Лиза широко улыбнулась, приветствуя подругу Лианы, и девушки прошлись друг по другу оценивающим взглядом. Скинув с плеч легкий полушубок, Лиана взглянула в сторону Северрина и Элерриона, которые беседовали о чём-то с Амерриусом возле барной стойки, хмуро поглядывая в ее сторону.

– Девчонки, вы можете ненадолго друг друга занять? – спросила Лиана, глядя на Лизу и Майю. – Нам с мужчинами нужно обсудить кое-что важное.

Лиза тут же утянула Майю на кухню, знакомить ее со своей матерью, а принцесса подошла к остальным. Амерриус приветственно кивнул, не желая официозом раскрывать инкогнито Лии перед своими работниками. Он снял фартук и пошел на второй этаж. Лиана, Северрин и Элеррион последовали за ним. На стенах кабинета оборотня висели старинные карты, мечи и древние артефакты, которые были здесь явно не только для украшения, но и как напоминание о былых временах.

Амерриус кивнул головой в сторону гостевых кресел.

– Лиана, Северрин, Элеррион, – начал он, когда гости уселись. – У нас мало времени, а обсудить нужно многое. Новости из Лунории, что пришли вчера вечером, не так уж радужны.

Он развернул свиток, и его голос зазвучал мрачно и слегка торжественно.

– Ведомство канцлера разослало по всем мирам официальное сообщение, – сказал он, глядя прямо на Лиану. – Простите, принцесса, но вы и Дамирр объявлены мертвыми. Вдовствующая королева отправилась горевать в клан мужа, и на ближайшие полгода в Лунории объявлен траур. На август, в неделю ежегодного открытия порталов, назначена официальная схватка за Право Истинного. Элррик объявил себя первым претендентом. Надеюсь, мне не нужно объяснять присутствующим, что это значит?

Лиана слушала слова Амерриуса, ее лицо выражало одновременно облегчение и ярость. Облегчение от того, что ее мама и сёстры еще живы. Она была уверена, что клан деда сможет их защитить. Но мысли о канцлере, который теперь официально нацелился на корону, вызывали бурю гнева. Лиана представляла, как перегрызает ему горло, и эта картина придавала ей сил и решимости.

– Слава Единой, мама с девочками теперь под защитой деда... – прошептала она, пытаясь найти хоть немного спокойствия в этом хаосе мыслей. – Это лучшее место для них, чтобы дождаться моего возвращения.

Амерриус нахмурился, его глаза выражали обеспокоенность.

– Лиана, не будь такой уверенной, – ответил он. – Элррик так просто не отпустит ее. А ты для всех миров теперь официально мертва! Канцлер не допустит, чтобы ты вернулась, и я готов дать хвост на отсечение, он, определенно, что-то задумал.

Элеррион кивнул в подтверждение, глядя на Лиану.

– Пока порталы закрыты, никто из нас не может вмешаться, – произнес он, – но как только они откроются, ситуация может резко измениться. Мы должны быть готовы ко всему.

Их разговор прервало тихое постукивание в дверь.

Майя осторожно заглянула в комнату, затем подошла к Лиане и прошептала ей на ухо:

– Лия, Леонид с Эмили пришли. Они уже расположились за одним из столиков внизу.

Лиана улыбнулась и кивнула, вставая.

– Извините меня, – сказала она, взглянув на мужчин. – Я вынуждена вас покинуть.

– Я с тобой! – Северрин тут же поднялся с места, ибо даже за пределами академии не хотел упускать принцессу из виду.

Когда пара вышла, Амерриус тяжело вздохнул, а его взгляд стал задумчивым. Он посмотрел на Элерриона, явно раздумывая о грядущих событиях.

– Мне всё это очень не нравится, Эл, – произнес он. – Мы должны быть готовы ко всему, но, к сожалению, у нас слишком мало информации, времени и ресурсов. А может, тебе тряхнуть стариной и принять участие в схватке за Право Истинного? Если ты победишь, то сможешь защитить Лиану и остатки семьи Волкосветовых. Ты бы мог стать будущим королем, а не Элррик.

Элеррион поднял брови, затем покачал головой с горечью.

