«Сегодня у меня родилась дочь, мы с Амелией счастливы. Син Дальстен — хорошо звучит…»

«Его ищейки следят за нами целыми днями, другие колдуны из Высшего Эшелона переживают, что закончится все может фатально…»

«Я переживаю за дочь, Корнелиус не оставит в живых никого из нашей семьи…он боится…»

На этом записи оборвались. Мурашки бегали по спине, словно сотни многоножек. Прочитанное оставило неприятное послевкусие и горечь на кончике языка.

На негнущихся ногах Син поднялась к себе в комнату. Её трясло, но вовсе не от холода. Она прижимала дневник отца, старательно пряча от чужих глаз, даже несмотря на то, что вокруг не было никого.

Зайдя в комнату, она прижалась к тяжёлой дубовой двери и сползла вниз, громко выдыхая. Найдя в себе силы встать, девушка скинула обувь и принялась ходить по холодному полу вокруг кровати, как вдруг боковым зрением заметила что-то.

В конверте на прикроватной тумбочке лежало письмо от Оскара. Бегло пробежав по нему, Син устало откинула его на кровать. В нём были поздравления. Рядом с письмом на тумбочке лежал подарок Элая. Любопытство победило и Син потянула за тёмно-синюю ленточку.

— Ах, — удивилась Син.

В коробочке лежал браслет, украшенный сапфирами. Глаза девушки округлились. Она никогда в жизни не держала в руках ничего ценнее столового серебра, а тут такое. Син не подвергала сомнению подлинность камней — была уверена, что Элай бы не подарил просто стекляшки.

Трясущимися руками девушка застегнула браслет на своём тонком запястье, вытягивая руку вперед, любуясь переливами камней.

А позже девушка мирно посапывала. Заснула прямо в одежде поверх заправленной кровати. Восемнадцатый день рождения запомнится ей надолго. Для одного дня слишком много потрясений.

Потерев глаза Син осмотрелась вокруг, но узнать место, где она находилась ей едва ли удавалось. Темнота, до ушей не доносилось ни звука внешнего мира. Девушка аккуратно встала, хоть вокруг и был мрак. Вытянув руки вперед Син сделала несколько аккуратных шагов. Еще шаг и еще и руки упёрлись в нечто холодное и твёрдое. Глухой стук эхом разнесся внутри.

— Что за чертовщина… — девушка закусила губу, чувствуя, как тревога липкими руками хватает её за горло.

В темноте, казалось, прошла вечность, прежде, чем яркий свет больно резанул по глазам. Поморщившись и потерев глаза, Син с трудом пыталась всмотреться перед собой.

Место, где она очутилась, подозрительно было похоже на банку из-под варенья, хотя это были уже лишь догадки.

— Кто тут у нас?

Услышав глубокий мужской голос, Син резко обернулась. Перед ней, почти что в упор, находился мужчина. Он держал банку, едва склонив голову. Длинные белые волосы спадали вниз с его плеч. Мужчина пугающе смотрел на девушку своими бесцветными глазами, хищно улыбаясь.

Попытка сказать хоть слово не увенчалась успехом. Голос её не слушался, она пыталась закричать, связки напрягались, но никакого звука дальше не следовало. Паника накатывала всё с новой силой. Где же она, черт побери? И кто этот мужчина?

— Ты, наверное, теряешься в догадках, милая Син, — открыв банку прошипел мужчина, — Я Корнелиус, не узнаешь?

Осознание больно ударило по затылку. Она находилась в лапах того самого Корнелиуса.

— Ничего, скоро мы встретимся…

Мужчина устало зевнул и отпустил банку. Син чувствовала, как летит вниз, казалось, все органы прижало к позвоночнику. Беззвучно крича она летела в пропасть.

Прежде, чем банка упала, Син вскочила тяжело дыша. Это был лишь сон. Кошмарный сон, что осел на плечах липкой тревогой. От пота пара прядок на лбу слиплась, сердце бешено колотилось.

— Чёрт…чёрт… — чертыхаясь, Син пыталась перевести дыхание.

Убедившись в том, что она там же, где уснула, всё в той же одежде, что её голос на месте, она плюхнулась обратно.

За окном было всё так же темно, ветер всё так же надрывно завывал, просачиваясь в щели деревянного окна. Часы показывали почти семь утра.

