Не может обычный человек рассчитывать на помощь целителя. О! Знаю. Пришла в голову аналогия, думаю, что весьма точная. Вот представьте себе, что вам может помочь только один человек. Известный доктор, специалист по вашему случаю. Но так уж случилось, что он, скажем, депутат или сенатор.

Ну, в теории шансы есть. Деньги все любят. Соберёте миллиончиков сто и пойдёте на поклон. Только вот какая хрень: дойти до него - это тот ещё квест: вокруг него постоянно отираются те, кому нужнее. Такие же депутаты, которым нужно срочно убрать второй подбородок, или, скажем, протрезвить друга жены приятеля, с которым вместе состоят в клубе элитных собаководов.

А ещё вокруг него целая толпа «помощников депутата», которые записывают на приём. И он только с восьми до восьми тридцати двадцать девятого февраля, если оно выпадает на среду.

Одарённость здесь даже лучший социальный лифт чем армия, хотя и тесно связанные друг с другом.

Ну, как-то так.

А люди-то и в самом деле такие же. Внешне. А вот что у них в башках творится - не понять мне, видимо, никогда. Другие они. И меня считают иным. Вот прям совсем иным. И простой люд, и непростой. Ни к кому мне не прибиться, чтобы постигать происходящее их глазами, как какой-нибудь Миклухо-Маклай на берегах Новой Гвинеи. Как он сумел втереться в доверие к туземцам, такой белый?

Очень может быть, что дистанция эта вызвана вовсе не иным временем, а тем, что боги здесь реальны. Я этот факт, конечно, держу в уме, но он до сих пор кажется мне какой-то дичью. Может, в нашем мире я бы легче влился в общество Древнего Рима? Хотя, для наших римлян они тоже были реальны. Как там у Мерц было? Когда египтянин втыкал зерно в землю, он не понимал, от чего оно растёт: от того, что он его поливает или от того, что каждый день молится об урожае. Обе составляющие для него равны по важности.

У римлян, кстати, есть и поинтереснее обычай: хозяин земли с женой ритуально совокупляются на пашне. У них связь между плодородием людским и плодородием земли самая прямая.

Вон, легионер Тит, тот который пробуждённый. Забавный мужик. Поймал какую-то мышку, потом нарисовал на земле что-то вроде фаллоса, положил мышь в центр этой ритуальной фигуры и раздавил, прося Приапа принять его жертву. Сам видел вчера на привале. Но не понял я, зачем богу плодородия раздавленная мышь. Хотя... если поднатянуть сову на глобус, то Приап с плодородием земли тоже связан, а мыши зерно жрут. Может, и в самом деле ему угодна такая жертва? Типа, поверженный враг?

Идём мы по лесу уже третий день. Не спешим. Так-то торговцы его за два дня пересекают. Мы, всё-таки не в Сибири, очень мало здесь такой глухомани, чтоб идти сутки и не встретить поселения. Места эти плодородные, климат хороший, а потому довольно обжитые. Этот лес - скорее исключение, нежели правило. Думаю, что в него не лезут потому, что валунов много, готовить землю под пашню будет трудновато. Особенно если учесть, что равнины ещё не все заняты.

Мы знаем, где пропадали люди и ходим от одного такого места к другому. Так сказать, работаем приманкой. Конечно, поверх кольчужек туники понадевали, да пару телег с собой возим. Так-то там наш провиант, да пилумы-дротики, но кто ж об этом знает. Гней Тернеций считает, что разбойники - дураки и обязательно купятся, посчитают нас торговцами с охраной. Ну, ему виднее, они же дезертиры, стало быть бывшие военные как и он. Не от него ли сбежали? Может, за это его и разжаловали? А теперь вот отправили ловить своих бывших подчинённых? Не говорит.

На Анну рядовые смотрят с опаской, наш центурион говорит с ней более уважительно, чем со мной. Видимо, наши просветили, при каких обстоятельствах сменился десятник. К новому, Дециму Фавну, нормально относятся, не говняются из-за того, что обскакал их на карьерной лестнице. Опять же думаю, что это потому, что его выбрал любимец Вулкана. То есть я. Я ведь своими же словами подтвердил, что лично его бы не выбрал. Значит, в тот момент меня вела божественная воля.

