— Почему ты вообще переживаешь по этому поводу? Мы взрослые люди, чувствуем симпатию и можем себе позволить провести ночь вместе, — усмехнулся Виктор, благодарно принимая напиток. — Или ты из тех, кто терпит до брачной ночи? Я не осуждаю, просто интересно…

— Нет, я не настолько целомудренна, — я наконец-то уселась на стул. — Просто это не в моих привычках, прыгать в постель к первому встречному, стоит только градусу повыситься.

— А я и не настаиваю на продолжение этой чудесной ночи, мы можем просто уютно посплетничать и подержаться за мизинчики, краснея и отводя глаза, глупо хихикая…

Я засмеялась. Будь сейчас здесь Светка, она бы заявила мне, что этот парень настоящий «зеленый флаг» и нужно в срочном порядке прыгать ему на шею, радуясь невероятной удаче. Но я не верила в такие ярлыки, а предпочитала подстраиваться и находить компромиссы в компании «красных флагов».

— Ты не подумай, я просто немного перебрала и отключила все режимы самосохранения…

— Сняла все предохранители?..

— Пошляк…

— Отец.

Я медленно кивнул, приветствуя сидящих за столом. Евгений, кажется так его звали, вежливо протянул руку и крепко сжал мою ладонь. Вера, натянутая как струна, нервно дернулась, стоило мне прикоснуться к ней. Я не хотел нарушать ее границы, но весь ее внешний вид говорил о том, что ей некомфортно. Словно она расположилась на острых иглах, балансируя на болевых точках, пытаясь поймать равновесие и не причинить себе больше страданий, чем следовало. Но стоило мне слегка сжать ее плечо, как девушка отпустила натянутую струну.

— Я не думал, что ты действительно приедешь сюда сегодня, — отец указал на стул, стоящий возле Веры. — Но благодарю за посещение нашего уютного уголка. С Верой ты уже знаком, а это Евгений…

— Твой верный приемник, я помню, — поморщился я. — И что же заставило нас собраться здесь всем вместе в теплом семейном кругу?..

— Не будь таким грубым, вы все-таки братья, хоть и…

— От разных женщин.

Ошибка молодости отца, как он сам называл Евгения. Этот парень появился в нашей жизни внезапно, выпрыгнул из коробки и закричал, что теперь он числится моим братом. Тем, кто действительно не посмеет разочаровать почтенного папочку. Мама кривила губами и отказывалась даже смотреть на него, в то время как отец гордо представлял его друзьям и рассказывал о том, что ему так повезло получить такой восхитительный экземпляр с одного выстрела.

После долгих споров и криков, мать заставила его исчезнуть из поля зрения, но стоило ей погибнуть — братец вернулся в нашу жизнь. Тихий подпевала, который усиленно пытался доказать, что он чего-то стоит. И, судя по сшитому на заказ костюму, у него это получилось.

— Виктор, мы здесь не за тем, чтобы вы в очередной раз начали вгрызаться в глотки друг друга, — отец пододвинул мне бокал. — Как твоя работа? Слышал, что тебя отстранили от того дела…

— Да, мы теперь не можем остаться независимой стороной, поэтому…

— Приехали серьезные ребята? Я всегда знал, что этот ваш Максим свяжется не с теми людьми…

— Отец, я уверен, что его «самоубийство» — такое же, как и «случайность» в гибели матери.

— Эту тему мы уже обсуждали множество раз, Витя. — Он выпрямил резко выпрямил спину. — И, насколько я помню, ты согласился тогда, что…

— Что расследование завершено и нет смысла ворошить прошлое, — я пристально посмотрел на Веру. — Что ты здесь делаешь?..

— Я…

— Она наша гостья и, возможно, потенциальный партнер, — отец перебил меня и примирительно поднял руки вверх. — Ты не надумал присоединиться к нам? Как тебе атмосфера вокруг, нравится?

