— Я просто успел поработать на съеме и тусовках, с меня хватит, хочется стабильности.

Вера поставила перед нами запотевшую бутылку и отработанным движением выжала лимонный сок в роксы. Налила водки по сто, сверху наполнила газированной водой. А Эдик-то знает толк в выпивке. Чисто, не бьет по голове и, можно сказать, проходит без последствий.

— Что это такое, Вера?

— Любимый напиток вашего шефа, угощайтесь и отдыхайте, — механически произнесла Вера, придерживая новый чек с заказами. — Хорошего вечера, джентльмены… Андрей, следи за бокалами, как будет видно дно — зови меня.

Парень серьезно кивнул и опустил голову. Надо будет ему оставить чаевых, очевидно, первый день проходит по принципу — мой бокалы и не смотри на приличных людей, холоп. Освежающая жидкость приятно щекотало горло. Макс, видимо, не привык пить газированные напитки, резко закашлялся.

— Ты помедленнее, в этом весь смысл, — я похлопал его по спине. — Ну и что дальше будем делать? Вот завтра придет отчет о вскрытие, а потом?

— Прочитаем отчет, опросим подозреваемых, потом танцы с поиском орудия убийства, поиск контактов этой Светки…

— Родственников оповестили?

— Этим Эдик занимается, он у нас, сам знаешь, тот еще садист — любит людям неприятные новости рассказывать, хобби у него такое… Оля!

Я посмотрел на навострившего уши Сергея. Он поймал мой взгляд и покраснел. Ну вот, первая сплетня в переполненном баре для начинающего работника. И какая…

— Оля, у вас не работала девушка Светлана Самойлова, молодая такая, русая, — Макс выжидающе посмотрел на вечернюю управляющую.

— Да, была такая, но недолго, около месяца назад тут подносы разносила, потом резко пропала… Вера!

Вера вздрогнула и отвлекалась от разливания пинт пива. Шустрая девочка-официантка закатила глаза и постучала ноготками по барной доске. Я заметил, как сжала челюсти Вера и повернулась к нам. Я уже давно изучил ее мимику и настроение, что легко мог сказать, что она раздражена и зла. В голове заиграли картинки давно минувших дней, которые пришлось забыть. Я умел принимать «нет», даже если оно не было озвучено.

— Да, Ольга…

— Светку помнишь, работала тут месяц назад, потом на смену не вышла, даже санитарную книжку забрать не пришла…

— Тут столько всяких приходит и уходит…

— Ну русая такая, еще ты с ней ругалась, когда она самовольно в бар зашла, гостям соду взяла…

— Не помню я…

Я наблюдал за лицом. Бармен словно пыталась ухватиться за образ или найти воспоминание, но у нее не выходило. Ольга махнула рукой и продолжила беседу с Максимом, пока сконфуженная Вера наполняла бесконечные бокалы пенной жидкостью. Я посмотрел на притихшего Андрея и ощутил, как новенькая официантка изучает нас. Ну что ж, Максу сегодня повезет…

Новенький оказался смышленым парнем. Быстро прибирал грязные бокалы, оперативно протирал барную стойку и казался отстраненным от прямого флирта девушек, весело празднующих день рождение. Мало говорил, много работал. Идеальный работник.

Вечер не задался сразу. Пьяная компания решила устроить соревнование, кто сможет поглотить больше всех проклятого мохито, а одна дамочка захотела устроить коктейльный вечер. Это как пить кофе без кофеина, то же самое разбавлять дорогой алкоголь дешевыми газировками и сиропами для сласти. Люди пьют кофе, чтобы взбодриться — алкоголь, чтобы забыться. Забавно, конечно, но к сороковому бокалу смеси из мяты и рома с тростниковым сахаром, моя рука стала побаливать.

Официанты неумолимо забивали заказы, гости пили и шумели, несчастный Андрей носился из бара до холодильника и беспрестанно менял пивные кеги. Надо будет поделиться с ним чаевыми, честно заслужил. Увидев Виктора, сына хозяина, я выдохнула. Хоть кто-то, кто сразу брал бутылку и удалялся в самый дальний угол, тихо наблюдая за происходящим и не отвлекающий пустыми разговорами в смеси с неоправданными понтами. Его присутствие всегда действовало на меня успокаивающе, словно он незаметно охранял меня. Виктор был тихим гостем, который молча контролировал заведение и никогда не повышал голоса. Но его спутник, Максим, кажется, был совершенно не таким.

