Резкий выпад копьём заставляет меня отвернуть голову. Уходя в сторону, я невольно продолжаю размышлять над сложившейся ситуацией в регионе.

С ростом уровней у гвардейцев и солдат-ветеранов всё острее становилась одна проблема, о которой мы до недавнего времени даже не задумывались, — нехватка противников для набора уровней.

Чем выше твой уровень, тем больше усилий требуется для перехода на следующую ступень. И дело даже не в растущей разнице очков опыта, а в том… что в регионе практически нет тварей выше 50-го уровня. И это включая подземелья, где до сих пор нередко встречаются кобольды и прочая непонятная живность!

Вот нет, и всё! То ли Система поставила определённый порог для «зон нубов», то ли мы просто их ещё не встретили. Но вопрос прокачки высокоуровневых игроков вызывает всё больше споров и обсуждений.

Те же игроки-ремесленники не испытывают особых неудобств с набором опыта, им достаточно создать несколько артефактов легендарного уровня. Да, это непросто, но хотя бы понятно, в каком направлении двигаться.

А что делать военным? Тем же авантюристам? Куда им деваться? На кого охотиться с 30-го уровня и выше?

Уже сейчас в Спартанском Королевстве наблюдается тенденция — разница в уровнях между военными и гражданскими постепенно сокращается. И не потому, что солдаты обленились или решили, что они самые крутые в регионе, просто им катастрофически не хватает «мешков для битья».

Пока что ни у меня, ни у кого-либо другого нет конкретного решения этого вопроса. Но по опыту знаю — если закрыта одна дверь, обязательно должна открыться другая!

И ведь действительно!

Как только игроки боевой направленности осознали близкий к ним «потолок», внимание бойцов тут же перетекло на прокачку навыков, профессий и классов.

Последние три года войны выигрывались преимущественно по принципу: у кого выше уровень или лучше снаряжение, тот и побеждает!

Так было с Вавилоном, так было с Техасом, Парижем и другими фракциями. Пока ты превосходишь противника в уровнях или оснащении своих солдат, ты несомненно будешь одерживать одну грандиозную победу за другой!

Но, когда уровни и снаряжение уже не могли сыграть решающую роль из-за встречи с равным противником, наступало время навыков и профессий!

Игроки с классами считались относительной редкостью. Их число по отношению к общей численности региона было подобно капле в море. Можно сказать, это как победители в лотерею! Вроде бы они есть, а вроде бы и нет.

В масштабной войне роль каждого отдельного игрока сведена к минимуму. Каким бы сильным ты ни был, нереально в одиночку одолеть сотню-полторы легионеров.

Война с Парижем это наглядно продемонстрировала.

Выучка, прокачка навыков, знание плюсов и минусов своей профессии и профессий товарищей — вот те кирпичики, из которых выкладывается победа.

Щитовики должны заранее вкладывать очки в Выносливость. Они обязаны тренировать навыки обращения со щитами и работы в строю, получая ценные баффы и титулы.

Штурмовикам, напротив, требуется учиться действовать самостоятельно и в окружении врагов. Желательно ещё освоить несколько пассивных или активных навыков для кратковременного увеличения Ловкости.

К чему я всё это?

К тому, что лишь спустя три года игроки по-новому открыли для себя глубину Системы. Бойцы как военной, так и мирной направленности принялись активно экспериментировать, искать подходящие лично им навыки.

Организовывались встречи, целые брифинги, открытые конференции, где спартанцы обменивались знаниями, гипотезами, планами «прокачки».

Спартанское Королевство в моём лице и при участии высшего руководства активно этому способствовало. На каждую конференцию отправляли писцов для конспектирования происходящего и пополнения библиотек — как городской, так и тех, что находились при школе и университете.

С нашей стороны, сущая мелочь, а для новичков, задающихся вопросом о выборе пути развития, эта информация окажется бесценной.

В общем, работа кипела, люди привычно искали лазейки в Системе, но ответа на главный вопрос — как качаться после 49-го уровня — пока не нашли.

Возможно, мы сможем решить эту проблему, покинув пределы региона. Но это не точно.

