— С её подготовкой закончено, — констатирует Артур, беспристрастно смотря на Дэя.

Старик, чьи глаза, как осколки льда, впились в парня, был явно недоволен тем, что этот мальчишка, словно непокорный ученик, посмел ослушаться его прямого приказа. Его тонкие губы, плотно сжатые, образовали тонкую белую линию, выдавая сдерживаемое раздражение, и каждый нерв на его лице, казалось, напрягся, словно струна на туго натянутой скрипке. Сейчас он, словно холодный, бесстрастный наблюдатель, решил не поднимать эту тему, зная, что время еще придет, и он еще обязательно припомнит Дэю его дерзость, и тогда это неповиновение будет стоить ему очень дорого.

— Но как? Она же еще столько всего не изучила… — Дэй спрашивает сиплым голосом.

— Её время вступить в Высший Эшелон пришло.

Ладони Син предательски потели, выдавая её волнение. Прошло всего пару дней с тех пор, как она потеряла сознание и очнулась уже у себя в комнате. Спросив Сьюзен, как она здесь оказалась, та упомянула Дэя, что тот принёс ее на руках без сознания. Син была благодарна парню, ведь он в очередной раз оказался рядом. Всё, что она помнила — истошные крики Изольды, рассекающие тишину, и тихие ругательства, судя по всему — Дэя. Она не помнила, что оказалась в кабинете у Артура, не помнила, что ей в рот влили белёсую и мутную жидкость, не помнила разговора, состоявшегося при ней. Голова гудела, состояние оставляло желать лучшего. Необратимые изменения происходили в теле Син, она чувствовала это. Чувствовала горечь на кончике языка, оставленную неопределенностью. Головных болей не было несколько дней, что не могло не радовать, кошмары тоже прекратились, но Син всегда оставалась начеку. Она устала вечно чувствовать себя барышней в беде, ждущей спасения. Ей хотелось показать остальным, что она не бесполезна, что правда способна на что-то, помимо того, что бегать по лесу, словно полоумная и терять сознание.

Возвращаясь к её потным ладошкам. Девушка сидела в кабинете Артура, разглядывая цветастые узоры на стене, что отбрасывал оконный витраж. Девушка совершенно не имела понятия, что она тут делает. Неужели, пока она была без сознания, она сотворила что-то? С тех пор она не видела ни Дэя, ни Изольду, а узнать о тех событиях больше было не у кого. Так Син и жила в неведении. До сегодняшнего дня.

Артур распахнул тяжёлую дверь одним взмахом руки, входя в кабинет. На нем был надет элегантный, но немного старомодный коричневый шерстяной костюм, сшитый, казалось, по мерке старых портных, и этот наряд, казался таким же незыблемым, как и он сам. По жилету тянулась тонкая, но прочная золотая цепь, и она то и дело поблескивала на фоне темной ткани, притягивая к себе взгляд, уводя его к карманным часам, прятавшимся во внутреннем кармане пиджака. По одну его руку стоял встревоженный Дэй, чье обычно уверенное лицо, теперь выражало тревогу и беспокойство, и он, словно готовый сорваться с места, то и дело переминался с ноги на ногу, выдавая свое внутреннее напряжение, а по другую руку стояла ничего не подозревающая Изольда. Син задавалась немым вопросом, что здесь происходит. Что за внезапное собрание? И какова его причина?

— Син, — начал Артур. — Ты, наверное, задаешься вопросом, для чего я тебя позвал.

Девушка кивнула, переводя свой взгляд на рядом стоящего парня, но тот лишь отвёл глаза, делая вид, что рассматривает книги на полке. Тогда Син перевела свой взгляд на Изольду, но та лишь пожала плечами.

Артур прошёл через весь кабинет, присаживаясь в свое огромное кресло, стоящее во главе стола. Он посмотрел на хрустальный шар, стоящий на столе, затем на Син, и томно вздохнул.

— С этого дня ты являешься частью Высшего Эшелона магов, — сухо констатировал Артур.

— Что?! — от неожиданности Син подорвалась с места. — Но… Но я еще так мало знаю, я даже толком не прошла обучение, а еще…

Артур поднял вверх ладонь, давая понять, что сейчас не время для возражений. Син так и сделала, плюхнувшись обратно. Её голова снова взрывалась от количества вопросов, ответы на которые она вновь вряд ли получит. Её взгляд бегал по кабинету, будто стараясь найти ответ на стенах, но кроме солнечных бликов она не нашла ничего.

