***

Возвращение в учебный процесс шло своим чередом, но с тех пор, как Лиана официально провозгласила себя моей парой, академия стала не просто местом для обучения, а ареной, где я должен был доказать, что достоин ее и своего нового статуса. Статуса, о правилах и обязанностях которого я не подозревал. Лия, слава Единой, понимала это лучше меня. Она настояла, чтобы мы уделили больше времени совместной практике магии крови, связанной с родом.

В понедельник, после тренировки по баскетболу, когда небо над академией заливалось светом неполной Малой Луны, она привела меня к заново отстроенной смотровой башне. Я не был тут больше двух месяцев, а Торбин, видимо, нанял кого-то со стороны, дабы восстановить разрушения после новогоднего боя. Мы поднялись по новенькой лестнице на площадку, свежие доски пола источали манящий аромат древесины.

Лия встала напротив. Ее серебристые волосы, отливавшие лунным светом, подчеркивали ее магический настрой. В глазах девушки горел огонь решительности.

– Магия крови – это не только о силе, Лёнь, – начала она. – Это о связи. С природой, с собой... и с теми, кто рядом. Ты должен научиться слышать поток своей стаи. Твой собственный и мой. Наш общий.

Я кивнул, хотя внутри чувствовал неуверенность. Лиана протянула ко мне руку, и я, поколебавшись, вложил свои ладони в ее. Прикосновения были теплыми, почти обжигающими. Она улыбнулась, почувствовав мое напряжение.

– Закрой глаза, – мягко приказала она.

Я подчинился, и всё, что осталось в моём мире, был ее голос.

– Вспомни тренировки с Сереброзвездом. Сосредоточься на дыхании. Почувствуй, как магия крови течет в твоих венах. Она несет энергию, жизнь... Теперь попробуй услышать ее ритм.

Я напрягся, но в какой-то момент действительно начал улавливать что-то похожее на пульсацию, глубоко в венах. В этот момент Лиана шагнула ближе, почти прижимаясь ко мне. Ее ладонь легла на мою грудь, и я ощутил, как ее энергия, ее поток сливается с моим.

– Хорошо, – прошептала она. – Теперь почувствуй меня. Доверься.

Этот момент был почти интимным. Мои волк и я открылись своей паре полностью. Лиана вела в этом магическом танце, и я почти интуитивно начал направлять поток наших сил. Мы стояли так несколько минут, но мне казалось, что прошло гораздо больше времени. Когда я открыл глаза, ее лицо было совсем близко.

– Ты начинаешь понимать, – сказала она, и я почувствовал, как жар ее магии проникает глубже. – И это только начало.

В следующие дни наши занятия на башне становились всё интенсивнее. Лиана обучала меня тому, как использовать родовую магию крови для усиления трансформаций. Однажды под контролем Северрина она заставила меня полностью раскрыть звериное начало. Я принял полуформу ликана – смесь человека и волка, но не почувствовал себя в ней уверенно.

Лиана шагнула ко мне, положив руки на грудные мышцы, и прошептала:

– Ты сильнее, чем думаешь, милый. Просто доверься своему волку.

Ее слова и прикосновение пробудили во мне нечто, что я раньше не мог контролировать. Волчий рык вырвался из груди, а ее взгляд засветился одобрением. Она казалась настолько родной и близкой в этот момент, что я не мог отвести глаз. Химия между нами возросла до предела.

«Давай, король, покажи стае свой рык! – голос ДраКоши, прозвучал игриво, но с явным оттенком гордости. – Лиана тобою довольна, это видно. Еще чуть-чуть и ты станешь настоящим Альфой!»

Мой фамильяр на таких тренировках предпочитал оставался невидимым для остальных, а его присутствие ощущалось как легкое покалывание на границе сознания.

«Заткнись, мелкий», – я мысленно огрызнулся, но не мог сдержать улыбки.

В общественном плане не всё шло так гладко. Академия продолжала смаковать новости о нас с Лией. Кто-то смотрел с восхищением, а некоторые – с явной завистью. Особенно оборотни со всех трех курсов, которые попытались завоевать внимание свежеиспеченных монархов. Однажды после занятий ко мне подошла одна из них, высокая брюнетка с дерзким взглядом. Ее намерения были очевидны.

– Мой король, – произнесла она, почти мурлыча. – Разве ты в силах справляться с таким статусом в одиночку?

