- Могу даже на кипарисе вырастить бобы. Только есть ты их не будешь, - засмеялся одарённый.

- Не вкусные?

- Только на вид схожи. А на деле - как деревяшка на вкус. И пшеница, и всё остальное.

- А как же исцеление?

- Соком тебя полили. А на вкус он тоже как опилки. И пахнет так же.

- Незадача, - я тоже полушутя начал опасаться, что эти "зомби" счас начнут нас жрать. Но где-то глубоко в сознании билась мысль, что и такое возможно.

- Да не волнуйся, - теперь уже отмахнулся Тит. - Легионеры парни крепкие. А мы в лесу. Тут дичи полно. Сейчас отрядим кого-нибудь, добудут нам ужин.

- Обожди. Сначала организация, - осадил помощника командир.

И закрутилось: опросы, формирование десятков, назначение командиров, осмотр вооружения - словом, военная суета, которая протянулась до самого заката.

А там и охотники вернулись: оказывается Тит всё-таки подсуетился между делом, отправил за мясом знающих промысловое ремесло парней.

Так что спать ложились не голодными.

***

Знаете, как отличить мальчика из благородной семьи, от простачка вроде меня? Благородному семья напихает полный мешок х... то есть фалосов.

Ну да, не мешок, а мешочек, и не фалосов, а их моделек, но ведь почти так и есть. Носят подростки на шее эдакий кожаный кошель, набитый амулетами. Там разные фигурки есть, но вот то, что я сказал - основное. Он и про плодородие, и про здоровье, и злых духов отпугнёт при случае... Ну, все же знают, что фига, он же кукиш - это как раз символическое изображение головки члена. И когда вам в нос его тычут, то как бы говорят: изыди! Наверное и у англоязычного «фака» тот же смысл? Тут я не знаток, не интересовался.

Ну, уж раз заговорили об обсценной лексике, то напомню, что вот эти все адресные указания куда идти - это, по сути, пожелания не родиться. И, получается, самое суровое, это когда в жопу посылают. Потому что остальные места имеют непосредственное отношение к деторождению, а вот задница... Короче, тут ещё дополнительно говорят, что ты высерок говёный.

Чего я об этом вспомнил, особенно о «посланиях»? Да потерял Септимий Октавий этот свой мешок и ноет теперь. Так и хочется пожелать ему не рождаться. В любой из упомянутых формулировок.

Булла, кстати, эта сумочка называется. Пользуйтесь, если надо будет блеснуть эрудицией в пьяной компании, или сделать кому-то грязный намёк, но так, чтобы не понял сразу...

А уж когда я, пытаясь его успокоить, сказал, что у меня такой буллы никогда и не было - вот уж он тогда стал совсем доставучим. Это так у вас, Габиев, в роду принято? А есть что-то вместо? Амулет? А как тогда обряд взросления выглядит?

И трындит, и трындит... От радости, наверное, его прёт, что пробуждение случилось. Но я так понял, у них в семье можно пробудиться просто слишком яростно чихнув. Древние же, с кровью богов. Мы посоветовались с Гнеем Тернецием и решили включить ему аурное зрение - лишняя пара волшебных глаз не помешает. Он, кстати, очень удивился, что я так могу. Оказывается, это что-то вроде дара, а сам он так не может. На вопрос, может ли так Тит, только посмотрел на меня как на дурака: он же просто пробуждённый, а не одарённый. Даже если научить, не сможет повторить.

Я-то думаю, чего это отец так ошалел, когда узнал, что я Анне открыл глаза. Оказывается, это невозможно! Но Примус мне даже не намекнул на это, видимо действовал по цитате Хокинга: «Те, кто утверждают, что что-то невозможно, не должны отвлекать тех, кто это уже делает».

А мы уже третий день идём по следу чудовища. Один раз чуть не потеряли следы: дождь прошёл и их смыло. Это, кстати, очень неприятно, носить лорику в дождь. Впрочем, я теперь и не ношу - здорово её порвала тварь, в условиях леса не поправить. Снял после дождя и не хочу обратно одевать.

А вот шрамов, вроде как и не осталось даже после лечения от Тернеция. Может, утешают просто меня Анна с Септимием? Надо было Тита спрашивать. До чего же вредный мужик. Ужас! Никакой деликатности. Но его можно понять - ожидает святых огненных поджопников от префекта за то, что не мог умыкнуть у меня кинжальчик. Так ему и надо, мелкой душонке.

