Челнок медленно поднялся над платформой, а затем, с лёгким рывком, устремился ввысь, оставляя Землю позади.

Челнок дрейфовал в космосе, а Земля уже казалась маленькой голубой жемчужиной, затерянной в чернильной бесконечности. Эмбер внимательно следила за приборами, её пальцы ловко пробегали по сенсорным панелям.

— Координаты заданы, звездной системы Альфа Центавра — сообщила она.

Майкл глубоко вдохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от волнения. Джон, сидевший рядом, молча наблюдал, его пальцы сжали подлокотники кресла.

— Включаю фотонный двигатель, — ровным голосом сказала Эмбер и нажала кнопку активации.

В тот же миг корпус челнока задрожал, словно вступая в резонанс с невидимой силой. Вокруг него начала формироваться пульсирующая жёлтое свечение, которое становилась всё ярче. Температура внутри корабля повысилась, а приборы начали выдавать тревожные сигналы — температура была невероятно высокая. Эмбер включила охлаждение корабля, чтоб внутри ничего не начало плавится.

— Держитесь! — крикнула Эмбер.

Казалось, что корабль вот-вот разорвёт на части и они превратятся в энергию. В глазах Майкла мелькнул страх — неужели расчёты были ошибочными? Но внезапно всё замерло.

Они вошли в гипер-скорость, как фотон с постоянной величиной по инерции c²* не имея покоя корабля, но в челноке, сделали искусственную гравитацию, чтоб не разорвала, корабль изнутри.

Майкл ощущал странное состояние — тело будто стало невесомым, а время словно растянулось и пропало вовсе. Вокруг корабля всё остановилось. Тёмная бесконечность космоса превратилась в размытые полосы света. Они не летели — они прорывались сквозь само пространство, словно сжали Вселенную в ладони и перескочили через неё.

И вдруг — резкая остановка.

Тревожный гул двигателей стих, а пространство вокруг вновь обрело форму, как и не в чем и не бывало.

— Мы прибыли, — сказала Эмбер, откидываясь на спинку кресла.

Майкл посмотрел на экран часов. Две секунды. Всего две секунды — и они преодолели более четырёх световых лет.

Дыхание перехватило от осознания масштаба этого события.

За обзорным стеклом открывался потрясающий вид. Огромная звезда системы Альфа Центавра сияла перед ними, освещая планеты, вращающиеся вокруг неё. Атмосфера на борту была наполнена благоговейным молчанием.

Но тишину нарушил резкий голос по связи.

— Ну что, вы живы? Получилось? Ответьте!

Майкл узнал голос Марка.

Эмбер улыбнулась, развернула экран и помахала рукой:

— Да, Марк, мы в порядке. Мы преодолели это расстояние за одно мгновение. Можно сказать, за одну секунду. Команда ещё не отошла от впечатлений.

— Это замечательно! — голос Марка был наполнен восторгом. — Значит, Господь Бог дал нам этот двигатель. Я даю распоряжение — ставим на корабль оба двигателя: обычный и фотонный.

— Принято, — кивнул Майкл. — Мы пока осмотримся здесь.

— Хорошо, на связи.

Связь отключилась, и на борту воцарилась напряжённая тишина.

Майкл перевёл взгляд на Эмбер и Джона.

— Ну что ж… добро пожаловать в новую эру человечества.

— Расскажи нам Эмбер, что из себя представляет Альфа Центавра?

— Сейчас посмотрю в файлах Майкл, — сказала она, — да вот сейчас прочитаю.

Файл был не большим, она покачала головой и продолжила говорить, как на экзамене:

— Альфа Центавра — это тройная звёздная система, состоящая из трёх звёзд:

(a) Альфа Центавра A

Это главная звезда системы.

Похожа на наше Солнце (жёлтый карлик).

Имеет массу и светимость, близкие к солнечным.

(b) Альфа Центавра B

Вторая звезда в системе.

Также похожа на Солнце, но немного меньше и менее яркая.

Вместе с Альфа Центавра A она образует двойную звёздную систему, где обе звезды вращаются вокруг общего центра масс.

(c) Проксима Центавра

Третья звезда в системе.

Это красный карлик, самый маленький и тусклый из трёх.

