Торра отошла к окну, смотря на темный ночной пейзаж. В голове крутилось столько мыслей, что она с трудом могла выделить среди них что-то одно. Она вспомнила годы, проведенные в интригах, хитросплетениях и борьбе за власть.

«Мы слишком далеко зашли, разве можно пойти на попятную?» – пронеслось в голове, но она быстро отбросила эту мысль.

Нельзя допустить слабость, нельзя показывать сомнения. Слишком многое поставлено на карту, и она сделает всё, чтобы удержать контроль, даже если это означает еще больше крови и еще больше лжи.

В ее сердце, однако, поселился червячок сомнений. Элррик – ее сын, плоть и кровь, но всё чаще она видела в нём тень безумия, жажду, которая увеличивается и уже не поддается контролю. Каждый раз, когда он обещал ей победу, она всё больше сомневалась в том, насколько далеко они готовы зайти, прежде чем упасть в пропасть. Тревога надвигалась, как зловещая тень, но Торра не собиралась позволять страху взять верх.

«Слишком многое поставлено на карту», – повторяла она про себя снова и снова, словно мантру, глядя на звёзды, мерцающие вдали.

***

Весенний вечер, шумная столовая академии, оглушительный смех и крики студентов. Самые разные представители МежМирья собрались вместе для того, чтобы отпраздновать нечто-то большее, чем просто оправдание одного из студентов. В столовой приветствовали новую пару, праздновали удачу, что выпала всем, – быть здесь и сейчас, среди друзей, чувствовать этот миг и забыть о проблемах хоть на один вечер. Праздник был устроен Майей, и, зная ее, я мог ожидать только полный размах без полумер. Моя верная подруга и организатор всех наших шалостей решила, что если уж отмечать, так с музыкой, танцами и весельем.

Я сидел рядом с Лианой и смотрел, как студенты носились по столовой, соревнуясь, кто больше съест за минуту, кто сможет прыгнуть выше и коснуться потолка – а потолки тут были ого-го! У кого получится за минуту сотворить самую необычную иллюзию с магией крови.

От ДраКоши, сидевшего на подоконнике в режиме «Хищника» то и дело приходили язвительные комментарии по поводу текущего мероприятия, и я уже пару раз подавился от смеха. Лиана жевала что-то мясное и жареное, а я просто наслаждался этим видом. До сих пор не верилось, что всё это происходит на самом деле. Еще несколько дней назад я сидел в карцере, не зная, существует ли для меня будущее, а теперь я нахожусь здесь, рядом с любимой, на празднике, окруженный друзьями.

Пять дней после разбирательства и коронации пролетели какой-то нереальной чередою событий. В прошедшее полнолуние я не стал оборачиваться. Элеррион дал мне разрешение остаться в человеческой форме, но ради внутреннего волчонка я слегка ослабил вожжи. Я ходил по академии с волчьими ушами и хвостом, чем немало веселил всех, кто меня видел. Майя и Северрин постоянно подтрунивали надо мной, особенно когда я начинал воевать с лохматым самовольным отростком на заднице.

Но самое удивительное было не это, а внезапное внимание со стороны девушек. Кажется, со времени новостей о моей коронации женский состав академии решил, что я стал перспективной целью для соблазнения. Для меня подобное внимание было чем-то новым и странным. На Земле я не был ни сердцеедом, ни объектом особого интереса у девушек, и всё это выбивало из колеи. К Лиане, которая проходила восстановительный оборот под пристальным вниманием Элводира никого не пускали. И наши дамочки решили воспользоваться моментом. Северрин несколько раз отгонял настойчивых фанаток, а Майя, как всегда, делала это максимально громко и забавно.

Однажды, когда очередная девушка, студентка второго курса, подошла ко мне и, взяв за руку, предложила прогуляться по вечерней академии, Майя подошла к нам, посмотрела на нее так, будто собиралась съесть, и сказала:

– Ты серьезно думаешь, что он пойдет гулять с тобой, когда рядом есть я?

Девушка покраснела, что-то пробормотала и убежала, а Майя долго хохотала, глядя на мое ошарашенное лицо.

