— У него яиц отродясь не было!

— Он был готов продать Владыку, продавал бы и Орден, с чего бы ему вообще совершать нечто подобное?

— Он мог пойти на такой шаг только в одном случае, — задумчиво чешет щетину Ловелас. — Если бы его выживание было далеко не гарантировано. Или того хуже — смерть для него оказалась спасением.

Удивлённый взгляд Ловеласа обращается ко мне.

— Так вы из Спарты? Король Шурик, я полагаю? — угадывает мужчина.

— Не в бровь, а в глаз, — смеюсь в ответ. — Это я. Что меня выдало?

— То, что в регионе было всего две фракции, способные одолеть Орден — Легион и Спартанское Королевство, — отвечает Ловелас. — И я не думаю, что Легион стал бы столь тщательно разбирать наши дела. Это несвойственно ни командующему Титу, ни кому-то из офицеров в его окружении.

— Тогда остаётся только Спарта, — киваю я. — Ты догадываешься, почему я лично пришёл вас навестить?

— Для этого не требуется семи пядей во лбу, — фыркает рунолог. — Вам нужны наши услуги. Наши знания. Раз Шов вам этого не предоставил.

— И что ты на это скажешь, Ловелас?

— То, что у меня будет две просьбы, перед тем как согласиться.

— Собаке собачья смерть! — восклицает Ловелас, сплёвывая на обгоревшие руины.

Первой просьбой мужчины являлось освобождение его подчинённых и приведение их всех в порядок. А это купание, сытная кормёжка и мягкая постель.

Помимо прочего, главный рунолог попросил посетить место гибели Шва. Так сказать, бонусом.

И вот мы здесь, стоим в окружении гвардейцев, которые всё ещё прочёсывают район в поиске чего-то полезного. Маловероятно, что хоть что-то найдём, но вдруг!

— Это была твоя первая просьба, — произношу я, позволив мужчине вдоволь поглумиться над обугленными булыжниками. — Какая же будет вторая?

По какой причине я столь обходителен относительно этого игрока? Всё просто. Потому что, посетив темницу, я сразу же понял, что слово Ловеласа имеет невероятный вес среди рунологов.

Чтобы заполучить знания этих мастеров — мне нужен в первую очередь сам Ловелас. И от того, как разрешится вся эта ситуация, будет зависеть будущее всей нашей фракции.

И поэтому почему бы не уважить старика? Тем более, что пока он ведёт себя вполне разумно. Хотя и знает себе цену.

— Вы знаете, Король Шурик, почему именно Шов стал новым главой рунологов, а меня и лучших мастеров бросили в темницу? — вместо ответа задаёт вопрос Ловелас.

— Вас обвинили в предательстве фракции, но сомневаюсь, что это правда.

— Это так, — кивает Ловелас. — Как только Филин вернулся в Париж, он тут же вызвал меня к себе. Знаете, что он у меня затребовал, стоило мне только переступить порог его кабинета?

Так и не дождавшись моего ответа, мужчина сразу же поясняет:

— Он захотел, чтобы я создал такое оружие, что вселило бы ужас каждому игроку в регионе, — вздыхает Ловелас. — Магистр Ордена осознавал, что он уже проиграл войну за регион, но всё ещё желал утянуть вслед за собой всех остальных. Естественно, я ему отказал.

— Но ты же создавал оружие для Консула, — отмечаю я. — Что изменилось?

— То, что оружие для Легиона служило какой-то цели, — морщится рунолог. — Орден же хотел лишь террора. Я могу прикрыть глаза на многое, я этого не исключаю, но это не значит, что у меня совсем нет принципов.

— И поэтому ты наказал своим подчинённым отказаться от требований Филина? — вот теперь всё встаёт на свои места.

И почему главного рунолога сместили так внезапно. И почему лучших мастеров Парижа упрятали за решётку вслед за ним.

— Мои парни решили идти за мной до конца, — усмехается мужчина, — хоть я их и не просил слепо следовать за мной. Но вот мой заместитель, талантливый малый, так я думал поначалу, оказался гнилым насквозь человеком. Именно Шов создал рунную бомбу. Он и те, кто решили, что они могут куда большего достичь без «старых пердунов».

Неожиданно Ловелас поворачивается ко мне лицом. Он смотрит прямо в глаза, изучая меня, составляет некий образ в своей голове.

