Торра, мать Элррика, испуганно наблюдала за происходящим. Ее глаза, всегда холодные и расчетливые, сейчас наполнялись ужасом. Она почувствовала, как нечто стало терзать ее изнутри. Связь, которая соединяла ее жизнь с жизнью Леонида через кровавое проклятие магии Мэрлина, разорвалась. Силы древнего заклинания принялись раздирать на куски ее сердце. Торра тихо вскрикнула, сжав грудь руками, ее лицо исказилось в смертельной маске. В горле застрял хрип, а тело выгнулось в агонии. Умирающая волчица упала, пальцами царапая землю, а затем стихла. Ее смерть была настолько внезапной, пугающей и мучительной, что никто не осмелился подойти к бездыханному телу. Даже верные сторонники Элррика не решались выяснить, что произошло.

Толпа шокировано молчала. Порывы ветра на поляне с застывшими по разным причинам бойцами гоняли пыль, смешанную с кровью, наполняя воздух запахом смерти. Душа Лианы, уходящая в небытие, знала, что теперь она будет с Леонидом. И это было для нее единственно важным.

***

Я стоял перед родительской квартирой, изумленно разглядывая потрескавшийся дерматин, который еще до моего рождения набил на деревянное полотно дядя Коля. Той самой двери, за которой прошло мое детство. Все детали были знакомыми: облупившаяся краска проёма, скользкий кафельный пол под ногами, ужасный запах, который хотелось, но невозможно было забыть. Я поднял руку, чтобы нажать на кнопку звонка, но дверная ручка повернулась сама по себе. Дверь с легким скрипом открылась, и я услышал до боли знакомые голоса.

С кухни доносились звуки оживленного разговора и тихий смех. Я сделал шаг внутрь, и запах ароматного чая с лимоном окончательно перенес меня обратно во времени. Я, не веря слуху, подошел к кухне и заглянул внутрь.

За квадратом старого стола сидели мои родители. Отец неспешно помешивал ложкой в чашке, а мама с теплой улыбкой смотрела на него. Они выглядели так, как я их помнил в лучшие времена: молодыми, полными жизни. Их лица светились манящим теплом и любовью друг к другу.

– Лёнечка! – воскликнула мама, заметив меня.

Она вскочила и подошла, обнимая так крепко, что я едва мог дышать.

– Надо же! Ты превратился в настоящего мужчину.

Отец поднял взгляд от чашки и одобрительно кивнул.

– Здарова, сын. Ты действительно впечатляешь.

Я замер. Это было невозможно. Я помнил, как они исчезли из моей жизни. Как их не стало.

Горло пересохло, я еле смог выдавить слова:

– Что... Что происходит? Где я?

Мама мягко коснулась моей щеки, ее взгляд был полон сочувствующего понимания.

– Увы, мой мальчик. Ты на пороге изнанки МежМирья. Это место, куда уходят души тех, кто завершил свой земной путь.

Я не мог отвести взгляда от ее глаз. Отец вдруг тихо засмеялся, поставив чашку на стол.

– Катенька, Единая моя, ты, как всегда, объясняешь всё так, что можно запутаться.

Он повернулся ко мне.

– Не дрейфь, сын. У тебя еще остается выбор. Ты можешь отправиться на перерождение или... вернуться.

– Вернуться? В Лунорию? Но как? – голос дрожал, я не мог поверить в происходящее.

Отец поднялся со стула, его взгляд стал серьезным.

– Моя душа займет твое место, Леонид. Она давненько считается потерянной во всех известных и неизвестных мирах. Ты вернешься, чтобы закончить начатое, а я... моя задача выполнена.

Мое сердце, если оно в данный момент было реальным, сжалось. Он произнес это так спокойно, словно разговор шел про обыденность, но я ощутил смысловой ужас его слов. В коридоре внезапно раздалась трель звонка.

Я растерянно посмотрел на родителей. Они просто кивнули, давая понять, что открывать придется именно мне. Подойдя к двери, я медленно повернул ручку. На пороге стояла...

Лиана?!

Ее распущенные белые волосы отражали тусклый свет лампочки подъезда, а глаза были наполнены изумлением. Рядом с ней на перилах площадки сидел ДраКоша, хвост которого нетерпеливо покачивался.