Дэй же всё так же стоял, осматривая книжную полку. Решение Артура казалось ему несвоевременным, но кто он такой, чтобы спорить? Всего лишь офисный клерк, неспособный выполнить даже банального приказа. Он посмотрел на потерянную Син, и в груди, как в тот раз, что-то кольнуло, словно кто-то тыкал в его сердце мелким ножом. Нет, он бы не смог так поступить и сейчас. Глядя на её потерянное лицо и пустой взгляд, парень лишь хотел обнять её, сказать, что всё хорошо. Но что хорошо? Он и сам ничего не понимал, да и вряд ли кто-то рассказал бы ему хоть что-то. Всё это были игры вышестоящих, таких как Элай и его папаша, Дэя же они совершенно не касались. Парень слышал, как Изольда пытается сказать что-то против. Он слышал, но не слушал. Все его мысли занимала она — девчонка с длинными черными волосами, которая была словно магнит для неприятностей.

— Сейчас мы с тобой, Син, отправимся на собрание Высшего Эшелона в секретную резиденцию, доступ к которой имеют только его участники, — Артур встал со своего места, застегивая пуговицу на пиджаке. — А что касается вас, возвращайтесь к работе, — Артур кивнул Дэю и Изольде.

И какой вообще был толк в том, чтобы их звать? — думал Дэй, глядя на испаряющихся в синей дымке старика и девушку. Напоследок Син лишь растерянно взглянула на парня. Вернувшись в кабинет, Дэй убедился, что никто не слышит, и ударил ладонью по столу. Руку тут же пронзила хлёсткая боль, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось в его душе. Он окончательно запутался.

Тем временем Син и Артур оказались в огромном зале с не менее огромным и длинным столом посередине. За ним уже восседали люди, и среди всех этих незнакомых лиц Син заметила Элая и Оскара. На душе тут же стало спокойнее.

Заметив девушку, Элай едва не вскочил с собственного места, но отец удержал его, положив свою большую ладонь на его плечо.

— Тише, — шикнул Оскар.

Смятение — вот что испытывал Элай в данный момент. Он и подумать не мог, что Артур так скоро решит притащить Син в Высший Эшелон. Таким образом он подвергал её еще большей опасности. Мысли суматошно сменяли одну за другой. Элай положил руки на колени, посильнее стискивая кулаки.

Син, словно мышь в лапах кота, стояла, потерянно озираясь по сторонам. Она тяжело сглотнула, встречаясь взглядом с Элаем. Парень слабо улыбнулся, стараясь посеять в её груди хотя бы мнимое спокойствие.

В зале поднялся шум, каждый считал своим долгом обсудить появление девушки, словно её здесь и не было. Син, переминаясь с ноги на ногу, вопросительно посмотрела на Артура. Тот, хлопнув в ладоши, призвал всех к молчанию. В зале воцарилась тишина.

— Дамы и господа, прошу вас любить и жаловать — Син Дальстен. Дочь Амелии и Джонатана Дальстен. Отныне она является полноправной участницей Высшего Эшелона, — Артур указал ладонью на Син, давая той возможность представиться лично.

— Здравствуйте, — Син еле подавив волнение поздоровалась со всеми, а затем опустила взгляд в пол.

После она заняла место рядом с Элаем. Парень мельком поглядывал на неё. Он не мог не отметить то, какой потерянной была девушка. В груди что-то защемило. От одного её вида у парня участился пульс. Положив свою ладонь на ладонь девушки под столом, парень слегка сжал её, давая понять, что тот рядом. От этого жеста, хоть и на мгновение, Син стало легче воспринимать происходящее вокруг.

Собрание Высшего Эшелона проходило мимо девушки. Все это казалось ей нереальным. Люди в костюмах, Элай, сжимающий её руку, Оскар, сидящий рядом с непроницаемым лицом, Артур, восседающий во главе стола. Она же была всего лишь обычной девчонкой. Син считала, что незаслуженно занимает чье-то место. Наконец, собрание закончилось, а Син даже не знала, как ей вернуться отсюда домой и где они вообще находились. Благо, Элай не оставил её. Задержавшись на секунду, он посмотрел на отца, встретившись с ним взглядом, кивнув, они испарились в синеватой дымке.