– Электродраконы, – начал он медленно, – были когда-то частью нашего мира, но их, слава Единой, больше не существует. Последний представитель этого вида погиб более двух тысяч лет назад. Именно с его гибелью связывают появление порталов в пяти мирах.

Голос ректора стал холодным, почти отстраненным, казалось, что даже сам факт давнишнего существования этих существ приносил ему дискомфорт:

– Электродраконы были весьма… скажем так… уникальными. Возможно, самыми опасными существами во всех известных и неизвестных мирах. Они обладали невероятной силой – питались молниями и управляли электричеством с такой мощью, что часто не могли контролировать ее. Эти драконы были крайне редки, предпочитая уединение, и избегали прочих существ, в том числе своих собратьев. Степень асоциализации этих существ, не ценящих самого понятия – жизнь, оказалось запредельной. Словно дикие монстры, они предпочитали истреблять всё живое на своем пути и поглощать энергию магического мира через кровь и плоть обитателей.

Ректор вздохнул, и на его лице проскользнула тень сожаления.

– Проще говоря, они жрали всё, что движется, чтобы восполнить свой невероятный магический запас энергии. Даже сородичей. Их метод выживания отличался крайней жестокостью. Они жили вне рамок социальных структур драконьего сообщества, презирали все правила и обычаи, существовавшие среди нас. В некотором смысле их существование было вызовом самому понятию цивилизации во ВсеМирье.

Гильдор сделал паузу, переводя взгляд с одной стороны аудитории на другую, его глаза сверкнули холодной решимостью.

– В мире остальных драконов не принято даже упоминать электродраконов. Их считают позором драконьего рода, примером того, каким не должен быть истинный дракон. Мы никогда не пытались воссоздать этот вид, ибо его мощь не сопровождалась необходимой мудростью. Они несли смерть и для своих, и для чужих, – ректор посмотрел на меня прямо, и я ощутил, как его взгляд проникает в мою душу. – А сила без мудрости всегда несет разрушение. Пусть это станет для вас важным уроком.

Я почувствовал, как внутренне сжимаюсь от этих слов. Намек на часть моей сущности был более чем понятен. По залу же прокатилась волна шепота, но я всё еще ощущал взгляды, направленные на меня. Заметил, как Лиана украдкой косится в мою сторону, а ее глаза выражают явное беспокойство.

Эмили, которая откатила тележку с ящиком для дракончика к двери, тоже внимательно слушала рассказ ректора. Она приподняла бровь, на ее лице читалось недоумение и интерес. Очевидно, электродраконы были неизвестны многим из присутствующих. Гильдор сделал еще одну паузу, его взгляд постепенно смягчился, будто он вспоминал что-то важное или тяжёлое для себя. В этом моменте отразилась борьба между его истинной природой дракона и необходимостью быть мудрым наставником.

– На этом мы заканчиваем нашу лекцию, – сказал он, наконец, вернувшись к своей прежней аристократической манере. – Я надеюсь, что теперь вы понимаете, насколько драконы важны для межмировой культуры и истории, и почему их магия должна использоваться с осторожностью и уважением.

Он посмотрел на Эмили и слегка кивнул, приглашая ее вернуть дракончика обратно в ящик. Лекция окончилась, но в воздухе всё еще висело напряжение, вызванное упоминанием электродраконов.

Когда все начали собираться, я еще раз взглянул на Лиану, которая, наклонившись, спросила:

– Лёня, зачем ты вообще поднял эту тему? Мы и так не на самом хорошем счету у ректора, а ты, определенно, вывел его из себя.

Ее голос был тихим, обеспокоенным.

Я пожал плечами, стараясь придать себе видимость спокойствия.

– Просто стало интересно. К тому же я думал, что мы здесь учимся, чтобы задавать вопросы, верно?

Лиана кивнула, но ее глаза оставались серьезными.

– Будь осторожен, – предупредила она. – Я видела, как ректор посмотрел на тебя. Ему что-то в тебе явно не понравилось.

Я вздохнул, стараясь скрыть внутреннее беспокойство.

