— Подло! Как подло!

— А я-то думал, они достойны нас, гайзов! Какая жалость!

— Мы выше этого! Фу такими быть!

— Кто куда, а я на хату! У меня там ещё секира не точена! Да! Именно так!

Бросая в наш адрес всевозможные оскорбления, звучащие скорее как оправдания, орки обращаются в бегство.

— А что, так можно было? — рядом со мной из тени появляется Проходчик.

— Похоже, что да, — хмурюсь я.

Быть может, всё же удастся спровоцировать чатлан на ещё одну битву?

— Эй! Куда пошлёпали⁈ Что, бубульду потеряли между ног⁈ — кричу я вслед оркам.

В ту же секунду они оглядываются с такой злобой, что я решил, моя тактика увенчалась успехом. Но не тут-то было.

— Орки не бегут! А перегруппировываются!

— Это тактический манёвр, человечек!

— Это древний манёвр!

— Умный!

— Чатланский!

— Тебе не понять, жестянка!

И орки лишь ускоряют бег.

— В погоню! — командую я. Легион, дети леса и королевская гвардия устремляются следом за зеленокожими.

Авантюристы же посылают проклятия в спины монстрам, нещадно уязвляя их самооценку.

Даже раненые чатлане развивают невероятную скорость. Попробуй их догони!

Впрочем, среди зеленокожих есть и те, кто упрямо отказываются покидать поле битвы.

Я даже выхватываю взглядом в толпе куда более мелких орков одного такого упрямца.

— Стойте! Куда вы валите! Я здесь стукатель! Я здесь главный! Махайтесь дальше! Мы не можем проиграть этим людишкам! — рычит однорукий чатланин.

Монстр быстро замечает меня и бросается в атаку. Никаких сомнений. Никаких сожалений. Безумие битвы полностью поглощает его сознание.

Уклоняюсь от вертикального взмаха секирой, мощным пинком выбиваю коленную чашечку существа. Орк хрипит и опускается на одно колено. Мой следующий выпад он едва блокирует секирой.

Дыхание у монстра сбилось, пот выступает на его лбу. Похоже, он уже изрядно потерял крови.

— Запомни моё имя, букашка! — ревёт зеленокожий мне в лицо. — Я — великий стукатель, Торадора! Запомни меня, ибо я…

— В этом нет необходимости, — усмехаюсь я, отсекая голову орущего противника. Отвлёкся в самый ответственный момент, чтобы произнести пафосную речь?

Ну и дела.

Похоже, не зря Морь получил прозвище Мудрая Головешка. На фоне подобных орков он действительно кажется мудрецом.

Только тело орка падает на землю, как Система звенит в моих ушах.

Поздравляем! Вы совершили невероятное!

Поздравляем! Вы достигли 50-го уровня!

Поздравляем! Вы первый игрок в своем регионе, кто достиг этой отметки!

Поздравляем! Вы получаете особую награду!

О, а это неожиданный сюрприз! Сколь неожиданный, столь же и приятный! Теперь горечь от того, что Морь сумел отступить, не кажется чем-то значимым.

Ну, свалил и свалил. Это ещё сыграет нам на пользу. С самого начала я и не предполагал, что удастся перебить абсолютно всех зеленокожих, кто-нибудь да сумеет проскочить обратно в Междуречье.

Чем сильнее эти орки будут напуганы, чем выше они оценят нашу боеспособность, тем больше времени Спарта выиграет. Ведь только время не позволяет нам в должной мере закрепиться на восточном рубеже.

Пока я разбираюсь с сообщениями от Системы, орки уже скрываются в ущелье, ведущем в восточный регион.

Тит и Эрик приказывают своим подчинённым организоваться у самого прохода, пока они сами подходят ко мне за новыми указаниями. Возглавляет их Гюнтер, как представитель спартанской Гвардии.

— Мой Король, что будем делать? — спрашивает меня мужчина, вернувшись с крепостной стены. Надо полагать, там бой также завершился в нашу пользу.

— Что ты конкретно имеешь в виду? — интересуюсь я.

— Враг сбежал с поля битвы, — поясняет капитан. — Стоит ли нам его преследовать или же…

— По мне, так сейчас у нас появилась идеальная возможность нанести ответный визит вежливости зеленокожим, — расплываюсь я в оскале, — Что скажете, парни?

— Скажу, что будет грубо с нашей стороны не ответить тем же, — ухмыляется Гюнтер.