Проксима Центавра находится немного дальше от пары Альфа Центавра A и B, но всё равно гравитационно связана с ними.

— Благодарю Эмбер, если есть солнце, значит и существуют и планеты. — Сказал Майкл.

Напряжение и волнение в кабине нарастали. Впервые в истории человечества их команда могла наблюдать за звездной системой Альфа Центавра так близко, как никто до них. Майкл сидел в кресле пилота, его взгляд был прикован к огромным светилам, вращающимся в совершенном танце. Яркие протуберанцы, вспышки энергии, а вокруг — бескрайний космос, наполненный тайнами, которые еще только предстояло разгадать.

— Давайте совершим облет, — предложил он, переводя взгляд на экран с голографическим отображением системы. — Посмотрим, как именно Проксима А и B взаимодействуют друг с другом.

— Отличная идея! — подхватила Эмбер. Она с легкостью задала параметры движения челнока, активировала фотонный двигатель и вывела корабль на круговую орбиту вокруг звезд.

Челнок скользил в пространстве, словно невесомый, пока команда наблюдала, как светила притягивали и отталкивали друг друга, создавая удивительный баланс. Гравитационные волны, играющие на грани физических законов, вызывали восторг даже у опытных ученых.

Но вдруг Эмбер отвлеклась от вращающихся звезд. На ее лице отразилось удивление.

— Майкл, посмотри сюда! — позвала она, выводя на голограмму новые данные.

— Что это, Эмбер? — нахмурился он, переводя взгляд на экран.

— Планета, — тихо произнесла она, покачав головой.

Все тут же прекратили наблюдение за звездами и сосредоточились на находке. Экран показывал четкие очертания круглого небесного тела, скрытого во тьме космоса.

— Как далеко она находится? — спросил Джон, который уже начал анализировать полученные данные.

— Всего миллион километров, — ответила Эмбер.

Джон рассмеялся:

— Да для нас теперь это секунда пути!

— Тогда чего мы ждем? По местам! — командовал Майкл, пристегиваясь.

Все заняли свои кресла, челнок снова загудел, и Эмбер активировала двигатель. В одно мгновение корабль исчез с орбиты звезд и оказался перед таинственной планетой.

Вид, который открылся перед ними, поразил всех. Она парила в пустоте, окруженная мягким свечением, словно окутанная легкой вуалью. Цвет поверхности казался переливающимся: от глубокого синего до серебристого. А самое странное — ее положение.

— Она движется по интересной орбите, — отметил Майкл, наблюдая за траекторией. — Почти посередине между двумя звездами.

— Она получает равномерное освещение от обоих светил! — восхищенно проговорила Александра.

— Возможно, это уникальный мир… — задумчиво добавил Джон.

Все замерли, осознавая, что перед ними открывается новая глава в истории человечества.

Планета ждала своих первых исследователей.

Майкл внимательно вглядывался в данные, проецируемые голографическим интерфейсом. Траектория орбиты планеты оказалась необычной: она балансировала между двумя солнцами, впитывая их энергию и сохраняя устойчивость в этом сложном гравитационном танце.

— У этой планеты должно быть имя, — задумчиво произнес он, не отрывая взгляда от схем.

Джон перевел взгляд на Эмбер и, улыбнувшись, предложил:

— Давайте назовем её "Элония".

— Интересно… Почему именно так? — с любопытством спросила Александра.

— От древнегреческих слов ἥλιος (hēlios — солнце) и νόος (noos — разум). Планета, связанная с энергией света и высшим разумом… — Джон многозначительно посмотрел на Эмбер. — Это имя идеально подходит и к тебе.

Эмбер слегка смутилась, но улыбнулась, принимая этот символичный жест.

— Красиво звучит, — тихо сказала она, всматриваясь в очертания нового мира.

Тем временем Майкл анализировал освещенность планеты.

— Ночь здесь есть, но она не такая темная, как на Земле, — заметил он.

— Да, — подтвердила Александра, изучая спектральные данные. — Красный карлик освещает поверхность тусклым сиянием, даже в отсутствие второго солнца. Это не кромешная тьма, а скорее мягкий полумрак, словно вечный сумрак перед рассветом.