Так и идём от привала к привалу. На ночь встаём лагерем. А вот тут мне немного завидуют потому, что Анна спит со мной в одной палатке. Но это не ревность мужика к мужику, сами понимаете. Кстати, о том, что я пробуждённый, похоже, командир ни с кем не поделился. Точнее, об этом-то догадываются, но о том, что я вижу ауру - нет. Иначе поставили бы в ночной дозор. Несмотря на статус, тёмное время делят между собой Анна, командир, и его помощник, который как и я пробуждённый с открытыми глазами, но не имеет Сферы. А что поделать, если реально некому подменить, а от глазастости зависит жизнь?

Обычные парни тоже несут дозор, конечно, но они больше на слух полагаются. Чуть какая ветка треснет, подают знак, старшие проверяют.

Всем страшно. Три провала карательных миссий и чёрт знает сколько пропавших обозов - это вам не хухры-мухры.

- Идут! - как я и предполагал, нападение случилось средь бела дня. Это было характерной чертой всех известных исчезновений: никто не исчез со стоянки, все были атакованы где-то в середине дороги.

Кстати, дорога тут не настоящая римская, выложенная из камней, а просто укатанная грунтовка. Значение римских трактов в будущем несколько искажено. Насколько я понял из разговоров ветеранов, частенько даже два города по соседству не имеют дороги от одного к другому. Просто не могут решить за чей счёт это делать.

А вот если идёт армия, то ей нужно что-то кушать. Легионеры любят, чтобы жалование им вовремя платили. Вот и стараются для себя: прокладывают дорожки для обозов снабжения. Времени у них свободного много, и оно оплачено. Не одними тренировками солдаты занимаются, есть у них и общественно полезные занятия. Впрочем, и в просвещённое время не просто так возник стереотип о крашенной траве и генеральских дачах.

Враги по описанию соответствовали предположению префекта: от нашего отряда не отличались ни формой, ни построением. Шли из леса боевым порядком, щит к щиту.

Когда на пути попадалось дерево, огибали его так, что стоял скрежет щита об кору. Но их это не смущало. Да и видно по их защите, что не первый раз так делают, ободрали краску, а в порядок не привели. Кстати, именно этот скрежет их и выдал очень сильно заранее, а ведь могли бы попытаться тихонько подкрасться, застать врасплох. Я уж не говорю о засаде. Зачем они так поступают?

Луков или гастрафетов (exp.: арбалет, заряжаемый нажимом животом) я не заметил, пилумов тоже. От этого стало легче на душе. Я осмотрел внимательнее аурным зрением воинов (всё время забываю, что так умею). Сравнил с нашими, уже построившимися в защитный порядок.

Все три десятка, хоть и собраны из разных мест, действовали слажено, особых заминок не произошло. Центурион их время от времени гонял на привалах, когда убедится, что поблизости всё спокойно.

- Гней, заметил? - громким шёпотом спросил я.

- Что тебе, мальчишка, - огрызнулся командир. Я его понимаю и не сержусь. Ему не до мальчишеских советов сейчас.

- Судя по ауре, они спят, - подсказал я на всякий случай.

- Хм. И в самом деле, - видимо, как и я не обратил внимания сразу. - Есть идеи, что с ними?

- Наркотик? То есть опоили. Или волшебство какое-то, - предположил я. - Надо проверить.

- Как? - краем глаза наблюдая за рядами врага, пока ещё находящегося далеко, спросил Гней Тернеций.

- Прикажи нашим, чтобы протрубили рассеяться и отступать. Это же универсальный сигнал? А на словах скажи, чтобы не выполняли этого приказа.

- Хитрый, - хмыкнул центурион. Но без уважения. Обидно, да.

В общем, не буду тянуть за хвост, сразу скажу, что сработало. Враги рассредоточились и принялись уходить обратно в лес.

- Мы победили? - спросил кто-то из легионеров.

- Так просто? - не мог поверить другой.

Раздались первые радостные вопли, но уже через пару минут стало понятно: это ненадолго. Отойдя на некоторое расстояние, легионеры снова встали в боевые шеренги.

Гней Тернеций посмотрел на меня вопросительно. Без осуждения, конечно, мы же просто проверяли теорию.