Я молча окинул помещение взглядом. Раскованные девушки, уверенные в себе мужчины… Завлекающие улыбки и осмелевшие прикосновения. Все это выглядело так, словно в нашей «Мусорке» алкоголь лился рекой и абсолютно бесплатно. Только здесь не говорили безвозвратное «нет». А если верить дневнику Веры, то на все предложения томно вздыхали и отвечали: «подумаю». Никаких игр в недотрогу и статус, а простое, обычное общение. Но с условием, что девушки здесь находились не по своей воле. Руки сами потянулись к бокалу, как я наткнулся на беспомощное выражение лица Веры. Она смотрела на меня из-под слегка опущенных ресниц, скрывая отчаяние за маской безразличия. Словно не она сейчас сидела за одним столом с моим отцом и создателем работорговли в нашем уютном, маленьком городке.

«Они считают, что новое поколение девушек нужно перевоспитывать. И делать это нужно жестко, четко и без лишнего шума. Девчонкам нужна лишь сильная рука и отключение интернета, чтобы они перестали слушать таких же воодушевленных куриц в сети. Тогда они научаться быть настоящими женщинами.»

Пролистывая дневник Веры, я с ужасом понимал, что частично согласен с политикой этого заведения, но не такими методами. Да, сейчас, в эпоху доступной информации, которая льется из всех источников девчонки верят во все эти псевдопсихологические штуки, учатся дышать маткой, и все поголовно считают, что они особенные. Да, все люди особенные, а девушки так вообще — каждая индивидуальна…

— Интересная концепция, отец, но что-то не вижу ошейников… Не предусмотрены?

— Виктор, ты явно что-то путаешь…

— Нет, папа, я точно ничего не путаю, — я поднял руку вверх. — Ты теперь продаешь не только рабочие места, но и предоставляешь площадки для работорговли?..

Вера побледнела и устало откинулась на спинку стула. Во взгляде явно читалась вина и усталость. Словно она наконец-то осознала, что она здесь не одна.

— Работорговли? О чем ты! У нас приличное заведение, где девушки спокойно отдыхают, а мужчины знакомятся и бьются за право покорить их сердца, — высокопарно вставил Евгений.

— Ты сейчас помолчи, ублюдок, — процедил я, сжимая кулаки под столом. — Тебе только дай шанс показать себя, ты тут же побежишь…

— Виктор. — Отец серьезно посмотрел на меня. — Здесь все находятся на своих местах и по своей воле. Никто не принужден, и никто не удерживает их здесь силой…

— Потому что путь на свободу заключен в распоротом животе?..

— Не понимаю, о чем ты, если девушки хотят уйти, то…

— То вы просто- напросто выбрасываете их на порог любого бара или ступеньки «Мусорки» особенно приглянулись?..

— Лев Альбертович, я могу его вывести, если нужно.

— Нет, Женя, не стоит. Вы все-таки одна кровь, хотя Виктор и благополучно забывает про это, но вы оба являетесь частью моей империи, хотите этого или нет.

— Да, конечно, подчиненные у тебя уже есть, а вот наложниц не хватало! — Я окончательно завелся. — Да и один из сыновей у тебя тоже бракованный попался, во всем этом безумие участвовать не хочет, какое разочарование!

Отец с укором и легкой улыбкой посмотрел на меня. Так, как смотрел всегда, когда я выходил из себя. Словно он знает что-то такое, чего мне никогда не понять. От его взгляда хотелось заткнуться и признать его правым. Но не сегодня. Наигранный смех из глубин зала только это подтверждал. Я оглянулся назад и поморщился. Высокая блондинка с нечитаемым лицом слишком громко смеялась, гладя по плечу лысого и толстого мужчину. А тот улыбался с видом сытого кота и ласково гладил ее по руке, с придыханием что-то рассказывая. За другим столиком невзрачный парень с прыщавым лицом чистил маленьким ножичком апельсин и игриво кормил сочными дольками пышногрудую женщину, которая очень неправдоподобно пыталась скрыть отвращение, поджимая губы.

Я с вызовом встретился с проницательным взглядом отца, в зрачках которого полыхал давно знакомый мне огонь. Неодобрение.

— Вот объясни мне, сынок, — процедил он, поглаживая грань бокала. — Как давно женщина говорила тебе «да», не узнав размер твоего банковского счета и хронологии предыдущих отношений?..