– Привет, любимый. А что это за место? – спросила Лиана, озираясь.

ДраКоша склонил голову, всматриваясь в темноту коридора хрущевки за моей спиной с неприкрытым пренебрежением.

– Серьезно, хозяин? Даже на пороге загробного мира ты не мог вообразить что-то получше? Снова эта халупа? – язвительно прокомментировал он, мотнув головой. – Чего зришь? Я же говорил, что фамильяры не живут без хозяина. Так что хочешь не хочешь, а я с тобой до конца. Хоть в рай, хоть в ад, хоть местному дьяволу в зад.

Лиана улыбнулась, ее взгляд стал мягче, когда она рассматривала меня. Разум всё еще пытался осознать, что происходит. За спиной я всё еще слышал родительские голоса, но смысл слов уже не доходил до сознания. Лиана шагнула внутрь, ее рука коснулась моей.

– Пепельный, ты должен решить, – ее голос был тихим, но твердым. – Мы здесь, чтобы быть с тобой, какой бы путь ты ни выбрал.

В тот момент всё внутри перевернулось. Мой выбор больше не был только моим.

Мы с Лианой прошли на кухню, держась за руки, а я чувствовал, как ноги будто налились свинцом. Родители всё так же сидели за столом. Мама подняла голову и улыбнулась той самой улыбкой, которую я не видел больше пятнадцати лет. Отец смотрел на нас внимательно, словно что-то изучая.

– Ну что же, сын, – начал он, – ты привел к нам ту, о ком мы думаем?

Лиана сжала мою ладонь, и я почувствовал, как ее уверенность передается мне. Я кивнул.

– Мама, папа, это Лиана.

Мама поднялась со стула и подошла ближе. Ее глаза светились добротой и любовью. Она обняла девушку, словно уже давно ее ожидала.

– Ты сделал правильный выбор, Лёнечка, – сказала она. – Лиана, спасибо огромное, что ты приглядываешь за нашим оболтусом.

Лиана смущенно улыбнулась, но в ее глазах светилась уверенность.

Отец кивнул, жестом предлагая нам сесть.

– Время у нас не бесконечно. Сынок, ты должен решить, что делать дальше.

Я сел за стол, чувствуя, как тяжесть на плечах становится всё больше. Сердце билось глухо, но я уже знал ответ.

– Мы должны вернуться, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Я не могу оставить всё так. Я должен завершить поединок.

Отец пристально посмотрел на меня, его лицо стало сосредоточенным.

– Это правильное решение. Но ты должен знать, что в теле Элррика теперь душа дракона. Он же Ксаверий. Это не просто дракон, это древнее, невероятно могущественное существо. Справиться с ним будет непросто.

Я почувствовал, как холод пробежал по спине.

Ксаверий? Мой старый учитель?

Теперь всё встало на свои места.

– И как же мне это сделать? – спросил я, мой голос дрожал. – Что нужно, чтобы победить его?

Отец вдохнул глубоко и посмотрел на меня с серьезностью, которая не оставляла сомнений в значимости следующих слов.

– Вся сила электродракона заключена в его Сердце. Как в сказке о Кощее Бессмертном. Если уничтожить Сердце, погибнет дракон.

В этот момент ДраКоша, до этого молча сидевший на полу в проёме кухонной двери, поднял голову. Его глаза потемнели, и он тихо сказал:

– Если потребуется, то я возьму Сердце на себя. Я знаю, где оно, и как это сделать.

Его слова прозвучали неожиданно. К горлу подступил странный ком. Голос котоящера звучал уверенно, но в нём была странная печаль. Лиана взглянула на него, а затем на меня.

– А как нам вернуться-то? – спросил я, переводя взгляд на нее.

Лиана коснулась моей руки, ее взгляд встретился с моим. Взор принцессы был мягким, но уверенным.

– Лёня, ты теперь не только моя пара. Ты стал частью стаи. Связь между волками – это нечто большее. Она существует между всеми, где бы мы ни находились. Эта связь и приведет нас обратно.

Мои родители поднялись, их лица излучали гордость и спокойствие. Мама обняла меня, ее тепло пробудило во мне забытые воспоминания.

– Ты всегда был сильным, Лёнечка, – сказала она. – Мы гордимся тобой. Помни, мы всегда будем рядом, что бы ни случилось.