– Ты забываешь, что в последней схватке канцлер разделал меня под орех, – тихо напомнил он, его голос был пропитан печалью и разочарованием. – У меня не было шансов против его электрической магии, и я не уверен, что сейчас всё изменится.

Оборотень на мгновение погрузился в свои мысли. Воспоминание о поражении всё еще жгло его изнутри, незаживающей раной оставаясь в душе. Но затем в голове всплыл неожиданный образ – образ рук Леонида. Он вспомнил тот момент в своем кабинете, когда попаданец, сам того не замечая, во время медитации вызвал электрические разряды на кончиках пальцев. Эта картина вызвала в Элеррионе целую череду противоположных эмоций.

Его взгляд стал задумчивым, но в то же время решительным.

– Ты не поверишь, Риус, но мне кажется, что у нас есть шанс! – воскликнул он, медленно подняв взгляд на друга. – Нам даже не нужно искать кого-то извне. У нас в стае уже есть оборотень, владеющий электромагией. И он уже один раз одолел канцлера. Мы просто должны сделать из него настоящего бойца. И на это есть целых пять месяцев, чтобы максимально подготовить его.

Амерриус посмотрел на оборотня, явно ошарашенный новыми сведениями. Затем его лицо озарила слабая улыбка.

– Леонид? Этот новоиспеченный оборотень без опыта? Ты считаешь, он справится? – спросил он.

– У него есть определенный потенциал, – уверенно ответил Элеррион. – Он уже продемонстрировал первые признаки, и если я как следует с ним поработаю, натаскаю, научу… У нас будет шанс. Возможно, даже больше, чем просто шанс.

Амерриус, подумав, кивнул, его глаза сверкнули. Он понимал, что это рискованно, но выбора не предвиделось. Лунория и их будущее зависели от решимости и храбрости новообращенного волка.

– А ты уверен, что парнишка согласится на это? – спросил он, глядя на друга. – Хоть он и волк, но шлейф прошлой жизни не так просто сбросить.

Элеррион кивнул, чувствуя прилив энергии и решимости. Он понимал, что впереди их ждут трудности и опасности, но он не собирался отступать. Ради принцессы, ради будущего всей Лунории он готов идти до конца.

– А мы пока не станем посвящать парня в подробности, – коварно улыбаясь, ответил преподаватель. – На меня и так повесили его обучение магии. Нужно будет лишь слегка скорректировать план занятий. Ректор меня поддержит, это точно. А ближе к лету мы раскроем Леониду все карты. Я уверен, узнав, что на кону стоит жизнь Лианы, он даже не подумает отказаться. Если я правильно ощущаю, их звери уже выбрали друг друга. Осталось лишь подождать, пока их вторые половинки согласятся с их выбором.

В любых делах при максимуме сложностей

Подход к проблеме всё-таки один:

Желанье – это множество возможностей,

А нежеланье – множество причин.

Эдуард Асадов

На кухне «Пасти Волка» царило нервное оживление. Северрина отправили с Марией – женой хозяина таверны и матерью Лизы, на рынок за свежей зеленью. Лиана, Майя и Лиза прижались к распашной двери, в которой солидная щель позволяла заглядывать в зал, где за столиком сидели Леонид и Эмили.

Лиза, чей огненно-рыжий хвост волос неуклюже мелькал за спинами студенток, приподняла бровь и тихо прошептала:

– Ну и зачем мы следим за этой парочкой? Неужели это так интересно?

Майя, даже не отводя глаз от щели, усмехнулась:

– Ты просто не в курсе всех деталей, Лиза. Хвостатая думает, что это ее не касается, но на самом деле это свидание – ее головная боль.

Лиана, покраснев, резко обернулась к Майе и прошипела:

– Майя! Это полная чушь! Я хочу просто убедиться, что Эмили подходит нашему другу! Леонид теперь часть моей стаи! Никаких чувств тут нет, ясно тебе?

Лиза посмотрела на Лиану, затем вернулась к щели и снова перевела взгляд на свою подругу, пытаясь разобраться. Майя коротко рассказала историю Леонида. Лицо Лизы удивленно вытянулось.

– Погоди-погоди, – тихо пробормотала она с насмешливой улыбкой, – ты хочешь сказать, что тебе приглянулся вот этот седой нескладный оборотень, который больше похож на пугало, чем на объект обожания?