Северрин тоже не отставал. Когда одна из студенток, оборотниха-полукровка с нашего курса, решила, что будет неплохо сесть ко мне на колени в столовой и предложить помощь с тренировками, Сева просто поднял ее за шкирку, как щенка, и отнес за соседний стол, приговаривая: «Освободи причиндалы своего короля, бесстыжая самка!».

Я чуть не поперхнулся от его слов, а девушка, смутившись, умчалась прочь, бросив на меня обиженный взгляд. Но больше всего меня удивляло то, что я не воспринимал этих попыток флирта, потому что в моей голове была лишь Лиана.

Моя пара…

Ее оборот прошел удачно, и сейчас она выглядела значительно лучше. Всё еще хрупкая, всё еще немного бледная, но голубые глаза вновь сияли, а улыбка казалась мне самой красивой на свете. Я глядел на то, как она уничтожает сочный кусок жареного мяса, и не мог удержаться от улыбки. Лия была одета в легкое светлое платье, которое подчеркивало ее стройность, а белоснежные волосы каскадом спадали на плечи. Тонкая линия шрама на щеке осталась, но, честно говоря, она совсем не портила ее. Напротив, это было напоминание о ее силе, о том, через что она прошла. Я помню, как сказал ей это, и как в ее глазах тогда блеснули слёзы.

Шум в столовой стал еще громче, когда близнецы Огнеплотовы устроили что-то вроде дуэльного фехтования на магических кинжалах. Лиана, смеясь, обернулась ко мне, и я почувствовал, как волчонок внутри меня заурчал от счастья. С тех пор, как ее выписали, мы с ним обнаружили новое для себя чувство. Ревность. Он, как и я, ревновал ее к каждому взгляду, который бросали на нее другие парни. Мужская половина академии, все они пялились на оригинальный облик моей пары, на ее изящные черты, на улыбку. Я всеми фибрами обеих душ знал, что она сердцем и разумом со мной, и это наполняло гордостью и счастьем. Мой волчонок рычал, но уже не от злости – от удовлетворения. Она была рядом с нами, и это было самое важное.

Воспоминание о вчерашней встрече с Эмили пронзило меня, словно холодный ветер. Мы случайно пересеклись на одной из троп академии. Она остановилась, увидев меня, и ее взгляд был грустным. Я извинился за то, что доставил ей неприятности, а она поздравила меня с обретением пары. Это получилась неловкая, горькая встреча, полная недосказанности. Я пытался что-то объяснить, но она лишь улыбнулась, слегка покачала головой и сказала, что всё понимает. Мы простились, и ее фигура медленно скрылась за поворотом, оставив меня с чувством тяжести на душе. Я знал, что причинил ей боль, и от этого было горько.

– О чём задумался? – голос Лианы вырвал меня из этих мыслей.

Я обернулся к ней, улыбаясь.

– Да так, просто думаю, как же здорово, что всё это закончилось. Теперь мы можем просто наслаждаться жизнью.

Она улыбнулась в ответ, и я заметил, как ее взгляд стал серьезнее. Лиана отставила тарелку в сторону и слегка наклонилась ко мне:

– Пока мы справились, Лёнь, но ты ведь понимаешь, что неприятности еще идут по нашему следу? И что нас не оставят в покое?

Я кивнул. Конечно, я понимал. Но сейчас, в этот самый момент, мне хотелось забыть обо всём. Хотелось просто наслаждаться ее присутствием, ее теплом. Я взял ее руку, пальцы были теплыми, и она не стала их вырывать.

– Сейчас это не важно, – сказал я. – Важно то, что мы здесь, что мы вместе. Остальное, пока подождет.

Она ничего не ответила, но улыбка сказала больше, чем любые слова. Мы сидели вот так, держась за руки, а вокруг нас бурлило веселье. Музыка, танцы, смех. Всё как в тумане, словно весь мир остался где-то далеко, а мы были здесь – только мы двое среди веселой толпы.

Майя тем временем успела устроить нечто вроде конкурса: кто дольше продержится в магическом барьере-ловушке, созданном из силы крови. Ребята толпились вокруг, поддерживая участников криками и свистом. Северрин, конечно, был там же, подначивая кого-то из приятелей, чтобы тот не сдавался. Он повернул голову, заметил нас с Лианой и, усмехнувшись, подмигнул. Я знал, что он рад за нас, даже если обычно не выказывал эмоций открыто.