– Я понял, Лия. Буду…

Она кивнула, и мы вместе направились к выходу. Но так как сама судьба привела на лекцию Эмили, я не мог не воспользоваться ситуацией. Похлопав девушку по плечу, я обратил на себя внимание.

– Привет, Эмили… – начал я, чувствуя, как в груди формируется предательская дрожь волнения. – Я тут подумал, может, ты свободна в ближайшие выходные? Мы могли бы сходить в город, погулять, съесть по мороженке, немного расслабиться после учебы.

Она слегка удивленно взглянула на меня. Молчание девушки затянулось, но потом, она тепло улыбнулась и кивнула в согласии.

– Звучит здорово, Леонид. Договорились.

– Вот и отлично! – я, игнорируя ворчание волка, почувствовал, как внутри у меня всё ликует, но постарался не слишком радоваться на людях. – Тогда увидимся. Я зайду за тобой в твой зоопарк в субботу, в полдень, лады?

– Зо-опа-рк? – удивленно переспросила девушка, явно не понимая смысла этого слова.

Я окончательно смутился и поспешил раскланяться, пока не ляпнул ничего лишнего.

– Я тебе на свидании объясню значение этого слова, – осознав, что произнес вслух термин «свидание», я еще больше покраснел и рванул мимо ошалевших друзей, ждущих меня у двери, не замечая тяжёлого взгляда Лианы и тихого комментария Северрина:

– А ты быстр, брат, аки оборотень в брачный период.

Судя по раздавшемуся хохоту Майи позади меня, оркша услышала нашего друга более чем отчетливо.

Возможно всё – поверь и не сдавайся,

Для невозможного лишь нужно больше дней,

Отбрось печальный опыт прожитого, постарайся,

И невозможное возможным обратится поскорей.

Павел сидел неподалеку от огромной каменной арки, наблюдая за мерцающими волнами света, что каскадами стекали с ее граней на землю. На протяжении недели Павел проводил у портала всё свободное время. Он вглядывался в лица проходящих сквозь световую завесу существ, надеясь увидеть ее – Катерину. Гладь портала выглядела, как поверхность озера, растекшегося между мирами. Каждый, прошедший сквозь него, вызывал на его поверхность новые волны. Это гипнотизировало.

Для ученого, посвятившего себя изучению биологического разнообразия, каждыйдень в этом мире походил на первый визит пятилетнего мальчика в парк развлечений. Павел открывал для себя новые жизненные формы, которые раньше встречались лишь в сказках да фэнтези. Драконы, эльфы, огромные клыкастые твари, напоминающие летучих мышей-переростков, зеленокожие орки и множество уникальных представителей остальной фауны. Людской поток на подобном фоне тускнел, но именно он был для ученого в приоритете. Движение у портала не замирало ни на минуту. Кто-то тут же испуганно возвращался обратно, кто-то с горящим взглядом исследователя уходил за горизонт нового мира.

Гномы пытались поддерживать минимальное подобие порядка, но на глазах Павла вспыхивало немало стычек на фоне социального недопонимания. Всё это казалось ученому чем-то невероятным. Словно все фантазии его мира оживали перед глазами. Увиденное обостряло боль утраты, но так же одаривало удивлением и надеждой. Екатерина могла оказаться среди попаданцев. Возможно, она тоже шла среди этих существ, надеясь найти обратный путь. Надеясь встретить его.

На седьмой день с восходом первых лучей солнца портал схлопнулся. Это стало сюрпризом для всех. Свет в проёме исчез, словно свеча, задутая резким порывом ветра. Около сквозной арки смущенно переминались немногочисленные существа, не успевшие пересечь портал и теперь наглухо застрявшие в этом новом для себя мире. Их шок и растерянность сквозили в каждом движении и жесте. Они беспомощно озирались, надеясь на чудо, которое вернет их обратно. Некоторые из них прижимались к холодным камням арки, словно ожидая, что свет вновь вспыхнет и откроет путь домой. Их отчаяние, переходящее в гнев или безысходность, вонзалось в сердце Павла, усиливая его собственную боль.