Лиана, стоявшая в нескольких шагах, несомненно, услышала попытку флирта. Ее взгляд стал напряженным, но она ничего не сказала, явно ожидая, как я поступлю.

«Неужели Лия думает, что в академии найдется хоть кто-то, кто будет для меня важнее нее?» – подумал я и, улыбнувшись максимально нейтрально, произнес:

– Спасибо за беспокойство, ниса, но я не один. У меня есть Лиана.

Девушка уважительно фыркнула и удалилась, а я почувствовал, как напряжение спадает. Лиана подошла ближе, ее голос был мягким, но в нём сквозила некая уязвимость.

– Ты ведь понимаешь, что не всем нравится наша связь? – спросила она.

Я кивнул, обхватывая ее руками.

– А мне плевать, что думают другие. Ты моя пара, и я хочу быть с тобой. Только с тобой.

Девушка посмотрела на меня с благодарностью, но я заметил, что ее пальцы машинально поглаживают линию шрама на щеке. Я осторожно перехватил ее руку.

– Этот шрам – часть тебя, Бельчонок. И для меня ты прекрасна. Всегда!

Ее глаза заблестели от сдерживаемых эмоций, но она улыбалась. Пришлось успокаивать поцелуями.

***

Звуки приглушенного смеха из соседних комнат и шума в коридоре общежития мешали ночной тишине вступить в свои права. Я сидел на кровати, наслаждаясь урчаньем ДраКоши, растекшегося по ногам черной кляксой, когда вернулись Сева с Марком. По их напряженным лицам было ясно, что они чем-то обеспокоены. Они молча уселись напротив меня, словно два следака, готовые начать перекрестный допрос. Только света лампы настольной в лицо не хватало для полного антуража.

– Бро, мы долго думали, когда и как об этом спросить, – начал Северрин, скрестив руки на груди. – Я понимаю, тема для тебя не из приятных… Мы хотим знать, как ты создал портал. В подвале Касарра. Это же... не магия крови?

Марк согласно кивнул, его глаза были полны любопытства и настороженности.

– По словам Севы, вы спаслись только благодаря тебе. Так что ты обязан нам объяснить, – добавил он.

Я вздрогнул, чувствуя, как напряжение сжимает грудь. Котоящер, чувствуя мои эмоции, недовольно зашевелился. Пришел момент, который я старательно откладывал, надеясь, что он не наступит. Глядя на серьезные лица друзей, я понял, не отверчусь. Северрин смотрел прямо в глаза, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моих мыслей. Марк же, чуть склонив голову, напоминал питона, учуявшего добычу. Выдохнув, я собрался с духом, решив, что доверие этих людей стоит любого риска.

– Ладно, – начал я, глядя на них. – Но это останется между нами. Понятно?

Оба кивнули.

– У меня есть способности к электромагии. Понятия не имею, откуда она, и почему именно я. Ни черта не знаю, что мне с ней делать, а Сара порекомендовала мне мага, в качестве наставника. Ксаверий, милый дедок, на вид которому не меньше ста лет, наверное, – сказал я, и их глаза округлились.

– Он… ну, он… не совсем обычный наставник. Ксаверий владеет сам и учит меня пользоваться магией, которая связана с электричеством. Вы же помните, как именно я уделал канцлера у смотровой башни? Благодаря этой руне я и создал тот портал, через который мы слились.

Задрав предплечье, я продемонстрировал друзьям едва заметный рисунок на коже. Марк уронил челюсть.

– Электромагия? Ты серьезно? Она ведь запрещена!

– Не запрещена, Марк, а утеряна! Хотя понимаю, как это звучит. Но у меня нет выхода. Я должен развивать эту способность, если хочу выжить в схватке с Элрриком. Магия крови важна, но для победы над ним нужно больше. Он так же владеет ей и размажет меня тонким блинчиком.

Северрин хмыкнул и уставился в пол, задумавшись.

– Ты прав, – сказал он после короткой паузы. – Если у тебя есть шанс победить, нужно использовать любую возможность. Но, Лёнь, ты должен быть осторожен. Элррик не идиот и точно знает, что электромагия не присущая только ему способность. Наверняка эта сволочь устроит ловушку. Хотя, он же не в курсе, кто именно будет его соперником. Так что мяч пока на нашей стороне.