После пары бокалов он начинал кичиться своей должностью и нагло приставать ко всем сотрудницам заведения. Оля держала милую улыбку и дистанцию, а я притворялась глухонемой.

— Верочка, будь добра, налей нам тот виски, который ты прячешь для Эдуарда Семеновича…

Я поморщилась. Верочка… Словно мы уже минимум десять раз переспали, и он поклялся мне в вечной преданности. Но потом я замерла. Эдуард Семенович, Эдуард Семенович… Передо мной возникло лицо взрослого мужчины с обаятельной улыбкой и открытым взглядом, оставляющим на стойке приличные чаевые, а дальше… Я тихо выругалась и присела на корточки. Достав маленькую книжечку, я начала лихорадочно листать ее. Люди записывают номера телефонов, важные мысли — я же фиксирую то, кто и что пьет в заведении. Особенности внешности, имена и марки алкоголя. Заметка «Полицейские» и я уже прячу блокнотик в карман джинсов, хмуря брови. Ловлю мимолетный взгляд Сергея и заинтересованный Виктора. Пусть думают, что хотят.

Не разгибая спины, достаю запотевшую водку и газированную воду. Эдуард Семенович знает толк. Еще бы вместо этой отравы джин пил, то прожил бы дольше, чем любой из нас, но нет, он патриот. Ну да ладно.

— Что это такое, Вера?

— Любимый напиток вашего шефа, угощайтесь и отдыхайте, — я киваю Максиму, отводя глаза. — Хорошего вечера, джентльмены… Андрей, следи за бокалами, как будет видно дно — зови меня.

Дистанция. Самое главное в нашей профессии. Стой далеко, но слушай разговоры. И будь готов, что в беседу могут и тебя вовлечь. Какие-то вопросы насчет очередной пропавшей официантки вводят меня в ступор. Пытаюсь ответить нейтрально, но хоть убей, не помню такой здесь. Память вообще интересная штука. Вроде все есть, а когда нужно, попробуй раскопать.

Телефон в кармане начинает вибрировать. Я сбрасываю и возвращаюсь к работе. Света, Саша… И все пропали. Если рационально подумать, то они нашли себе спутников жизни, ну или опору на ближайшее время. Если предположить худшее — продали в рабство, что, по сути, мало чем отличается. Я посмотрела в шумный зал и ощутила, как дрожь пробежалась по коже. Полуразмытая фигура улыбалась мне и весело поправляя волосы. Я прищурилась, пытаясь разглядеть лицо, но стоило мне моргнуть, как призрак исчез.

— Ты видел, как она там сидела? — Повысил голос Максим, вырывая меня из ступора. — Он ее определенно там и убил, но почему по дороге нет следов сопротивления или крови там? Под ногтями?

— Может она с ним по обоюдному встречалась, а парня переклинило?

— Ну как такое может быть! Вот ты, Вить, в здравом уме мог брюхо бабе вспороть?

— Не думаю, давай не будем торопиться с выводами… Подождем экспертизы там, результатов. Да и кто сказал, что это мужчина сделал? Может подруга из зависти или еще что?..

— Верочка! — Я чуть не закатила глаза. — Покажи Сергею пропорции, он тут все равно стоит, руки мозолит…

Я мило улыбнулась и одним взглядом отправила бедного парня в подсобку. Пусть передохнет. Наполнив бокалы служителей порядка, я хотела вернуться на место, но Макс перехватил мою руку с тряпкой.

— Верочка, ты как женщина, скажи — ты бы убила другую женщину из-за ревности?

— Макс, осядь, ей этого знать не нужно, — Виктор придержал друга за плечо. — Ты чего, завтра и так это будет в газетах, ты еще в баре про это прокричи. Вер, прости, у нас тяжелый день…

— Все хорошо, отдыхайте.

Прядка волос выбилась из прически и неприятно щекотала шею. Нервно откинув ее назад, я благодарно кивнула Виктору, который незаметно приподнял бокал выше обычного. Идеальный гость. Разговорами не достает и от особо общительных защищает. Света, Саша, вспороли брюхо, не тащили, убили на месте. Я повторяла про себя эти слова, как и учил Дмитрий Григорьевич. «Записывай на подкорку сознания». Пишу, только места там уже мало, память сама по себе лишнее стирает, усмехнулась я, выжимая очередной лимон на маргариту для изрядно подвыпивших дев. Компания мужчин начинала гудеть и угукать столику девушек, которые приступили к бурному обсуждению достоинств каждого самца. Парень, планировавший сделать предложение остался один, а его спутница с кем-то спорила по телефону на крыльце.