Майкл, видя, что стрелы не пробивают барьер, быстро сменил тактику. Он натянул тетиву и выпустил стрелу, заряженную энергией, прямо в кристалл. Стрела ударила в барьер, но на этот раз энергия начала распространяться, создавая трещины в защитном поле.

— Барьер слабеет! — крикнул Майкл. — Давайте, сейчас или никогда!

Джон и Александра, не теряя времени, снова бросились в атаку. Меч и копьё ударили в барьер одновременно, и на этот раз энергетическое поле не выдержало. Оно рассыпалось, как стекло, оставив демонов без защиты.

— Теперь! — закричал Джон, направляя меч в демона с кристаллом.

Но было уже поздно. Демон, ухмыльнувшись, активировал кристалл. Тёмная энергия начала распространяться, заполняя пространство вокруг. Воздух затрещал, земля под ногами задрожала, и всё вокруг начало искажаться.

— Что он делает?! — крикнула Александра, чувствуя, как её тело начинает тянуть в сторону кристалла.

— Он открывает портал! — ответил Джон, с трудом удерживая равновесие. — Мы должны остановить его, пока он не завершил ритуал!

Но демоны, казалось, были готовы на всё, чтобы завершить начатое. Один из них бросился вперёд, чтобы задержать Джона и Александру, а второй продолжал активировать кристалл. Битва вступила в решающую фазу, и исход её зависел от того, смогут ли они остановить демонов до того, как портал откроется полностью.

Майкла осенило. Он посмотрел на лук в своих руках, вспомнив, что на нём можно было вложить сразу три стрелы. Не теряя ни секунды, он быстро натянул тетиву, зарядив три стрелы одновременно.

— Попробуем вот так, — пробормотал он, выпуская первый залп.

Три стрелы, заряженные энергией, с громким свистом пронеслись по воздуху и ударили в магический барьер. Барьер затрещал, но выдержал. Майкл не сдавался. Он снова натянул тетиву, выпустив второй залп, затем третий. С каждым ударом барьер становился всё слабее, трещины расползались по его поверхности, как паутина.

— Ещё немного! — крикнул он, выпуская четвёртый залп.

На этот раз барьер не выдержал. Он рассыпался, словно сахар, исчезнув в облаке искр и дыма. Демоны, стоявшие за ним, на мгновение замерли, явно не ожидая такого поворота событий.

— Теперь кристалл! — закричал Джон, указывая на пульсирующий артефакт.

Майкл, собравшись с силами, глубоко вздохнул. Он зарядил одну стрелу, но на этот раз вложил в неё всю оставшуюся энергию. Стрела засветилась ярче обычного, и, когда он выпустил её, она пронеслась по воздуху, словно молния.

Стрела попала точно в цель. Кристалл, пульсировавший тёмной энергией, разлетелся на тысячи осколков. Тёмная энергия, которую он излучал, мгновенно исчезла, а портал, который уже начал открываться, захлопнулся с громким хлопком. Барьер, который защищал демонов, тоже исчез, оставив их беззащитными.

Джон и Александра не растерялись. Они бросились вперёд, нанося сокрушающие удары. Меч Джона пронзил одного демона, а копьё Александры — другого. Тела демонов начали светиться, а затем с громкими взрывами рассыпались, как и их товарищи ранее. В воздухе остались лишь искры и пепел.

Джон опустил меч, тяжело дыша. Он огляделся, убедившись, что все демоны уничтожены, и наконец расслабился.

— Наконец-то, — сказал он, махнув рукой. — С этим покончено.

Майкл подошёл к ним, всё ещё держа лук в руках.

— Мы сделали это, — сказал он, устало улыбаясь. — Но кто они были? И зачем им этот кристалл?

Александра, опустив копьё, посмотрела на осколки кристалла, разбросанные по земле.

— Это что-то древнее, — сказала она. — И явно не из нашего мира. Мы должны выяснить, откуда они взялись и что ещё они могли затеять.

Джон кивнул, поднимая меч.

— Согласен. Но сначала нужно привести себя в порядок и проверить, всё ли в порядке с ангаром и с фурой и содержимым. Мы не можем позволить себе расслабляться.

