— Весьма занимательная история, — согласился Тесей и, почувствовав, что нужный момент настал, как бы невзначай спросил: — А не подскажешь ли ты мне, любезнейший, нет ли в ваших чудесных живописных краях какого-нибудь кровожадного чудовища?

— Хочешь совершить героический подвиг? — хитро сощурился незнакомец.

— Угу!

— Карлик-насильник подойдет?

— К… к… кто?! — обалдело вытаращился юноша.

— Карлик-насильник из местного цирка. Сошел вот на днях с ума, убежал в лес.

— И что же он в этом лесу делает?

— Что делает? Да прячется, ясное дело.

— Но ты же сказал, что он насильник?

— Я сказал? — не на шутку перепугался местный житель. — Я ТАКОЕ тебе только что сказал?!

Тесей хмуро кивнул.

— О боги, я оговорился! — жалобно воскликнул полоумный. — Прости меня, о благороднейший юноша. Я имел в виду совершенно иное. Я имел в виду карлика-носильщика, а не насильника. Он всяческие тяжести на себе таскал, потешая зрителей. Ну скажем, двадцать акробатов, а самый верхний сальто крутит.

— Нет, карлик не подходит, — строго отрезал теряющий всякое мыслимое терпение будущий герой.

— Ну, тогда… — незнакомец потер подбородок. — Бешеный кабан!

— Не, масштаб не тот, — усмехнулся Тесей.

— Ну, тогда великан Перифет!

— ЧТО?! — обрадовано вскричал юноша и даже подпрыгнул на месте.

— Великан Перифет, — спокойно повторил эллин.

— Вот это как раз то, что надо! Рассказывай.

— Ну а что тут рассказывать? Проживает этот приятный во всех отношениях гигант в местных горах. Ох, не простой Перифет великан, ох и не простой, ибо сын самого Гефеста!

— Ого!

— Так и я о том же! Как и сам бог Гефест, его сын хромой, но могучи его руки и огромно тело.

— Качок, что ли?

— Что-то в этом роде. Грозен Перифет, ни один странник не проходит через те горы, в которых он обитает. Всех истребляет злодей своей железной палицей.

Вытащив из-за пазухи восковую дощечку, Тесей быстро набросал имя великана и место его обитания.

— А особые приметы его знаешь?

— Какие приметы?

— Ну там родинка под глазом, родимое пятно на щеке…

— Ты что, смеешься? Да он же огромен! Вот тебе первая самая главная примета.

— Ну а если я спутаю его с каким другим великаном? — продолжал настаивать будущий герой. — Убью его, а он не тот, что нужен. Боги за такое, знаешь ли, по голове не погладят.

— Тут нет других великанов! — гневно выкрикнул местный житель. — Перифет — наша достопримечательность. Знаешь, сколько туристов из-за него сюда ежегодно приезжает? Правда… — несколько смущенно добавил эллин, — не все они потом возвращаются домой.

Последнюю реплику Тесей предпочел пропустить мимо ушей.

— Держи, набросай мне на воске его приблизительный портрет.

— Но я не могу! — испугался незнакомец, в страхе глядя на восковую дощечку. — Я по профессии картограф, а не художник.

— Рисуй, кому говорят!

Местный житель вздохнул и принялся рисовать.

— Вот! — смущаясь, через некоторое время протянул он дощечку. — За портретное сходство я, конечно, не ручаюсь; как смог, так и изобразил.

Тесей с интересом взглянул на дощечку.

— Е — мое! — с удивлением выдал юноша, рассматривая рисунок.

То, что изобразил на воске доброжелательный местный житель, больше всего напоминало больного рахитом ежа, попавшего под колесницу.

— Это что такое?! — заорал Тесей, гневно потрясая дощечкой.

— Это великан Перифет в профиль… в последнее время он слегка зарос волосами. Густые брови, борода, бакенбарды…

Витиевато выругавшись, будущий герой резко развернулся и потопал по дороге, жалея о времени, потраченном впустую на местного идиота.

— Эй, погоди, — прокричал ему вслед местный житель. — Ты, кстати, десятый, кто у меня сегодня об этом великане расспрашивает. Может, вы все его родственники?

Разумеется, Тесей ему не ответил, он даже не обернулся, однако последние слова незнакомца будущему герою очень не понравились.

