Отец положил руку мне на плечо.

– Заверши начатое, сын.

Я в последний раз взглянул на родителей, запечатлевая их образы в своей памяти. Затем мы с Лианой вернулись к двери. Я решительно распахнул полотно. Перед нами раскинулось бесконечное пространство, наполненное мерцающими огнями и яркими, сплетающимися линиями. Ветер ворвался внутрь, обволакивая и подталкивая наружу.

Лиана сжала мою руку, а ДраКоша, запрыгнув мне на плечо, язвительно заметил:

– Ну что, оборотни, вперед, в неизвестность?!

Мы шагнули вперед, и вихрь мгновенно нас поглотил.

***

Я открыл глаза, и мир всеми красками, ароматами и звуковым восприятием снова обрушился на меня. Боль вернулась, пронзая разум, но я чувствовал, как раны затягиваются. Приступ кашля скрутил резко и удушающе. Легкие горели, воздух наполнял их энергией.

Невероятно!

Я снова дышал. Я жил.

Я вскочил на задние лапы, волк внутри меня взревел пуще прежнего. Мы с ним были готовы продолжить схватку. Передо мной маячил соперник. Нет, не Элррик. Морда ликана изменилась, движения стали странными, словно им управляла чужая сила. Это точно был не он. Стало слегка жутковато, но волк внутри зарычал, призывая к действию.

Сегодня я люблю сильней, чем день назад,

Но завтра мои чувства станут еще жарче.

Любовь растет, как по весне фруктовый сад,

И каждый новый миг ее всё глубже и всё ярче.

ДраКоша пришел в себя на чьих-то коленях, ощущая странную легкость в теле. Его лапы подергивались, в голове звенела тишина, но вокруг раздавались взволнованные голоса. Он увидел, как Лиана, живая и полная энергии, придерживает его тело, не давая свалится со своих бёдер. Руки девушки касались его шеи, но взгляд был устремлен на Поляну Предков, где продолжалась битва за корону.

Народу на помосте прибавилось. Возле принцессы находились Майя, Северрин с незнакомым парнем, очень похожим на него самого, и женщина, в лице которой явно считывались черты Лианы.

Мать?

Они окружили принцессу, но даже их присутствие не могло успокоить ее. Девушка пыталась понять, что происходит на поле боя, но эйфория беспомощности зашкаливала. Бой ее пары кипел, и она знала, что вмешательство невозможно.

ДраКоша посмотрел в сторону поляны. Элррик, теперь уже вместилище души дракона, атаковал без устали. Его магия была сокрушительной, каждый удар сопровождался вспышками молний и волнами магической энергии. Леонид, не имея шанса атаковать, едва успевал защищаться. Его ликан отчаянно отбивал удары, но было видно, что силы иссякают. Земля вокруг ритуального круга была изрыта когтями, опалена молниями, а воздух пах гарью, кровью и паленой шерстью.

– Что-то не так с этим канцлером, – тихо произнес Северрин, его голос был полон напряжения. – У Лёни нет шансов. Он не справляется.

Майя и незнакомый ДраКоше парень молчали, но на их лицах легко считывалась безнадежность. Женщина сжимала кулаки, будто молясь. Лиана смотрела на схватку, ее губы дрожали, а в глазах блестели слёзы. Она не могла оторвать взгляда от своей пары, которая боролась за их жизни.

– Шанс есть, – прервал тишину ДраКоша, его голос прозвучал неожиданно для остальных. Все взгляды обратились к нему. – И я собираюсь им воспользоваться.

Лиана взглянула на фамильяра, ее глаза расширились. Она почувствовала в голосе зверька нечто новое, чего раньше не было. Словно прощальный оттенок.

– Нет... ДраКоша, ты... что ты задумал? – прошептала она, крепче сжимая ладони на чешуйчатом теле. Ее голос дрожал, а руки стремились удержать котоящера.

Фамильяр с удивительной нежностью лизнул ее по щеке, где блестели слезинки. Его язык был шершавым, а прикосновение напомнило о тех моментах, когда он был рядом с ней в медицинском крыле, чтобы защитить и поддержать.

