— Да, мне нужно привести её в совет, они давно ждут её.

На несколько секунд повисла тишина.

— Син… — незнакомец вгляделся в её лицо, сощурив глаза, пытаясь вспомнить что-то. — Син…А, Дальстен? — его лицо просияло.

Син кивнула.

— Меня зовут Дэй. Дэй Гёттер. Еще встретимся.

Незнакомец перестал быть незнакомцем. Он учтиво качнул головой и продолжил свой путь. Элай все так же стоял на ступенях, лицо его казалось хмурым, скорее даже презрительным, но заметив взгляд Син, снова стало непроницаемым.

Казалось, они никогда не достигнут точки назначения, но вот она — массивная дверь из красного дерева, с такими же массивными круглыми золотыми ручками. Помещение за дверью освещалось свечами, парившими в воздухе. В центре стоял круглый стол, в середине которого располагался внушительных размеров стеклянный шар.

— Вот вы и пришли.

Син взвизгнула от неожиданности. За ее спиной появился высокий и худощавый мужчина в возрасте, все его лицо было испещрено морщинами. Одет он был в серый джемпер, из-под которого торчал воротничок белой рубашки, своими крючковатыми пальцами он держал карманные часы с длинной золотой цепочкой.

— Мистер Баркли, вы, как всегда, любите удивлять, — выражение лица Элая не поменялось ни на секунду. — Где же остальные?

— Галатея в отпуске, отдыхает с мужем и детьми где-то… — он замолк, перебирая варианты в голове, пытаясь вспомнить. — Где-то. Я не запомнил. Да, и, впрочем, я не созывал остальных.

Старик прошел мимо них, огибая круглый стол, остановившись рядом с книжным шкафом, доверху набитым книгами. Пробежав взглядом по полкам, он махнул рукой, нужная книга сама упала ему в руки. Покрутив её в руках, старик подошел к столу, переводя взгляд своих мутных глаз на Син. Лицо его озарила улыбка.

— Мисс Дальстен, я рад, что вы вернулись.

Девушка стояла молча, не зная, что сказать в очередной раз. Она чувствовала себя глупой совой, что лишь хлопала глазами.

— Вижу, вы в замешательстве, — мистер Баркли тепло улыбнулся. — Прошу, присаживайтесь.

Старик махнул рукой, отодвигая стул.

— Прошу, мисс, спрашивайте, что вам угодно. Вижу по вашим глазам, у вас куча вопросов.

Глаза Син загорелись, ведь и правда, вопросов в ее голове было столько, что старик застрял бы здесь до завтра, отвечая на каждый.

— Скажите, это правда, что моих родителей убили? — произнеся это вслух она поёжилась, но решила не откладывать вопрос в дальний ящик.

— Да. В наших рядах тогда появились предатели, — старик печально вздохнул.

— Но за что их убили?

— Любое добро не может существовать без зла. В мире магии помимо хороших людей, есть и плохие. Они используют исключительно проклятия и черную магию, для достижения своих целей. Черномаги всегда ставили себя выше, так было и тогда. Под предводительством Корнелиуса Дэвенпорта они совершали преступления, ужасные преступления, — Артур с грустью в глазах посмотрел на книгу в его руках. — Их целью была верхушка — Высший Эшелон. Стремились избавиться от каждого, опасность таилась за каждым углом. Друг мог оказаться врагом. Твоих родителей убили при помощи черной магии лишь за то, что они были хорошими людьми и сильными магами.

Тяжесть его слов грузом легла на плечи Син.

— Ты — ребенок двух сильнейших магов. В тебе течёт их кровь. От тебя, разумеется, тоже желали избавиться, но воля Амелии и Джонатана оказалась сильнее. Они спасли тебя, запечатав твои воспоминания и наложив чары. Ты жила в приюте, как обычный человек, но теперь пришло твоё время занять место твоих родителей. Готова ли ты к этому?

Только сейчас Син начала осознавать всю серьезность происходящего, будто два дня до этого были сном. Магический мир, заклинания, чары. Может она сошла с ума и на самом деле сейчас сидит связанная по рукам и ногам в ближайшем госпитале для душевнобольных, обритая налысо?

Син впилась ногтями в ладони, и закусила губу побольнее, проверяя, на самом ли деле это всё. Готова ли она к этому?

