Оскар решил задержаться. Встав из-за стола и поправив костюм, мужчина окликнул Артура. Дождавшись, когда они останутся вдвоем, Оскар подошёл вплотную, между его бровей залегла глубокая морщина, говорящая о его недовольстве.

— Артур, скажи мне, ты с ума сошёл? — прошипел Оскар сквозь зубы.

— О чём ты, друг мой? — старик недоумевающе покосился на мужчину, поправляя галстук на шее.

— О Син, о чем же еще! Ей еще слишком рано вступать в Высший Эшелон, она еще толком не прошла обучение! Это опасно! — говорил Оскар на повышенных тонах, еле сдерживая себя.

— Наоборот, Оскар. Её нужно держать как можно ближе, под постоянным надзором Высшего Эшелона. Позже, я сообщу об этом всем участникам, — сделав паузу, старик продолжил. — Корнелиус всё чувствует, совсем скоро он явится за ней, нам нельзя допустить, чтобы проклятье попало в его руки.

Артур был так же спокоен, как и прежде. Но вот в груди Оскара бушевала ярость. Как глава Высшего Эшелона мог так спокойно подвергать жизнь Син опасности. Эшелон вряд ли мог похвастаться своей безопасностью, особенно после событий тринадцатилетней давности, когда каждый из его членов подвергся преследованиям и смерти. Артура, похоже, это не волновало, словно у него были свои планы, которыми делиться он не намеревался. К тому же Син была еще совсем неумелой колдуньей, вряд ли остальные довольны таковым решением и смиренно примут его. В голове Оскара роились сотни мыслей, его ярость читалась на лице, но он предпочел молчать. Еще раз взглянув на Артура, мужчина исчез. Артур же остался стоять на месте, лишь покачивая головой.

***

— Твоё первое поручение. Волнуешься? — Элай шел рядом с Син, периодически поглядывая на нервничавшую девушку.

— Еще как, — Син снова теребила кожу на пальцах, болезненно отрывая заусенцы. — А какое, кстати, поручение?

— Нам предстоит проверить выращиваемых в наших краях драконов.

— Драконов?!

Син вспомнила книжку, принесённую ей Артуром, вспомнила все прочитанное о этих величественных созданиях. Сердце с грохотом упало вниз живота. Осознание реальности снова покинуло девушку, оставляя странное послевкусие на языке. Она посчитала это лишь шуткой, чем-то несерьезным, но лицо Элая было абсолютно непроницаемым, как и раньше. Да и на шутника он похож не был.

— Дай руку.

Син беспрекословно послушалась парня, протягивая ему ладонь. Тот быстро схватил её, и они телепортировались. От такой быстрой и резкой телепортации у Син закружилась голова, придя в себя она огляделась. Вокруг простирались величественные скалы, покрытые легкой дымкой тумана, и устремлённые высоко в небо макушки. Между гор раскинулись глубокие, зеленые долины, припорошенные снего, словно изумрудные ковры, которые извивались, как ленты, и уходили вдаль. Внизу бежали кристально чистые ручьи. Отвесные, скалистые утесы, словно грубые зубы, вгрызались в серое бушующее море. Волны бились о них с силой, вытачивая их веками, и пена от волн взлетала в воздух, словно белые призраки. От этой суровой красоты у Син перехватило дыхание. Она стояла с открытым ртом, то и дело глядя то на горы, то на спокойного Элая. Он, кажется, совсем не был удивлён подобной красоте, словно видел такое каждый день, и это уже стало его рутиной.

— Пойдём, нам туда, — махнул парень рукой, подзывая Син к себе.

Дорога была короткой, от чистого горного воздуха у Син кружилась голова. Перед ними наконец предстали массивные ворота. Элай взглянул на смотрителей, расположившихся на вышках, кивнув, они отворили ворота, впуская их внутрь. От увиденного Син снова потеряла дар речи, её кожа покрылась мурашками, а по спине стекал холодный пот. Драконы, десятки драконов были всюду. Одни из них тренировались на полигоне, другие парили в воздухе. И от этой картины у Син затряслись поджилки, но взяв себя в руки, она поправила пиджак своего нового костюма, выдававшего в ней члена Высшего Эшелона, и сделала наиболее уверенный вид. По крайней мере, она старалась. От этой картины Элай слабо улыбнулся.

— А вот и вы!