– Позаботься о нашем парне, Лиана, – тихо попросил он. Его голос был спокоен, но в нём звучали ноты обреченности. – Я старался быть рядом, но теперь пришло время сделать нечто большее.

Лиана вдруг осознала, что он собирается сделать нечто непоправимое. Ее руки дернулись, пытаясь удержать гибкое тело, но ДраКоша уже устремился вперед. Его глаза светились решимостью, а в движениях не было сомнений. Лиана вскрикнула, ее голос разорвал воздух, но фамильяр даже не оглянулся.

Он разогнался, оставляя за собой яркий магический след, направляясь в сторону арки портала. Его небольшое тело светилось, словно было создано из чистой магии. Зверь мчался с невероятной скоростью, а перед глазами мелькали образы прошлого: смех Леонида, его решительный взгляд, теплые руки – все те моменты, когда они вместе преодолевали трудности.

Уже через пару минут он достиг подвала академии с Сердцем. Перед контуром входной двери его ждал Григорий, старый фамильяр бабушки Риты. Неприступная комната источала привычный гул, а магический след, исходящий от Сердца, создавал замысловатые узоры по стенам.

– Ты пришел за ним, не так ли? – Григорий прищурил свои старые, но мудрые глаза. Его шерсть, обильно разбавленная сединой, казалась серебряной.

– Да, – коротко ответил ДраКоша. Его голос дрожал, но он стоял твердо.

Григорий опустил голову, небольшой мешочек соскользнул с его шеи на землю. ДраКоша знал, что это. Это были те самые «Кровавые Слёзы», что чуть было не погубили его хозяина. Редчайшее вещество, способное уничтожить даже самый могущественный артефакт.

– Только с ним ты можешь уничтожить Сердце, – пояснил Григорий. – Ты единственный, кто связан с ним через хозяина, и твоя сущность способна проникнуть сквозь эти стены.

ДраКоша кивнул, его взгляд оставался твердым. Он, нацепив мешочек на шею, сосредоточился, проходя сквозь магический барьер артефакта. Сердце привычно пульсировало в центре комнаты, его свет напоминал солнце, излучающее тепло и силу. Каждый удар был словно эхо великой силы, связывающей энергию разных миров.

ДраКоша замер, глядя на артефакт. Он подошел ближе, ощущая, как его магическая природа начинает взаимодействовать с Сердцем. Пульсация усилилась, свет стал ослепительным. ДраКоша давно понял, что единственный способ разрушить Сердце – перегрузить его внешней магической энергией. «Кровавые Слёзы» подходили для этого идеально.

– Прощай, хозяин, – прошептал он, укладывая мешочек на артефакт и сосредотачивая на нём всю свою магию.

Черное тело котоящера начало светиться, границы сущности фамильяра размывались, превращаясь в зажигательные потоки энергии, которые распалили кристаллы «Слёз». Комната наполнилась ослепительным светом, а затем раздался взрыв, уничтожающий внутри помещения всё до атомов.

Последняя мысль ДраКоши, отправленная Леониду, была ясной и наполненной любовью:

«Действуй, хозяин. Порви эту злобную тварь за нас обоих».

***

Я четко понимал, что проигрываю. Каждое движение моего соперника было выверено, каждая атака беспощадна. Передо мной был не Элррик, а мой учитель Ксаверий – дракон, заключенный в теле канцлера. Он знал каждую мою слабость, каждую уловку, которой я мог бы воспользоваться. Самое поганое, он не давал мне ни секунды на размышление.

Удары обрушивались, как градины во время грозы. Электромагия, которой я обладал, теперь казалась жалкой тенью на фоне мощи противника. Мои попытки отбить атаки были отчаянными, видимо, потому я всё еще был на ногах. Или же сопернику не нужна была моя быстрая смерть.

Мозг лихорадочно искал пути для победы: «Может, снова создать портал к Сердцу? Если я уничтожу его, дракон погибнет...»

Но каждый раз, когда я пытался хоть на секунду отвлечься для создания проблеска портальной магии, Ксаверий-Элррик уже был рядом, нивелируя эти попытки. Грудь горела, лапы подкашивались, но я держался. Это была схватка, которую я не мог проиграть, и всё же с каждой секундой чувствовал, как силы покидают меня.