Майкл вздохнул, глядя на разрушения вокруг.

— Да, это ещё не конец. Но сегодня мы одержали победу. И это главное.

Они обменялись взглядами, понимая, что впереди их ждёт ещё много испытаний. Но сейчас, хотя бы на мгновение, они могли позволить себе передохнуть.

Джон убрал тела из фуры, чтоб завести её и задом сдать по ближе к ангару. Нужно было собираться с силами и завершить проект, пока не приехали еще демоны — подмога.

Тишина, наступившая после битвы, была почти неестественной. Воздух, ещё недавно наполненный грохотом взрывов и криками, теперь казался тяжёлым и неподвижным. Джон, Майкл и Александра стояли среди обломков, оставшихся от схватки, их лица были покрыты пылью и копотью, но в глазах горели решительности. Они знали, что эта победа была лишь временной передышкой. Настоящая работа только начиналась.

— Нужно привести всё в порядок, — сказал Джон, оглядывая разрушенный первый этаж. — Мы не можем терять время.

Александра кивнула, её взгляд скользнул по разбитым окнам, обугленным стенам и осколкам кристалла, разбросанным по полу.

— Ассистенты уже на подходе, — добавила она, проверяя планшет. — Они начнут с уборки завала, чтобы мы могли занести оборудование и материалы.

Майкл, всё ещё держа лук в руках, глубоко вздохнул.

— Эмбер ждёт. Мы должны начать работу над ней как можно скорее.

Эмбер — проект искусственного интеллекта, который они разрабатывали последние несколько месяцев, — был их главной надеждой. ИИ, способный анализировать и предсказывать угрозы, подобные той, с которой они только что столкнулись. Но для завершения проекта требовались время, ресурсы и, главное, спокойствие.

Первые ассистенты начали появляться на пороге ангара, вооружённые вёдрами, щётками и коробками для мусора. Они молча принялись за работу, разбирая завалы, убирая осколки стекла и металла, восстанавливая порядок в хаосе. Джон наблюдал за ними, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его тело.

— Мы сделаем это, — тихо сказал он, больше себе, чем другим. — Мы должны.

Александра подошла к нему, положив руку на плечо.

— Эмбер станет нашим ответом. Она поможет нам понять, что это было, и как с этим бороться. Но сначала нам нужно собрать всё, что осталось от кристалла. Возможно, он содержит ключи к разгадке.

Майкл, уже отложивший лук в сторону, начал помогать ассистентам. Он аккуратно собирал осколки кристалла, складывая их в специальный контейнер, защищённый от энергетических воздействий.

— Эти демоны не просто так пришли за Эмбер, — сказал он, глядя на провода ИИ, который нужно было подключать. — В ней что-то есть, после введенного алгоритма. Что-то важное.

Джон кивнул, его мысли уже были заняты следующим шагом.

— Как только зал будет готов, мы начнём. Эмбер должна быть активирована. У нас нет права на ошибку.

Ассистенты работали быстро и слаженно. Уже через пару часов первый этаж начал принимать привычный вид. Оборудование, которое удалось спасти, было аккуратно расставлено по местам. Столы, покрытые защитными плёнками, ждали своих исследователей.

— Всё готово, — объявила одна из ассистенток, подходя к Джону. — Мы можем начинать.

Джон, Майкл и Александра обменялись взглядами. В их глазах читалась усталость, но также и решимость. Они знали, что следующий этап будет не менее сложным, но это был их шанс. Шанс на прорыв, который изменит всё.

— Тогда начинаем, — сказал Джон, направляясь к центральному терминалу. — Эмбер ждёт.

И в этот момент, среди разрушений и хаоса, началась новая глава. Глава, которая могла стать революцией в науке. Прорывом, которого никто не ждал.

Эмбер: Робот нового поколения:

Эмбер была не просто искусственным интеллектом — она была воплощением передовых технологий, синтезом механики и искусственного сознания. Её тело, созданное из экзо-скелета, напоминало человеческое, но с явными элементами высокотехнологичного дизайна. Каркас был выполнен из лёгкого, но прочного сплава, покрытого матовым чёрным покрытием, которое поглощало свет, придавая ей почти мистический вид.