Максим шагнул ближе к сияющей спирали. В её глубине он видел смутные образы — улицы своего города, окна квартиры, знакомые лица. Но теперь эти картины не вызывали тоски или сомнений. Они были как страницы прочитанной книги — важные, но уже ставшие частью прошлого.

«Последняя возможность,» — тихо сказал Элрен. «Мир даёт тебе последний шанс изменить своё решение.»

Лайа, стоявшая рядом с Максимом, судорожно вздохнула. Он почувствовал, как напряглась её рука в его ладони.

«Я не изменю своего выбора,» — твёрдо сказал Максим. «Я уже решил.»

«Знаю,» — кивнул старый маг. «Но это не просто проверка твоей решимости. Это… это прощание.»

«Прощание?»

«Да. Шанс сказать последнее 'прости' своему прежнему миру. Закрыть эту главу не бегством, не случайностью, а осознанным решением.»

Максим понял, о чём говорит Элрен. Вчера, когда появилась трещина, всё произошло слишком быстро. Не было времени на размышления, на прощальные слова. Только выбор между долгом и возвращением.

Теперь же… теперь у него был шанс попрощаться правильно.

«Иди,» — тихо сказала Лайа, отпуская его руку. «Скажи им всё, что должен сказать.»

Максим посмотрел на неё — такую храбрую, такую понимающую. Даже сейчас она думала прежде всего о его чувствах, о том, что ему нужно.

«Пойдёшь со мной?» — спросил он.

«Что?» — она удивлённо моргнула.

«Я хочу, чтобы ты увидела мой мир. Хотя бы раз. Хотя бы ненадолго.»

Лайа заколебалась: «Но… это безопасно?»

«Это не полноценный портал,» — объяснил Элрен. «Скорее… окно. Вы сможете увидеть тот мир, даже ненадолго побывать там, но это не изменит вашей принадлежности к Арханору.»

Максим протянул Лайе руку: «Ну что, готова к маленькому приключению?»

Она улыбнулась — той особенной улыбкой, которую берегла только для него: «С тобой — всегда.»

Они вместе шагнули к сияющей спирали. Максим почувствовал лёгкое головокружение, мир вокруг на мгновение размылся, а потом…

Они стояли посреди его старой комнаты. Всё было точно таким же, как в день его исчезновения — недопитая чашка кофе на столе, раскрытая книга на кровати, календарь на стене. Словно время здесь остановилось, ожидая его возвращения.

«Так вот где ты жил,» — прошептала Лайа, с любопытством оглядываясь. «Всё такое… странное.»

Максим улыбнулся, глядя, как она изучает компьютер на столе, электрическую лампу, книжные полки. Для неё этот мир был таким же чудесным и непонятным, каким когда-то Арханор был для него.

«Смотри,» — он подвёл её к окну.

За стеклом расстилался городской пейзаж — многоэтажные дома, дороги с машинами, рекламные щиты. Лайа прижала ладони к стеклу, её глаза расширились от удивления.

«Это… это всё построено без магии?»

«Да. Только наукой и трудом людей.»

«Удивительно,» — прошептала она. «Теперь я понимаю, почему ты всегда говорил, что можно жить без великой магии. Ваш мир… он создал свои чудеса.»

Максим обнял её за плечи: «И теперь мы сможем создать новые чудеса в Арханоре. Соединив знания обоих миров.»

Внезапно его внимание привлекла фотография на столе — он с родителями на выпускном. Они улыбались в камеру, такие счастливые, такие… непонимающие, что скоро их жизнь изменится.

Лайа заметила, как изменилось его лицо: «Ты скучаешь по ним.»

«Да,» — признал он. «И всегда буду скучать. Но…»

«Но ты выбрал свой путь.»

«Правильный путь,» — он повернулся к ней. «Знаешь, я долго думал, что должен выбирать между двумя мирами. Между долгом и семьёй. Но теперь понимаю — это не так. Я не отказываюсь от семьи. Я… я создаю новую.»

Лайа прижалась к нему, и они стояли так какое-то время, глядя на город за окном. Два существа из разных миров, нашедшие друг друга вопреки всему.

«Мне жаль, что они никогда не узнают, что с тобой случилось,» — тихо сказала она.

«Может быть, узнают,» — Максим подошёл к столу и достал чистый лист бумаги. «Может быть, не всё, но… хотя бы главное.»

