— Гори! — вместо этого прошипела женщина.

Молнии из ее глаз выросли и ударили в грудь попаданца двумя ветвистыми рогами. Точнее, почти ударили. Когда цветные пятна позволили Владу разглядеть подробности, он увидел клубящуюся пелену, каким-то образом возникшую на пути божественной магии и полностью поглотившую удар.

Вслед за этим рядом с ним возникла Элигия. Совсем не походящая на развратную девочку-гота, которой выглядела в свой прошлый визит. Да и впечатления милашки она больше не производила.

Сейчас девушку окружала та же клубящаяся пыльная аура, постоянно находящаяся в движении. Словно медленно текущая вода, она играла ее волосами, выстреливая порой крохотными протуберанцами, и выглядела очень опасной.

А сама богиня — злой. Очень и очень злой. Милое личико исказилось в звериной гримасе, пальцы растопырились на манер когтей, а из глаз, обычно смеющихся, текла всё та же дымка, только не темная, а багровая.

— Кодекс, тварь! — хищной птицей проклокотала она. — Ты нарушила Кодекс и напала на чужого чемпиона! Ты что же думаешь, я об этом не узнаю?

Влад сделал шаг назад и без зазрения совести укрылся за Элигией. Каким-то шестым чувством он понял, что сейчас это разумный ход. Его Темный Талант мог и не удержать удар Старшего божества, а патронесса выглядела достаточно сильной и уверенной в себе, хотя формально и являлась Младшей.

— Да как ты смеешь, мелочь⁈ — теперь уже и мужик взревел. Схватил свою женскую ипостась за руку, и вдвоем они выдали парный удар молнией. Яркие ломанные полосы устремились уже не к Владу, а к Элигии, но точно так же, как и первый удар Младонии, растворились в защитной пелене.

А богиня Хаоса расхохоталась.

— Идиоты! Вы только делаете меня сильнее! Прочь отсюда! Быстро!

Самым удивительным было то, что божество Света быстро успокоилось и ретировалось. Короткая вспышка голубоватого цвета, и призванный герой остался в храме лишь со своей патронессой.

— Кхм, Элигия! — издали позвал он. — Ты не хочешь мне объяснить, что тут, нахрен, происходит?

Несколько секунд багряные росчерки в черной клубящейся тьме без эмоций рассматривали человека, а затем боевая аура стала растворяться, и вскоре перед Владом осталась лишь хорошо знакомая ему богиня. Разве что слишком хмурая.

— Долбанные светляки, вот что происходит! — буркнула она. И тут же с улыбкой спросила. — С тобой всё в порядке? Не задело?

— Ты не дала мне пострадать, — кивнул мужчина. Теперь уже без опаски приблизился к богине и легонько тронул ее за плечо. — Как ты выстояла против них? Разница между вами колоссальна, так Младония, вдобавок, не просто Старшая, но еще и верховная фигура в Пантеоне.

— Кодекс. — не очень понятно пояснила девушка, но, к счастью, не ограничилась настолько коротким ответом, а развила его. — Ты мой чемпион, и, напав на тебя, Младония пробудила Кодекс. Он перенес меня сюда, и он же уровнял наши силы.

— Вот оно как! — присвистнул попаданец. — Полезная штука, этот ваш Кодекс. А почему тогда в прошлый раз, когда Младония в Эду прилетала всех гнобить, он так не сделал?

— Потому что тогда прямой угрозы твоей жизни не было. А сегодня — было. — Элигия улыбнулась, как прежде, и посоветовала. — К тому же, тогда я находилась в Пантеоне Света и Младония была моей начальницей. Даже напади она тогда, Кодекс бы не вмешался — посчитал бы, что это внутренние разборки фракции богов. А там по старшинству всё же счет идет.

— Не такая уж и полезная… — забрал свои слова назад призванный герой.

— Но в данном случае нам повезло. — заключила богиня. — А сейчас возвращайся на свой корабль, там и продолжим разговор.

Когда Влад поднялся на борт воздушного крейсера и прошел в салон, патронесса уже ждала его там. Ничем не напоминая ту фурию, в образе которой появилась, чтобы защитить своего чемпиона. Просто милая девушка со склонностью к эксгибиционизму и тягой к черному.

