Лиана повернулась и тоже посмотрела на то, что творилось в центре столовой.

– Пойдем посмотрим? – спросила она, улыбаясь.

Я кивнул, и мы поднялись, направляясь к толпе. Когда мы подошли ближе, Северрин сделал вид, что не заметил нас, и громко сказал:

– Ну что, кто следующий хочет попробовать свои силы? Может, новоявленный обладатель короны захочет показать класс?

– Ох, Сева, – засмеялась Лиана, – не нарывайся.

Я тоже рассмеялся, а затем, к удивлению всех, шагнул вперед и поднял руку:

– Ну, раз уж меня вызывают... Почему бы и нет?

Толпа взорвалась аплодисментами и свистом. Я почувствовал, как Лиана слегка сжала мою руку, ее глаза светились от волнения.

– Только не переусердствуй, – прошептала она.

И я, кивнув, шагнул в центр, где уже готовили новый магический капкан.

Сила крови, которую использовали для создания ловушки, была мощной, но я чувствовал, как магия отзывалась внутри. Я чувствовал свое сердце, ощущал магию в венах, видел свою связь с Лианой, которая была для меня еще одним источником силы. И когда барьер захлопнулся вокруг, я закрыл глаза и услышал, как толпа затаила дыхание.

Все те события, что произошли за последние дни, страхи и тревоги, все темные мысли – всё это стало для меня топливом, которое сейчас я обратил в силу. Барьер давил, пытался удержать меня, высосать силы, но я не сдавался. Я чувствовал, как внутри поднимается волна ярости, волчонок рычал и скалился. Я открыл глаза и посмотрел на Лиану. Она смотрела на меня с нежностью и верой в мои силы, и я не мог подвести свою пару.

– Я не сломаюсь, – прошептал я себе. – Никогда.

Пружина внутренних сил рванула наружу. Барьер разлетелся, словно стекло, и толпа взорвалась восторженными криками. Майя прыгала как сумасшедшая, ее радость была неподдельной, как у ребенка, которому наконец-то позволили всё, что он хотел. Северрин хлопал в ладони с широкой улыбкой на лице, его глаза горели от гордости за меня и радости за наш общий успех.

Лиана бросилась ко мне, обняв так сильно, что я чуть не задохнулся. Но в тот момент не было ничего приятнее объятий. Мы были вместе, и всё остальное было не важно.

– Ты был великолепен, – прошептала она мне на ухо и невесомо поцеловала в щёку.

– Я старался, – ответил я, глядя в ее глаза.

Майя подбежала к нам, хватая обоих за руки, и потащила обратно к столу, громко объявив всем, что теперь мы обязаны выпить морса за победу. Я почувствовал, как Лиана сжала мою кисть, и ее улыбка согрела меня. Всё было хорошо. По крайней мере, сейчас.

***

Шум, смех и танцевальные ритмы из музыкальной шкатулки продолжали заполнять столовую, пока вечер постепенно переходил в ночь. Я снова и снова поглядывал на Лиану, наслаждаясь каждым моментом ее присутствия рядом. Мы сидели близко, почти касаясь плечами, и ощущали друг друга как единое целое, особенно когда волчонок внутри меня отзывался на ее запах.

Лиана взглянула в мою сторону, и в голове я услышал:

«Что-то не так, Лёнь? Ты слишком задумчив».

Мысли ее были мягкими, несущими тепло и заботу.

«Да нет, всё отлично, просто хочу запомнить этот момент, вот и всё», – ответил я ментально, не зная, как объяснить, что каждый ее взгляд и прикосновение для меня бесценны.

Неожиданно рядом с нами оказалась Майя, плюхнувшая на лавку и стянув приличный кусок стейка у меня с тарелки. Она хитро улыбнулась и подтолкнула меня локтем в бок.

– Ну что, Лёнь, раз уж всё у вас официально, может, пора и съехаться, а? – она ухмыльнулась и подмигнула Лиане.

Я почувствовал, как жар поднимается к щекам. Лиана слегка опустила глаза, улыбнувшись, но ничего не сказала. Я хотел что-то ответить, но тут в разговор вмешалась бабушка Рита, которую ректор попросил проследить за порядком. Она сидела с торца нашего стола и, казалось, весь вечер дремала. Однако при этом не упускала ни единого слова.

– Бесстыдники! Пока ваши родители не благословят вашу пару, вместе жить не вы будете! Это правила общежития, и оно не изменится! – строго заявила старушка, сдвинув брови.