— Пока их порядки рассеяны, мы можем действовать достаточно свободно, — соглашается Тит.

— О, я слышал, к востоку лежат непроходимые лесные чащи! — потирает ладоши Эрик. — Уверен, мои ребята покажут этим варварам, как надо по-настоящему воевать в лесах!

— Ты-то у нас только и умеешь, что скакать по веткам, — фыркает командующий Тит.

— Эй! Благодаря этому навыку я и одолел все твои патрули! Ходят, видите ли, как куколки по тропам! Ни шагу влево или вправо!

— И правильно делают!

— Ну да, ну да! Поговори мне ещё тут!

— Гюнтер, — игнорируя спор офицеров, обращаюсь я к капитану своей гвардии, — Готовь ребят. Но только после того, как мы позаботимся о раненых и зачистим поле боя. Не хотелось бы, чтобы к нам из тыла наведались «летающие» орки.

— Мы прочешем ущелье вдоль и поперёк, Мой Король! Будьте в этом уверены!

— В таком случае — за работу! — приказываю я.

Племя Синих Знамён встретило своих воинов, вернувшихся с поля битвы. Однако на победителей те совсем не были похожи.

Побитые, израненные, измотанные, так ещё и от прежнего числа осталась в лучшем случае десятая часть.

За те несколько дней, пока банда участвовала в вылазке, в поселение прибыло ещё с полсотни зеленокожих. Они опоздали на самое веселье, но ещё надеялись застать великий пастук. Быть может, не только послушать байки от собратьев, но и даже выдвинуться во второй волне на запад.

Но что-то явно пошло не так… И теперь все с недоумением глядели на вернувшихся орков.

— Э, а чего это вы такие грязные и уродливые? Ладно, уродливые! Это-то понятно! А чего грязные, как псы шелудивые? — восклицали высокомерные гайзы.

— А где хабар? Где добыча⁈

— Где рабы, в конце концов⁈ Куда дели⁈

— А ну вытаскивайте из своих жоп! Неужто себе всё зажали⁈

— Да-да! Гоните рабов! Дайте хоть поглазеть на них!

— Не по-орочьи это не хвастаться награбленным! Не по-орочьи!

— Позор вам! Позор!

Гвалт стоял такой, что хоть стой, хоть падай. Даже затыкая уши, эти пересуды не стихали.

Зеленокожие умеют быть упрямыми и настырными, когда того требует ситуация. Так и сейчас, не увидев никакого «хабара», орки возмущённо сопели и обвиняли вернувшихся в коррупции.

— Всё проели! Всё просрали! Всё проеба…

— Бубыльды вам на лоб нету!

— Что за поколение пошло! Для себя всё сныкали, а товарищам даже поглазеть не дали!

Поток оскорблений продолжался, пока один из орков не выдержал и проревел:

— ДА НЕТ НИКАКОГО ХАБАРА! ЛЮДИШКИ ПОБЕДИЛИ!

Племя Синих Знамён тут же погрузилось в гнетущую тишину. Десятки пар глаз широко распахнулись, не веря услышанному.

Уже спустя несколько секунд шепотки пронеслись по рядам поцов и гайзов.

— То есть как это нет?

— Людишки и победили? Быть того не может! Они же низшая раса!

— Ни разу орки не использовали тактическое отступление в битве с этими букашками!

— Какой кошмар! Просрать низшей расе!

— Позор! Позор! Позор!

— Неужели эти новые людишки так сильны?

Чатлане упрямы и высокомерны от природы. Поэтому им сложно принимать нечто новое, не укладывающееся в их мировоззрение. Сильные людишки являются чем-то, что идёт вразрез со сложившимся мнением среди их вида.

Орки пришли со своего Сервера и свободно захватили целый регион этих человеков! Где такое видано вообще⁈ Те же эльфы, дворфы, ни ящеролюды, да даже кобольды будут бороться до кровавой пены изо рта за каждый кластер, каждый клочок своей земли!

Потому они и названы высшими расами в сознании орков! Они достойны славного пастука! Они сражаются до самого победного конца!

А что же человечество? Стоило им провалить одно из испытаний Системы, как оркам открылся полноценный проход в их регион. И ладно бы, если бы всё закончилось на этом.

Система не раз проворачивала нечто подобное. Орки и другие расы удостаивались троп на соседние Сервера. Обычно всё ограничивалось краткосрочным налётом, после которого чатлане возвращались к себе домой и радовались тому, что устроили знатный пастук на чужом Сервере.