— Элай, проводи Син до комнаты, — произнес Оскар тихим голосом, кивнув своему сыну.

Парень незамедлительно встал с места, в мгновение ока оказавшись рядом с девушкой, протягивая ей руку, помогая встать. Как никак семья Лигманн являлась аристократами, априори входившими в Высший Эшелон, а значит манеры для них были не просто словом.

Оскар подошёл к окну и с грустью в глазах наблюдал за бушующей стихией, столь несвойственной этим краям. Думал ли он о прошлом или о недалеком будущем навсегда останется тайной.

— Спасибо.

Син вышла из залы на ватных ногах, цокая маленькими каблучками по деревянному полу. Элай шёл рядом, готовый в любой момент её подхватить.

— Твой отец наложил на тебя заклятие, в вине было зелье, чтобы ты все вспомнила, — отстраненно сказал Элай, будто это предназначалось кому-то другому.

Син подняла взгляд на рядом идущего парня. Когда она видела его последний раз, он был семилетним мальчишкой, несуразным, с длинными и тощими конечностями и нездорово бледной кожей. Сейчас же рядом был взрослый парень, с идеально прямой спиной, словно он проглотил палку. Смотря на него, Син тоже резко распрямила плечи, стараясь соответствовать.

— Знаешь, я в полнейшем ужасе от сегодняшнего вечера, — грустно усмехнулась девушка, смотря себе под ноги. — С утра я была обычной сиротой.

— А сколько еще тебя ждет впереди.

— Надеюсь, я не сойду с ума.

Тело, словно свинцовое, упало на мягчайшие простыни огромной кровати. Голова приятно утопала в пуховой подушке. Напряжение, накопившееся за один лишь вечер, сразу дало о себе знать — Син уснула за считанные минуты. Этой ночью ей ничего не снилось.

***

Следующий день встретил девушку яркими лучами солнца, пробивающимися сквозь щель меж плотных занавесок. Покидать тёплую и мягкую кровать не хотелось, но предвкушение оказалось куда сильнее.

Син выпорхнула из кровати в одной ночнушке, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. Одним резким рывком распахнула шторы, приглашая солнце залить своим светом всю комнату.

Хоть чувство сказки и парило в воздухе, что-то едкой паутиной растянулось на её душе. Не зная, кем были её родители она часто фантазировала: отец пожарный, а мама медсестра. Что-то в таком роде. Реальность оказалась куда занимательнее.

В дверь постучали.

— Войдите.

Это была та же женщина, что и вчера — Бернадетт. На щеках её красовался морозный румянец, видимо, она уже успела побывать на улице, и вкусить морозную свежесть.

— Представляете, мисс, — она задорно улыбалась, застилая кровать. — Снег за ночь не растаял. Даже более того, всю ночь бушевала метель. Чудо какое-то. Я оставлю одежду на постели. Как будете готовы, спускайтесь завтракать.

По обеденному залу разносился аромат свежезаваренного кофе. На столе было все, чего душе угодно: от фруктов, до отварных яиц. Осознание перемен только дошло до Син. В приюте по утрам их кормили склизкой и пресной овсянкой, можно было перевернуть тарелку, и она не упала бы. В целом кормили там скудно, от чего дети могли выглядеть болезненно. Син не стала исключением. Она прекрасно знала, что её скулы слишком впалые и ребра торчат так, что можно их пересчитать.

— Прекрасно выглядишь, Син. — сказал Оскар и улыбнулся, сделав глоток ароматного кофе.

— Благодарю.

Через час Син уже стояла на улице и наблюдала, как все тот же низенький мужчина, несет всё тот же маленький и потрепанный чемоданчик снова в машину. Снег и правда не растаял, переливаясь на солнце так, что можно было легко ослепнуть. Наконец-то настоящая зима решила посетить этот город.

— Можем отправляться.

На улицу вышел Элай, одетый в практически такое же пальто, как у его отца, разница была лишь в цвете. Шею защищал тёмно-синий шерстяной шарф.

— Я думала Оскар поедет.

— У отца появились дела, — парень мельком глянул на покрасневшие от холода руки девушки.

Парень лишь махнул головой, как на руках девушки откуда не возьмись появились черные кожаные перчатки.

— Быть не может!