Переодевшись на скорую руку, Син спустилась вниз. В отличие от её комнаты, дом не был погружён в темноту, повсюду горели свечи, создавая уют, с кухни тянулся запах свежеиспеченного хлеба и кофе. Желудок предательски заурчал.

На кухне уже вовсю хлопотала Изольда.

— Ох, мисс, вы вовремя, как раз заканчиваю приготовления, — бросила через плечо женщина.

— Да, от этих ароматов с ума сойти можно, — Син плюхнулась на своё уже привычное место, стараясь придать себе непринужденный вид.

— Нет-нет-нет, сегодня я накрою завтрак в обеденном зале.

— Не стоит, мне и здесь комфортно.

— Господин Гёттер уже ждёт вас там.

Син подняла брови, удивляясь. В такую рань он уже здесь, гордо восседает в обеденном зале, изредка посматривая на запястье, судя по всему, с дорогими часами. Казалось, Син никогда не привыкнет к новому миру и роскоши, что теперь окружала её.

Дэй поднял голову, как только услышал звук открывающейся двери.

— О, ты уже проснулась, как спалось?

— Мучали кошмары, — пробубнила себе под нос Син.

— Какие, если не секрет? Иногда они многое могут нам поведать.

Син задумалась: а стоит ли говорить об этом? Но Дэй вызывал у неё странное доверие. Несмотря ни на что, ему хотелось верить, хотелось рассказать всё, что гложило девушку.

— Корнелиус Дэвенпорт. Он мне снился, разговаривал со мной, держа в стеклянной банке. Забавно, я ведь даже ни разу его не видела.

Отвлёкшись за вошедшую Изольду, Син не заметила, как Дэй на секунду переменился в лице. Беспокойство — вот что он почувствовал в данный момент. Не стоит Син знать, что это не просто кошмар.

***

Темнота зала окутывала, пряча тени присутствующих. В канделябрах на стенах танцевало тёмно-синее пламя. Сырость и холод чувствовали здесь себя как дома. У стены на возвышенности, в массивном кресле, сидел мужчина. Морщины, глубоко залёгшие на лбу, старили лицо еще сильнее, чем могли бы. Длинные белые волосы спадали на черный пиджак.

Корнелиус Дэвенпорт — от одного только имени маги содрогались в страхе. Заслужив свою репутацию кровью, он лишь самодовольно усмехался, упиваясь болью и страхом.

— Нам искренне жаль, господин.

Перед Корнелиусом стояло двое молодых мужчин. Стараясь не показывать страха, один из них посильнее сжал кулаки за спиной. Но холодный взгляд Дэвенпорта пронизывал насквозь, это можно было сравнить с купанием в воде Ледовитого океана.

— Вы не справились с какой-то девчонкой… — спокойным тоном констатировал Корнелиус. — Как я могу на вас полагаться?

Холодный взгляд резал больнее ножей.

— Мы исправим ситуацию, лишь отдайте приказ, — один из мужчин говорил дрожащим голосом.

— Поздно, — вздохнул Корнелиус, — уже слишком поздно.

Красная вспышка и один из мужчин падает навзничь. Ни крови, ни криков, он не успел даже шевельнуться. Второй мужчина затрясся еще сильнее.

— Я…Я всё исправлю! Клянусь!

Еще одна вспышка, и у ног Корнелиуса лежало уже два тела.

— Глупцы, я говорил вам…Я всё говорил…Девчонке уже исполнилось восемнадцать, значит, слишком поздно, — говорил он сам себе, — Уберите их! — рявкнул он.

Из ниоткуда появились безликие люди, оттаскивающие тела подальше, дабы не вызывать еще больший гнев Корнелиуса. Это были его слуги — тени, так он их называл, обезличивая любого, кто приходил к нему на службу.

Корнелиус устало потирал переносицу.

— Мы скоро встретимся, Син, очень скоро.

***

Син и Дэй телепортировались в уже хорошо знакомое ей место. Всё тот же домик в лесу, что снаружи казался просто крошечной хижиной, а внутри располагался шикарный «дворец».

Дойдя до нужного кабинета, Дэй учтиво открыл девушке дверь, пропуская вперёд. Внутри оказался не привычный уютный кабинет с камином, а зал с каменными стенами, освещаемый факелами. На удивление, хоть окон внутри не оказалось, но было достаточно светло.

— Ого, будем тренироваться в подземелье? — ехидно спросила Син.