Майкл сидел перед экраном, его пальцы замерли на клавишах, будто интуитивно чувствуя, что что-то идет не так. Он был поглощен анализом последних данных, которые они с Александрой собрали, но в какой-то момент что-то в системе сбилось, и его взгляд стал напряженным. Он на мгновение оторвался от экрана и встретился с глазами Александры, которая, заметив его реакцию, подошла ближе.

— Всё в порядке? — спросила она, ощущая, что что-то не так.

Майкл, не отвечая, снова уставился на экран. И тут, как будто по команде, экран мигнул, и появилась строка, выведенная с неизвестного источника. Сообщение было коротким, но его содержание было достаточно тревожным, чтобы сразу вызвать чувство беспокойства.

«Ты еще не видел всю картину».

Александра встала позади него, ее взгляд скользнул по экрану, но она не могла понять, что это за загадочное послание. Майкл замер, его лицо побледнело. Он несколько раз перечитал строку, но смысл так и оставался туманным.

— Кто это мог отправить? — голос Александры звучал встревоженно, и он был полон предположений, но Майкл не мог ответить. Он попытался отследить источник сообщения, но его попытки были тщетными. Это сообщение не оставляло следов, как если бы оно было послано из ниоткуда.

Майкл тихо прошептал: — Это не случайность… Кто-то следит за нами. Он замолчал, пытаясь осознать, что только что произошло. На секунду его охватила мысль, что они стали частью чего-то гораздо большего и гораздо опаснее, чем они могли себе представить. И вот в этот момент он понял — игра только начиналась.

Александра присела рядом с ним и положила руку ему на плечо, но ни она, ни он не могли игнорировать ощущение, что этот момент стал точкой невозврата. Туманное послание предвестило нечто, что они еще не могли понять, но это точно было началом того, что могло изменить их жизни навсегда.

Экран внезапно погас, оставив комнату в тревожной тишине. Майкл почувствовал, как его ладони вспотели, а сердце забилось в два раза быстрее. Александра наклонилась ближе, собираясь что-то сказать, но вдруг замерла, когда по монитору пробежали странные символы, напоминающие ряды древних рун. В этот момент воздух вокруг них будто бы стал тяжелым.

Эмбер, подключенная к монитору, едва успела среагировать, когда пол под их ногами начал дрожать. Её провода натянулись, но тут мощная вспышка света заполнила комнату, и всё исчезло, а провода, как бритвой оторвались от стены, которые питали ее. Робот начал вращаться, как от невесомости в воздухе. Пол под их ногами буквально провалился.

Мир вокруг рассыпался на осколки, и их сознание погрузилось в пустоту. Майкл попытался крикнуть, но звуки не покидали его горло, было ощущение, как кричал в трубу. Он чувствовал, как его тело будто бы тянет сквозь невидимую воронку и с ним Александра вмести с Эмбер. Майкл и его спутница на мгновение потерялись и отключились. Как будто тело и сознание их перезапускалось под новый мир.

Когда он открыл глаза, вокруг него больше не было знакомого кабинета. Вместо этого он оказался в лесу, залитом призрачным голубым светом. Небо над головой сияло необычайной яркостью, звезды на нем складывались в странные узоры, напоминающие схемы.

Майкл понял, что лежал на холодной земле, вокруг был не тот лес, как у них в миру, а освещенный мягким голубым светом, исходящим от звездного неба. Александра была рядом, она сидела, держась за голову, а неподалеку валялась Эмбер и из нее оторванные провода от системных блоков. Монитор на её груди мигал хаотично, и потом совсем погас. Ей нужен был заряд — электричество.

— Это... не похоже на симуляцию, — пробормотал Майкл, пытаясь справиться с головокружением.

— Где мы? — сдавленно прошептала Александра, оглядываясь вокруг.

И вдруг они услышали звук шагов. Из тени деревьев вышел высокий человек в серебристых доспехах, переливавшихся, словно сделанных из живого металла. Его лицо скрывал капюшон, а руки, слегка светящиеся, напоминали древние артефакты. Он заговорил, но язык был абсолютно незнакомым, будто смесь звуков, шипящих и низкочастотных вибраций.