Сейчас же мысли плавно возвращаются к начавшейся тренировке, Висок решает сменить тактику. Похоже, достаточно прощупав меня через подчинённых, он составил примерный план действий.

— Формация «Краб»! — рявкает лейтенант.

Двое гвардейцев наставляют копья, прикрываются щитами и идут напролом, когда остальные обходят слева и справа.

Берут в подобие чаши, намереваясь зажать с трёх сторон. Простая, но действенная тактика спартанцев для загона монстров.

Именно так наши солдаты уничтожают тварей, превосходящих рядовых бойцов по уровню и массе.

Первый гвардеец делает выпад копьём. Снова ухожу с траектории удара. Но теперь слева на меня замахивается клинком второй боец.

Уклониться мешают атака Виска и плавный заход за спину последнего гвардейца.

Берут в клещи.

Принимаю удар клинком на цзянь, а Висок застывает на месте, ощутив хоть и ослабленную, но концентрацию телекинеза. Его движения выглядят как в замедленной съёмке.

Рискнувшего атаковать бойца сбивает с ног мой удар сапогом. Ростовой щит выдерживает атаку, но не может погасить импульс. Гвардеец отступает на несколько шагов.

Этого достаточно для развития манёвра.

Снова колющий удар копьём. Кручусь вокруг древка и хватаю его левой рукой.

Гвардеец пытается вернуть оружие, но против телекинеза не попрёшь. Магия компенсирует мои ограниченные характеристики.

Солдат вынужден отпустить копьё, иначе потерял бы равновесие и распластался на земле.

Ещё один замах клинком сбоку. Над моей головой вырастает клешня миража ужаса. Её достаточно, чтобы остановить внезапную атаку.

Размашистым движением древка заставляю противника укрыться за щитом. В то же мгновение срываюсь вперёд, врезаясь плечом в ростовой щит Виска.

Удар лейтенант выдерживает, но мне удаётся ещё больше растянуть дистанцию между гвардейцами. Каждой атакой выбиваю себе жизненное пространство, внутри которого могу двигаться свободно.

Если что я и выучил за три года боёв не на жизнь, а на смерть, так это то, что, оказавшись зажатым в тиски, ты подписываешь себе смертный приговор.

Движение — жизнь. И это не просто красивые слова. На поле боя неподвижность делает тебя предсказуемым, уязвимым, лёгкой мишенью.

Чем активнее ты перемещаешься, чем сложнее тебя окружить, взять в клещи или кольцо, тем дольше проживёшь.

На каждого «монстра» с высоким уровнем найдётся своя группа загонщиков. И чтобы не позволить охоте закончиться твоей смертью, нужно быть хитрее врага, непредсказуемее.

Концентрация телекинеза снова обрушивается тяжким грузом на плечи Виска. Магия цепляет его левую стопу. Мужчина спотыкается, его недоумённый взгляд невольно опускается вниз.

То, что нужно! Клешня миража ужаса с силой сбивает его с ног, отбрасывая на бегущего товарища. На образовавшейся свалке не останавливаюсь. Телекинез способен не только отталкивать, но и притягивать.

Даже не глядя на солдата за спиной, подтягиваю его к себе. Тот сопротивляется, вонзив клинок в песок, но тут же получает удар в скулу. Горсть песка в глаза окончательно выводит гвардейца из боя. Достаточно одного пинка в грудь, чтобы уложить его на землю.

Остаётся последний противник, который, понимая своё положение, прячется за ростовым щитом.

Ускоренное телекинезом копьё вынуждает его уйти ещё глубже в оборону. Даже голову не высовывает из-за кромки щита. Это становится его критической ошибкой. Возникшая между ним и щитом клешня миража ужаса хватает голову солдата в тиски.

Приставленное к горлу остриё цзяня ставит точку в тренировочном поединке.

— Отличная работа, — резко выдыхаю я, позволив себе лёгкую улыбку.

Пот струится по спине. Дыхание сбилось. В висках шумит. Мышцы ноют от напряжения. Запас маны почти на нуле!