Он начал писать письмо — последнее послание своим родителям. Рассказал, что с ним всё хорошо, что он нашёл свой путь, свою любовь, свое предназначение. Не упоминал другой мир и магию — просто написал, что его жизнь изменилась, и эти изменения сделали его счастливым.

«Я люблю вас,» — написал он в конце. «И всегда буду любить. Но иногда человек должен выбрать свою дорогу, даже если она ведёт далеко от дома. Знайте, что я в порядке. Что я счастлив. Что я нашёл то, что искал всю жизнь, даже не понимая этого.»

Положив письмо на стол, он почувствовал, как что-то тяжёлое отпускает его сердце. Словно последний якорь, державший его в этом мире, наконец растворился.

«Готов?» — спросила Лайа.

Он окинул взглядом комнату — место, где началась его история. Столько воспоминаний, столько моментов… Но теперь они были просто частью пути, который привёл его туда, где он должен быть.

«Готов,» — ответил он.

Они шагнули обратно в сияющую спираль. Мир снова закружился вокруг них, и через мгновение они вернулись в храм Арханора, где их ждали друзья.

«Всё в порядке?» — спросил Элрен.

Максим кивнул, крепче сжимая руку Лайи: «Да. Теперь всё правильно.»

Спираль за их спинами начала медленно таять, унося с собой последнюю связь с прежним миром. Но Максим не чувствовал грусти — только спокойную уверенность в правильности своего выбора.

«Знаешь,» — сказала Лайа, когда последние отблески спирали исчезли, — «твой мир прекрасен. Но я рада, что ты выбрал наш.»

«Не наш,» — поправил он. «Теперь просто — наш общий мир.»

Солнце поднималось всё выше, заливая храм тёплым светом. Впереди их ждало много работы — нужно было учиться жить без великой магии, строить новое общество, находить новые пути. Но теперь Максим знал твёрдо — он там, где должен быть.

Метка на его ладони мягко светилась, но теперь в этом свете не было ничего от пророчеств или древней магии. Это было сияние человека, нашедшего свой истинный дом и готового защищать его всем сердцем.

Они вышли из храма навстречу новому дню. Вокруг кипела жизнь — люди и существа всех рас работали вместе, восстанавливая мир после изменений. И в этой суете, в этом единстве разных существ, в этой общей надежде на будущее Максим видел настоящее чудо — чудо, которое не нуждалось в великой магии.

«Идём,» — сказала Лайа. «Нас ждут.»

И они пошли вместе, оставляя позади прощания и сожаления, навстречу новым приключениям и новым чудесам, которые им предстояло создать своими руками в этом преображённом мире.

«Подожди,» — вдруг сказала Лайа, останавливаясь. «Там, в твоём мире… Я кое-что поняла.»

«Что именно?»

«Почему ты всегда был другим. Почему видел вещи иначе, чем мы все.» Она помолчала, подбирая слова. «Твой мир научил тебя смотреть на чудеса по-другому. Видеть волшебство не в могуществе магии, а в самой жизни.»

Максим улыбнулся: «Знаешь, что самое удивительное? Именно здесь, в Арханоре, я начал по-настоящему ценить чудеса своего мира. Все эти машины, здания, технологии… Раньше они казались чем-то обыденным.»

К ним подошёл Элрен, его глаза сияли необычным блеском: «Возможно, в этом и был смысл. Не в том, чтобы выбрать один мир вместо другого, а в том, чтобы научиться видеть лучшее в обоих.»

«И принести это лучшее сюда,» — кивнул Максим.

Вокруг них собирались другие обитатели храма. Все хотели услышать о другом мире, о том, что видели Максим и Лайа.

«Расскажите!» — просила Миара, её глаза горели любопытством. «Как выглядит мир без магии?»

«Он не без магии,» — покачала головой Лайа. «Просто их магия… другая. Они создают чудеса разумом и руками.»

Максим достал из кармана свой старый смартфон — он захватил его в последний момент перед возвращением. Устройство не работало в Арханоре, но даже в выключенном состоянии оно вызывало изумление у собравшихся.

«Это маленькое устройство может хранить тысячи книг,» — объяснял он. «Передавать сообщения на огромные расстояния, показывать изображения далёких мест…»