— Вы хотели знать мою вторую просьбу, Король Шурик, так вот она — я прошу позволения не делать для вас артефакты, которые служат тому, чтобы бездумно нести смерть. Для защиты простых игроков? Для облегчения их жизни? Пожалуйста! Ради обороны и усиления характеристик — да! Но не орудия убийства! — восклицает мужчина. — Такие условия моей работы вас устраивают?

— Более чем, — улыбаюсь я, протягивая ладонь для рукопожатия. — В таком случае добро пожаловать на борт. Уверен, мы найдём общий язык.

— Мне остаётся лишь довериться вам, мой Король, — улыбается мужчина, отвечая на рукопожатие.

Если так подумать, то Железный Легион действительно обладал не сказать чтобы большим количеством атакующих артефактов.

Мантелеты, амулеты, энергетические купола, всевозможные доспехи и костюмы химзащиты — пожалуйста! На любой манер!

А вот если вопрос касался атаки… то что было у Консула помимо усиленных болтов для гигантских баллист? Ничего по сути своей! Впрочем, справедливости ради, Железному Легиону ничего этого и не требовалось. Там, где враг превосходил в технологиях или в магии, парижане брали выучкой, дисциплиной и слаженной работой.

Вот и причина этого странного перекоса. Для Парижа взгляды Ловеласа несли немало убытков в далёком будущем, так как нельзя захватить весь Сервер благодаря одной только выучке солдат. Этого попросту будет недостаточно.

Но вот для Спартанского Королевства… всё это совсем не проблема! Почему? Потому что у нас и без рунологов хватает своих учёных — Алиса, Гайка, Нора и маги-артефакторы!

Там, где откажется работать Ловелас, за дело возьмутся другие. И уж выдержит ли гордость старика, как одного из самых талантливых рунологов, если задачу, за которую он не стал браться, решит кто-то другой?

Очень в этом сомневаюсь. Так что пусть Ловелас сейчас упрямится. Пусть верит в то, что он незаменим. Всё равно эта вера долго не продержится.

Не мне разбивать его розовые очки. Более чем уверен, дуэт из Алисы и Гайки с этим справится куда лучше.

— Король Шурик! — наш диалог прерывает Малой. — Пришли новости с востока! Вам надо на это взглянуть — срочно!

— Мы в заднице! Причём столь глубокой, что хоть стой, хоть падай! — пафосно заявил Ганновер.

— Не разводи суету, Ганновер, — раздражённо поправила локоны Хельга, командир «Алой Розы». — Не всё так плохо.

Брюнетка носила на себе тяжёлые пластинчатые доспехи, которые явно контрастировали с её миловидным личиком. Впрочем, командиром второй лучшей команды авантюристов во всём Спартанском Королевстве за счёт одной лишь внешности не становятся.

Так и Хельга считалась самой высокоуровневой авантюристкой среди женщин во всей Гильдии Авантюристов. Как ни посмотри, а очень даже впечатляющее достижение!

— Не всё так плохо? — огрызнулся Ганновер. — Четыре неудачных вылазки подряд! Это не просто плохо — это уже сигнал. Сигнал к тому, что скоро беленький пушистый песец наведается к нам в гости!

— Подумаешь, пара неудач⁈ — закатила глазки Хельга. — Мы и не с таким сталкивались!

— Попрошу тишины, — произнесла Ромашка, поднимаясь из-за своего стола. — Ганновер отчасти прав. В том, что последние два дня результативность резко упала, есть вполне себе веская причина.

— И какая же? — спросила Хельга.

— Орки начали собирать банду, — пояснила Ромашка. — Вы все знаете, что это значит.

— Нас посчитали достойной целью для их «пастука»? — фыркнула командир «Алой Розы». — Не ожидала, что зеленокожие так быстро вправят себе мозги!

С каждой победой авантюристов над чатланами всё реже можно было встретить орков-одиночек.

В этом заключался некий парадокс: чем больше орков прибывало на запад, тем всё меньше их становилось в лесах. Нет, порой особенно тупые зеленокожие ещё осмеливались передвигаться поодиночке в местных чащах, но большая часть предпочитала осесть в непосредственной близости от племён и, если и выдвигаться на охоту, то в компании «гордых гайзов».