О! Кажется пришли. Лес как-то резко кончился, превратился в кущи - здесь выход скал на поверхность, деревьям не за что цепляться корнями, падают от малейшего ветра. Откуда знаю? Так, вон, стволы валяются. Семена-то летят из леса, но не приживаются здесь гиганты.

Естественно, зверюга обитала в пещере. Кто бы сомневался? Гней Тернеций предполагает, что чудовище попало в наш мир, когда Вулкан «шалил» в последний раз. А вот почему сидело тихо столько лет и только сейчас распоясалось - нормальных версий нет. Наименее бредовая - переловил всех зверей в лесу и пришлось переключаться на людей. Охотники и в самом деле отметили, что тут нет ни кабанов, ни волков. Зато олени расплодились очень сильно без естественных врагов и конкурентов. Этот факт Гней засчитал за подтверждение своей правоты. А я думаю, что олени могут просто не нравиться Псу Анубиса - имечко прижилось с моей лёгкой подачи. Хотя, как известно, египтяне считают зверем этого бога шакала. Который скорее волк, на самом деле. Но они этого не знают.

Ну и вдобавок, около пещеры, где обитает зверюга, всё завалено довольно плохо обглоданными костьми. Вонища стоит! Мухи летают, полчища крыс... Ужас просто! И, что любопытно, больше половины костей человеческие, на втором месте кабанчики. А вот оленьих рогов разведчики вообще не заметили.

Экий привередливый гурман наш пёсик!

- Ну, Апиций, поделись своей божественной мудростью, - Гней Тернеций ехидно улыбнулся. Доволен шуткой. Апицием меня прозвал, так теперь ещё и на божественность намекает - это он про самозарождённую Сферу. Так только у богов бывает, да у первого поколения, тех, кого можно назвать полубогами. Ну и вот такие случайности как я или Калигула. Но я, вроде, вам о этом уже рассказывал, когда мы к Анне Сферу привязывали. Да?

Анна, кстати, что-то совсем горделивый вид приняла. Довольна, что мне служит. Вот ведь сумасшедшая фанатичка!

А, точно. Про Апиция. Тут всё просто: этот когномен от слова «совет» происходит. Думаю, можно его уже таковым считать. Чувствую, приклеилось ко мне прозвище. Центурион меня кем-то вроде советника считает. По каждой мелочи мнение спрашивает. У меня, у сопли! Он сам так говорил неоднократно, и вот, докатился: спрашивает у мальчишки, как ему поступить. Понятно, что он не меня самого хочет слышать, а надеется, что через меня боги передадут ему откровение. Он же не может поверить, что я-ребёнок мог знать про Анубиса. Или, скажем, понять, как надо действовать тем резным кинжалом, если никто мне не сказал.

Но всё равно со стороны смотрится забавно, когда дядька, командир почти сотни людей внимает мнению паренька двенадцати лет от роду.

- А как быстро ты сможешь вырастить что-то, чтобы хотя бы задержать чудовище? - я задал наводящий вопрос.

- Там почвы нет, если только дождями немного намыло. Но это вряд ли, не станет зверь в мокрой пещере селиться. На камнях ничего не прорастёт, особенно на сухих.

- То есть ты бесполезен? - я не удержался от подшучивания.

- Не зарывайся, сопляк! Кроме того, что я Одарённый, я ещё и центурион армии Рима! - зло рявкнул Гней Тернеций.

- Кстати да, потом расскажешь, чего это ты при таком номене и Даре, которому даже я завидую, всего лишь в центурионах ходишь? - мои слова явно попали в точку.

Я когда увидел, как он деревья гнёт, сразу вспомнил первые мысли при встрече с ним, что центурионом ему быть не положено. Это место в основном неодарённые занимают. Даже просто пробуждённых центурионов почти нет. Нечисто тут дело. Точно за провинности разжаловали.

- Потом как-нибудь, - пробурчал мужчина. - И я не бесполезен, а ограничен в возможностях. Если наши бравые парни побросают в сторону Пса Анубиса брёвен, смогу их исказить, и превратить в подобие пут. Должно помочь ограничить подвижность.