Майкл нахмурился, пытаясь что-то разобрать, но его разум отказывался распознать хоть что-то. Незнакомец поднял руку, жестом пригласив их следовать за ним.

Не успели они двинуться, как из-за деревьев вышли двое человек в простой одежде. Один из них держал поднос, на котором стояло два кубка прозрачных с темно-синей жидкостью, светящейся мягким, почти гипнотическим светом. Второй человек что-то произнес, указывая на кубки.

— Они хотят, чтобы мы это выпили, — сказала Александра, её голос дрожал.

— А если это яд? — Майкл смотрел на кубок с сомнением.

Но незнакомец в доспехах сделал шаг ближе, его взгляд был исполнен ожидания. Поняв, что у них нет другого выбора, Майкл протянул руку, взял кубок один и сделал осторожный глоток. Вода была неожиданно теплой, с привкусом металла, и в тот же момент его сознание вспыхнуло — звуки, которые произносил незнакомец, вдруг стали понятными. Майкл решил выпеть уже до самого дна залпом.

— Пей, и ты услышишь истину, — произнес незнакомец, теперь его слова звучали кристально ясно.

Александра колебалась, но следовала примеру Майкла. Когда она сделала глоток из второго кубка, её глаза расширились от удивления.

— Ты слышишь это? — спросила она, потрясенная.

— Да, — ответил Майкл, поворачиваясь к незнакомцу. — Кто вы?

Незнакомец слегка поклонился.

— Мы Хранители. Добро пожаловать в мир за гранью. Здесь начинается ваш новый путь.

Майкл сделал шаг вперед, не сводя взгляда с фигуры в доспехах. Голубое сияние, исходившее от брони, слегка слепило глаза, но он не отступил.

— Где мы? Что это за место? — его голос был напряженным, но полон решимости.

Незнакомец в доспехах слегка наклонил голову, словно раздумывая, как лучше объяснить.

— Вы за гранью миров, — произнес он спокойным, но глубоким голосом. — Это пространство соединяет реальный мир. Путь, который ведет к другим мирам. Если буквально — вы попали в мир духов.

Александра медленно подошла ближе, с тревогой глядя на Эмбер, лежащую неподалеку.

— Почему мы здесь? Что нам нужно сделать? — спросила она, всё еще ощущая головокружение после странного напитка.

— Всё придет в свое время, — ответил Хранитель. Он жестом указал на двоих людей в простой одежде, которые держались позади него. — Для начала ваша спутница нуждается в помощи.

Мужчина с подносом и его спутник немедленно подошли к Эмбер. Они осторожно подняли её металлическое тело, провода зацепились за их одежду, но, казалось, их это не смущало. Хранитель повернулся к Майклу и Александре.

— Следуйте за нами. В Усадьбе вам всё объяснят.

— Усадьба? — переспросил Майкл.

— Она находится в 5 километрах отсюда. Лаборатория, где объединяются технологии и сила Божья. Место, которое вы должны увидеть, чтобы понять свою роль в этом мире.

Хранитель направился вперёд, не дожидаясь ответа. Люди с Эмбер двинулись следом. Александра бросила быстрый взгляд на Майкла.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она.

— Нет, — ответил он. — Но у нас явно нет другого выбора.

Дорога оказалась длинной и извилистой. Вскоре перед ними вырос огромный забор высотой около четырех метров. Металлические прутья поблескивали в свете голубого неба, а за ним можно было разглядеть силуэт массивного здания. Это была Усадьба — огромная конструкция, напоминающая смесь древнего замка и высокотехнологичной базы.

Ворота раскрылись с тихим шипением, и Хранитель жестом пригласил их войти. Внутри, среди высоких потолков и стеклянных стен, простиралась огромная лаборатория, полная странных устройств, мерцающих экранов и труб, по которым текли светящиеся жидкости.

Майкл огляделся, пораженный размахом и сложностью. Александра остановилась рядом, смотря на роботов, которые двигались вдоль стен, собирая данные с мониторов.