— Скоро тоже так сможешь.

Дорога до поместья прошла спокойно и в тишине, лишь иногда Элай задавал вопросы из вежливости: спрашивал комфортно ли девушке, не замерзла ли она. Но Син и не думала о таких мелочах. Когда из окна стало виднеться поместье она даже заёрзала от нетерпения.

— Я помню его, — Син смотрела из окна как завороженная.

— Хорошая у тебя память, обычно дети мало что запоминают.

— Память вернулась ко мне буквально вчера, — констатировала Син.

Внутри поместья было холодно, но на удивление очень чисто. За тринадцать лет в нём мало что изменилось. Осторожными шагами, словно ступая по тонкому льду, Син зашла вглубь поместья, занося с собой снег на промокших ботинках. Элай лишь вздохнул, глядя на это.

На душе заскреблись кошки, просившиеся наружу. Одинокая слезинка скатилась по щеке и сразу же была стёрта рукой в кожаной перчатке.

— Элай, почему твой отец не пришел за мной раньше?

— Чары сокрытия.

Син вопросительно посмотрела на парня, стараясь не шмыгать носом, дабы не выдать свою сентиментальную натуру, но выходило плохо.

— Тебя не существовало ни для одного из заклятий поиска. Но тебе почти восемнадцать. За столько лет чары могли потерять свою силу.

— Звучит все жуть как непонятно, — пробормотала Син. — А чем, кстати, ты занимаешься?

— В этом году я закончил университет и примкнул к Высшему Эшелону.

— Что за университет?

— Торнбридж.

Син нахмурила брови, косясь на парня.

— Не слышала о таком.

— Этот университет считается одним из лучших для магов. Кстати, о магии, — Элай задумчиво взглянул на часы. — Нам уже пора.

— Что?! Но мы же только приехали!

— Дела не ждут.

Элай схватил девушку за запястье, притягивая ближе к себе.

— Телепортаре!

Единственное, что успела увидеть девушка — ярко-синяя вспышка света и вот — они в совершенно другом месте. Сердце бешено колотилось, будто собиралось и вовсе выскочить, а голова кружилась, словно после карусели.

— Что это было?!

— Мы телепортировались, — сухо ответил Элай.

Переведя наконец дыхание Син, оглянулась по сторонам. Просторное светлое фойе, с тремя люстрами под потолком, освещающими каждый уголок. Гигантские колонны, подпирающие потолок, были обвитые неизвестным ей растением. Посмотрев повнимательнее, она заметила, что вместо бутонов там были глаза, смотрящие то туда, то сюда, следя за каждым.

Люди. Повсюду были люди. Кто-то бежал, опаздывая куда-то, некоторые шли медленно, ведя беседы, другие же стояли, нервно стуча ногой по черному мрамору, явно нервничая, некоторые были одеты, как полные чудаки, другие же проходили мимо в строгих костюмах, некоторые и вовсе слабо были похожи на людей. Какофония голосов лилась рекой. Очередное завораживающее место, которое ранее Син и вообразить не смогла бы.

— Где это мы? — Син с детским восторгом подбежала к Элаю.

— Фойе Администрации Магии.

— Звучит…как-то слишком по-людскому.

— А ты чего ожидала? — безразлично кинул парень. — Идём.

Элай сделал шаг, сливаясь с суматошной толпой. Син семенила за ним следом, словно дикий зверёк, выбежавший в город из дремучего леса. Длинные коридоры, лифты, лестницы. Они всё шли куда-то. Син не переставала смотреть по сторонам. Каждый новый коридор отличался от предыдущего. Лепнина, живопись, резные перила, мрамор — все это словно сошло со страниц сказки.

Зазевавшись всего на секунду, она отстала от Элая и оступившись на очередной лестнице, врезалась прямо лбом в кого-то.

— Ай, — потирая свой лоб, она подняла глаза на незнакомца. — Извините.

На лестнице стоял высокий мужчина, в черном костюме тройке, держа толстенную папку в руках. Он устало выдохнул, собираясь сказать что-то.

— Син, — за спиной незнакомца показалась уже знакомая светлая голова.

— Лигманн, она с тобой? — мужчина в костюме спрашивал, указывая папкой на Син, голос его показался девушке уставшим и недружелюбным.