруге.

— Блядь, — выдохнул я, не успев сдержаться.

На неё смотрели. В баре поползли шепотки. Она выглядела именно так, как и должна была — как дочь Сибил. Тёмные круги под глазами были не такими заметными, как прошлой ночью. Я не знал, дело в отдыхе или в макияже, но она казалась чуть менее разбитой.