Местные горы оказались живописны. Портило их лишь то, что здесь проживал чудовищный кровожадный великан.

Конечно же, Тесей не поверил ни единому слову сумасшедшего незнакомца, однако выяснить правду все же следовало. А вдруг и впрямь где-то здесь великан бродит, а будущий герой, как дурак, мимо пройдет?

Бродил Тесей по местным горам, бродил, пока окончательно не потерял терпение.

— Ну уж нет, — строго сказал он себе, — так дальше продолжаться не может.

И, выйдя на открытую каменистую местность, кое-где поросшую густыми кустами, будущий герой во всю глотку заорал:

— Пе-ри-фет, Перифет, так тебя разэтак, а ну выходи! Великий Тесей из Арголиды пришел, дабы тебя убить!

Из ближайших кустиков раздался сдавленный смешок.

Юноша прислушался.

Нет, ему не показалось, слух у Тесея был что надо. Кто же это мог быть? Неужели местный великан?

«Да нет, фигня, — расслабленно подумал будущий герой, — как бы он тогда в этих кустах поместился? То-то!»

— Пе-ри-фет, ты испытываешь мое терпение и забираешь драгоценное время!

Теперь в ближайших кустах, не скрываясь, заржали, да так, что сухие листья с шорохом затряслись.

— Уйди с открытого места, кретин! — вдруг отчетливо проговорили за большим черным камнем. — И прекрати голосить как резаный, ты нам великана спугнешь.

— Кто, я? — не понял Тесей, слегка оробев.

Вопрос вызвал у невидимого обитателя кустов очередной приступ истерического хохота, и из сухих зарослей тут же выпал здоровый, атлетически сложенный детина в боевых доспехах.

— Дентос, и ты туда же, — сокрушенно проговорили за камнем. — Ладно, мужики, выходим, наша засада провалилась.

Унылый ландшафт внезапно ожил, и из незаметных глазу укрытий во весь рост встали великолепные, облаченные в доспехи атлеты.

Было их где-то около двух десятков.

— Елки-палки… — выпалил ошарашенный Тесей, снимая с головы боевой шлем.

— Ничего-ничего, — похлопал юношу по плечу высокий голубоглазый блондин. — Когда Дентос на нас внезапно в Мизии наткнулся, вид у него был еще более глупый, чем у тебя.

— Ну да… — ухмыльнулся отсмеявшийся здоровяк, тот самый, что выпал из ближайших кустов. — Захожу я, значит, в пещеру к горному льву, а на меня сверху два десятка обвешанных железом бугаев прыгает.

— Но мы же не знали, что это ты! — развел руками блондин. — Мы думали, лев в пещеру с охоты возвращается.

— Слава Зевсу, я был в шлеме, — постучал себя по лбу могучий Дентос, — а не то бы голову мне точно проломили.

— Эй, ребята, — хрипло проговорил ни сатира не понимающий Тесей. — Вы кто?!

— Мы такие же греческие герои, как и ты! — ответил блондин. — И тоже хотим совершить как можно больше героических подвигов.

— А почему же вас так много?

— Хороший вопрос, — улыбнулся Дентос, массируя затекшие за время сидения в засаде икры.

— Да ты хоть представляешь, сколько по Греции сейчас героев бродит? — спросил голубоглазый, с интересом рассматривая Тесея.

— Не-а, — честно признался юноша.

— Ну, по примерным подсчетам… тысячи три. Чем нас больше, тем меньше возможностей совершить хотя бы один-единственный подвиг. На всех чудовищ явно не хватит.

— Ни сатира не понимаю, — тряхнул кудрявой головой Тесей.

— Ну а что тут не понимать, парень? — возразил Дентос — О профессии героя с детства мечтает каждый мальчишка, но не всем позволяют физические данные, да и происхождение должно быть знатное; сам понимаешь, без хорошей родословной никак.

— Многие из нас отпрыски всемогущих богов, — добавил блондин, — естественно, незаконнорожденные. А куда нам потом, когда вырастаем, податься, как не в герои? Физические данные у всех о — го — го, родословная — любой царь позавидует. Вот и шатаемся по Греции, ища возможности поскорее прославиться, а возможностей-то в общем, тьфу, кот наплакал.