В её подсознании раздался ласковый голос мамы, читающий ей сказки перед сном. Обида растекалась огромным синим пятном где-то меж рёбер. Какой-то мерзавец посмел решать чужую судьбу. Хотелось отомстить, найти этого человека, заглянуть ему в глаза и сделать то же самое.

— Я… — голос предательски дрогнул, пришлось откашляться, чтобы придать голосу твёрдости. — Я готова.

Элай, стоявший за спиной девушки, всё это время наблюдал за её колебаниями, как она царапает и щипает себя. Он мысленно поставил себя на её место: смог бы он так же просто принять всё? Или он в ужасе убежал бы? Не имея выбора с рождения, разные мысли посещали его светлую голову. С самого детства он знал кем станет и что его ждет. А она то ли была ужасно смелой, то ли слишком глупой.

Артур Баркли довольно улыбнулся, хлопнув в ладони.

— Отлично. Обычно маги проходят длинный путь, совсем как люди: школа, университет, а потом работа. Ты, можно сказать, исключение. Твоим обучением займутся люди из Администрации, и некоторые преподователи из университета. У нас не так много времени… — последние слова старик еле слышно пробубнил себе под нос.

Син чувствовала себя белой вороной, она не понимала, почему её не отправят учиться в университет, как остальных. Ведь все должны быть на равных. Этот вопрос она оставила на потом и для кого-то другого.

— Мы можем идти, Артур? — поинтересовался Элай.

Син и вовсе забыла про него.

— Да. Думаю, да, — старик встал со своего места, все еще держа в руках книгу. — С остальными ещё успеешь познакомиться. Ох, кстати, — Артур подошёл к Син, протянув ей книгу. — С Днём Рождения.

— Но оно только послезавтра, — сказала Син, осторожно взяв книгу в свои исщипанные руки.

— Я знаю.

Артур подмигнул ей и испарился.

Красивая изумрудная обложка с серебряными узорами по периметру завораживала.

— «Сборник сказок старой плаксы», — прочитала Син вслух. — Что это?

— «Сборник сказок старой плаксы», написано же, — безразлично ответил Элай.

Девушка недовольно вздохнула, закатив глаза так, чтобы он не заметил.

— Пойдем, мне ещё надо показать тебя остальным.

Снова нескончаемые лестницы и коридоры. Снова они куда-то идут. Не видя здания снаружи, Син готова была поклясться, что снаружи это огроменный замок.

— Почему мы просто не телепортируемся? — измученно простонала Син.

— Нельзя так бездумно пользоваться магией.

«А доставать книжки и отодвигать стулья можно.» — подумала про себя Син.

— Кто будет меня учить?

— Увидишь.

Лицо Элая не выражало никаких эмоций, девушку начинало это порядком напрягать. Син начинало казаться, что она раздражает его своим невежеством, неведением, да и вообще существованием. Безупречные манеры вряд ли позволят ему сказать что-либо. Внешне он походил на кусок льда, или на куклу. Безупречную снаружи, но пустую внутри.

Дойдя до очередной массивной двери Элай распахнул ее взмахом руки.

— А это, по-твоему, не бездумное использование магии? — съязвила Син, поймав недовольный взгляд Элая.

За дверью находился кабинет, выполненный в небесно-голубых тонах. Белый диван, белый стол и белые шкафы приятно контрастировали с цветом стен. За письменным столом сидела миловидная блондинка, в лёгком бирюзовом платье.

Завидев Элая она просияла, подскочив с места.

— Элай, как давно мы не виделись!

Голос её был звонкий, как горный хрусталь. Сама она оказалась невысокого роста, компенсируя это аккуратными туфельками на каблуке.

— Изольда, познакомься — это Син Дальстен. Син — это Изольда Мафри. Она будет обучать тебя основам магии.

Изольда лучезарно улыбнулась.

— Ох, так это ты. Я с радостью обучу тебя всему, что знаю, — сказала девушка, не переставая улыбаться. — Вы сейчас, случаем, не пойдете к Дэю?

— Пойдём, — сухо процедил Элай.

— Тогда можете захватить это, — она указала на ящики, стоящие рядом со столом.

— Конечно. Скитаре.

Элай махнул рукой, и ящики поднялись в воздух, следуя за ним.