Разведя руки в стороны к ним вышел крупный мужчина с повязкой на глазу и густой рыжей бородой. Выглядел он устрашающе, но добродушная улыбка тут же рушила этот образ.

— А мы вас уже заждались, господа.

— Да, мы немного опоздали, — Элай снял кожаные перчатки, убирая их в карман своего плаща. Глядя на это, Син сделала то же самое. — Отведете нас к драконам?

— Разумеется! Сюда, — мужчина указал место жестом, идя вперед.

Син оглядывалась по сторонам со смесью удивления и ужаса. Все семнадцать лет она жила в обычном мире, и вот, всего за несколько месяцев столкнулась и с магией, и с драконами. Вспомнив своё ироничное замечание про дракона за углом, девушка нервно усмехнулась. Придя на большую арену, мужчина громко крикнул, огромные ворота отворились и из них вышел величественный и ужасающий дракон с серо-лазурной чешуёй. Взгляд создания забегал по посетителям, а глаза Син округлились от близости дракона.

— Это Фрида, — сказал мужчина, хлопая дракона по боку, тот в свою очередь тихо и утробно прорычал, отчего у Син окончательно закончился воздух в лёгких, а Элай все так же спокойно смотрел. — Она у нас лучшая, самая сильная и послушная.

— На людей не кидается? — спросил Элай, подходя ближе к дракону.

— Что вы! Она вылупилась здесь, росла среди людей, воспитывалась людьми. Она просто душка, — мужчина громко хохотнул. — Хотите прокатиться, миледи? — спросил мужчина, озорно глядя на Син.

От этого вопроса кровь в жилах Син заледенела.

— Я?… — девушка неуверенно ткнула в себя пальцем, смотря по сторонам.

— Так отож. Можете и друга своего с собой прихватить.

Сглотнув ком в горле, Син посмотрела на Элая с мольбой в глазах. Страх полностью сковал девушку.

— Давай, Син, я буду рядом, — парень протянул ладонь девушке.

С горем пополам девушка залезла в седло, Элай сидел спереди, будто делал это уже сотню раз. Абсолютно спокойный. Син неловко пыталась обхватить его за талию, от её попыток не прикасаться к парню Элай усмехнулся, слегка пнул дракона, и они взмыли в небо. Крик Син рассек воздух, и она посильнее вцепилась в Элая, прижавшись к его спине, зажмурив глаза. От её прикосновений и такого близкого контакта, сердце Элая забилось в разы быстрее. Каждое её прикосновение вызывало в нём ураган эмоций, сносивший на своём пути весь здравый смысл.

— Держись крепче, — прокричал Элай.

Син не успела переспросить и лишь еще сильнее вжалась в спину парня, жмурясь. Дракон резко полетел вниз, девушка почувствовала, как все её органы прилипли к позвоночнику. Падение прекратилось, дракон выровнялся, а Син наконец решилась открыть глаза. И от вида, открывшегося перед ними, она вовсе забыла, как дышать. Ветер развивал её черные волосы и ехидно проникал под одежду, вызывая табун мурашек. Но не это было главное. Казалось, перед ними распростерся весь мир. Снежные верхушки гор остались далеко внизу, отсюда было видно острова в бушующем море, корабли, дрейфующие на волнах. С детским восторгом Син вытянула руку, пытаясь поймать облака. Из её груди вырвался смех, такой чистый и детский. В груди Элая разлилось тепло.

Еще пара минут и Фрида пошла на снижение, приземляясь ровно на ту же арену, с которой они воспарили ввысь.

— Ну, как вам, господа? — всё тот же мужчина вышел к ним, поглаживая склонившуюся к нему голову дракона.

— Восхитительно! — не выдержала и выпалила Син. Её глаза блестели, а улыбка не сходила с лица.

— Рад, что вам понравилось.

— Да, дракон замечательный, но нам всё еще нужно проверить и остальных, — констатировал Элай.

Проведя полную проверку и сделав все нужные заключения, парень и девушка вышли за ворота. Глаза Син всё еще горели восторгом.

— И каждое поручение такое? — воодушевленно спросила девушка.

— Нет, далеко не все. В основном мне дают самые простые, так как я еще очень молод.

— Это самые простые?! Тогда что же будет потом?

— Дела Высшего Эшелона по большей части связаны с тёмной магией, — парень молча посмотрел в небо, будто хотел сказать что-то еще, но не решился. — Пойдем, нам еще бумаги заполнять.