— Так в чем сыр-бор-то? — спросил он, плюхаясь на диван. — С чего такие требования и неадекватная реакция?

— Я думала, что ты всё понял уже. — нахмурилась Элигия. — На поверхности же всё.

— В смысле?

Слова девушки немного уязвили попаданца. Хотя бы потому, что это вообще-то была его фраза. Про поверхность. Но самолюбие его не сильно пострадало. Куда сильнее было чувство гордости, которое он испытал, услышав такой ответ. Девочка, которая раньше все больше истерила и требовала поклонения, выросла и начала думать. Качество полезное и для бога.

— В коромысле! — Идиому она не очень понимала, но то, как она звучала, ей очень нравилось. — Ты узнал, что Младония — это Юний. Разгадал самую страшную ее тайну. И что сделал первым делом после этого? Начал информационную войну против Темных земель!

Как раз в тот момент, когда Влад решал вопросы с Кузуром, а потом летал на переговоры с Афеной, девочки, в смысле Венора с Ранетой, запустили первые инфобомбы в адрес Короля демонов. И те как раз сдетонировали.

Для низкородного люда, проживающего на севере, были написаны простые стишки на манер частушек, в которых Бифрона без всякой иносказательности называли слугой двух господ. Мол, и Порядку успел послужить, громя предыдущего Темного Властелина, и наоборот — на сторону Темных переметнувшегося.

Влад в процессе этого творчества практически не участвовал, так, проглядел несколько образцов и выдал: «Ага, что-то в этом роде». Но Элигия, оказывается, была в курсе и даже не без удовольствия продекламировала один из них.

Король метался меж сторон,

То красный, то зелёный,

В итоге понял, что зовет его народ:

«Бифрон наш бестолковый».

Кроме высмеивания главного символа власти на Темных землях, авторы «народных» стишков задавались вопросом, а какой будет следующая сторона, к которой примкнет тот, кого называют Королем демонов. Может, Свет? Ведь там как раз сейчас правит та, что когда-то призвала его в этот мир, как говорилось в одном из них.

— Ох, девочки… — сокрушенно покачал головой попаданец. — Про Младонию-то на фига было? Так глупо проколоться!

— Издержки делегирования полномочий, — пожала плечами богиня Хаоса, явно получавшая удовольствие от того факта, что может немножко побить своего чемпиона его же оружием. — Но, как ты понимаешь теперь, наша светлая двуполая стерва как-то прознала про автора стишков. И пришла на разборки.

Это уже дошло до призванного героя и без дополнительных пояснений. Он вспомнил, что Младония требовала от него остановиться. Видимо, считала, что если он остановит продвижение на север, не будет бороться с Королем демонов (точнее, с режимом, который правил от его имени), то и тайна канет в небытие.

Поэтому и была настолько неадекватной — страх вообще мало кого делает умнее. Большая часть людей, да и богов, как выяснилось, впадает в панику и начинает творить всякую дичь.

А самое паршивое во всей этой истории было то, что отыграть назад было нельзя. По крайней мере сейчас Влад не видел, как это можно сделать. Вызвать Младонию на разговор и объяснить ей, что произошла ошибка? Ну, в таком состоянии она, пожалуй, и слушать ничего не будет, а если учесть взбучку, которую ей устроила богиня из младших, так и вовсе заподозрит подставу.

Но даже если удастся ее вызвать и заставить слушать — все равно получится плохо. Объясняться — признаваться в слабости. Зная мелочный характер божества, можно было гарантировать, что она истолкует это именно так. Соответственно, можно с гарантией ждать каких-то нереальных требований, вплоть до того самого вассального договора.

— Ну и ладно! — легкомысленно взмахнула рукой Элигия. — Подумаешь! Она тебе вообще кто? Я бы лично начала развивать успех! Еще больше свидетельств того, что она сбежала из Порядка, когда накосячила со своим чемпионом!

— Да уж, оставь на вас империю! — усмехнулся Влад. — Разнесете все в пыль! Зачем воевать, если есть хотя бы шанс решить дело миром?

— Как-то ты сам себе противоречишь! — надулась богиня. — За последние два месяца три военных конфликта. А еще про мир говоришь!