– Так у Лёни родителей-то и нет, – пробормотала Майя, покачав головой.

Маргарита Степановна посмотрела на меня и вдруг после короткого раздумья сняла с шеи цепочку с крестиком, вырезанным из потертого, потемневшего от времени дерева. Она направила его в мою сторону, прикрыла глаза, и губы старушки беззвучно зашевелились. Мурашки пробежали по всему телу, а за ними пришло ощущение некой защиты, словно я облачился в невидимые, но непроницаемые доспехи. Лиана изумленно выдохнула рядом, видимо, разделив мои эмоции.

– Мое благословение, как единственной родственницы, у тебя есть. Но! Теперь необходимо получить разрешение у матери невесты, – сказала бабушка Рита, открыв глаза, и тепло улыбнулась. – Так что рано вам голубки под одно одеяло.

Майя фыркнула, покачав головой, и хитро прищурилась.

– Не переживай, Лёнь. Я в любой момент могу пойти прогуляться из нашей с Лианой комнаты. Приходи, как прижмет. Полчасика тебе хватит, чтобы сбросить напряжение? – ее тон был одновременно подшучивающим и подстрекающим, а я почувствовал, как начинаю сгорать от смущения.

– Майя! – прошептала Лиана, изо всех сил сдерживая смех.

В этот момент Северрин подошел, ухватил Пчёлку за плечо и, не говоря ни слова, буквально уволок от стола, громко заявив, что настало время для танцев.

– Ты ведь понимаешь, что она просто дурачится, да? – тихо произнесла Лиана, и я почувствовал, как ее разум нежно коснулся моего.

Я кивнул, чуть пожав ее руку под столом. Но слова Майи заронили семена сомнений в благодатную почву. Я ментально связался с Лианой, пытаясь подыскать правильные слова.

«Знаешь... Как бы сказать... Я просто не уверен в некоторых... правилах этого мира. Я имею в виду... нас», – мне было сложно говорить о сексе, и Лиана, кажется, почувствовала мое замешательство.

Она слегка нахмурилась, затем мягко улыбнулась и ответила:

«У оборотней секс – не табу, Лёнь. Мы не привыкли усложнять подобные вещи, – голос Лианы в голове звучал мягко, но с легкой ноткой смущения. – Особенно в волчьем облике. Это просто... природа, ничего больше. Без всех этих сложностей, которые присущи человеческим существам. Но я понимаю, что для тебя это может звучать иначе».

Я вздохнул, чувствуя, как подсознание охватывает волнение:

«А что если... Ну, если это приведет к... последствиям? Ты же понимаешь, о чём я?»

Лия улыбнулась и тихо засмеялась.

«Лёнь, до восхода Старшей Сестры у оборотней нет возможности забеременеть. Мать природа позаботилась об этом. Период фертильности длится только три месяца в году – с сентября по ноябрь. Беременные оборотнихи на девять месяцев остаются в человеческом облике. Ведь плод не переживет оборот, поэтому только после восхода Селентоса мы можем заводить детей. Так что, пока ты... и я в безопасности», – она подмигнула, и я почувствовал, как напряжение уходит.

Я вдруг осознал, что не знаю, когда у Лианы день рождения.

Седое позорище!

Мысли мои были полностью заняты этой удивительной девушкой, а о таком простом факте я не спросил.

– А когда у тебя день рождения? – тихо спросил я, наблюдая, как она на мгновение удивленно моргнула.

– В мае, как у большинства лунорийцев, – она улыбнулась, – Если точнее, пятнадцатого. А у Севы – двадцать второго. Май во всех мирах оборачивающихся месяц радости и благодарности.

– Надо же... Как удобно. Еще есть время придумать для тебя подарок!

– Подарок? Мне? На день рождения? Это что, в твоем мире так принято? В МежМирье мы сами дарим подарки родителям, когда становимся старше, таким образом благодарим их за прожитый год.

Я кивнул, задумываясь, а не нарушить ли эту традицию. Может, стоит подарить Лие нечто особое? Только вот что?

Праздник постепенно подходил к концу, и все начали расходиться. Мы с Лианой встали из-за стола и направились в общежитие. Майя, Северрин и Марк следовали за нами, тактически отставая. В коридоре у дверей комнаты девушек мы остановились. Майя пожелала всем спокойной ночи и тут же скрылась, оставив нас наедине. Парни последовали ее примеру.