В искусно изготовленной подделке содержались все те же сведения о Бифроне. Ставящие под сомнение его легитимность. По расчетам Влада, информация эта должна немного раскачать ситуацию в Совете при Короле демонов. Но самой по себе ее было недостаточно для смены власти.

— Может, рассыпать листовки над столицей? — продолжал размышлять попаданец. — Что-нибудь провокационное? Нет, максимум это сработает на широкое распространение информации о свободной экономической зоне Бетана. Хм, да, это можно использовать…

Чтобы не забыть и реализовать очередную идею по завершению текущих дел, мужчина сделал в бумагах пару пометок и снова вернулся к окну. Сумел придумать еще парочку ходов, но больше экономического характера. А вот идея о том, как снизить влияние Совета при Короле, так и не пришла к нему в голову.

— Значит, еще не время, — вздохнул призванный герой. — Будем ждать и наблюдать.

Опыт подсказывал ему, что порой — это самая верная стратегия. Все ошибаются. А значит, рано или поздно это сделают и элиты Темного союза. Его же задача — своевременно и адекватно на этот просчет среагировать.

«Ночь Усмирения» началась еще до того, как солнце скрылось за горизонтом. По докладам шпионов, которые Влад получал через выделенных для связи дервишей, сторонники Салазара Агосто не смогли дождаться условленного сигнала и атаковали своих противников по всей столице Кузура. Правда, началось все со случайности. Толчком послужила дуэль двух малозначительных дворян, случившаяся на закате неподалеку от замка. Принадлежали они к разным фракциям и решили выяснить отношения, ничего не зная о планах князя на эту ночь.

Так вышло, что один из них был младшим братом одного из ближайших сподвижников Агосто. И когда пал, сраженный клинком своего противника, тот приказал атаковать всех дворян, у кого на руке не будет повязан синий шарф — отличительный знак сторонников кузурского князя. И за какие-то полтора часа резня охватила весь город.

Поддерживающие Салазара Агосто дворяне врывались в дома к тем, кто занимал другую сторону, и безжалостно расправлялись как с ними самими, так и с членами их семей. Не щадили никого, даже слуг, которые к разборкам благородных не имели никакого отношения.

Но из-за того, что действовали они не так организованно, как могли бы, а некоторые из отрядов и вовсе не успели добраться до столицы, противникам князя удалось дать отпор. В какой-то момент, ближе к полуночи, они даже смогли собрать выживших, которых почему-то оказалось больше, чем должно было, и стремительным броском атаковали замок. Причем, располагая силами, которые шпионы итанийского правителя явно проглядели.

Быстро прорвавшись через внешние укрепления, они начали убивать сторонников князя, а когда с теми было покончено — довольно быстро, на самом деле, летающий флот к этому времени еще находился в паре километров от кольца городских стен — начали нападать и друг на друга.

Точнее сказать, одна часть бунтовщиков вдруг подняла какие-то совершенно отличные от защитников замка и атакующих флаги и ударила своим недавним союзникам в спину.

— Четыре наемных бригады? Они даже собственные знаки отличия не скрывают? — зло прищурился Влад Келлер, когда выслушал очередной доклад и понял, что произошло. — Похоже, на нашем поле решил сыграть еще кто-то!

— Тоже так думаю. — нехотя подтвердил Литольд Хахлет, разглядывая с высоты трехсот метров охваченную огнем столицу Кузура. — Но как такие крупные формации наемников смогли попасть в город незамеченными?

— Это-то как раз не очень сложно, — отмахнулся попаданец. — Просто мы смотрели не в ту сторону. Дворяне, верные князю, собирали силы перед решительным ударом и нанимали всех, на кого только денег хватало. Тем же были заняты и их противники. В город стекались целые толпы авантюристов, и отличить их друг от друга было практически нереально. Только-то и фиксировать, кто от кого серебро принимал. Но сейчас видно, что плату наемники получили задолго до контракта. И не только от одной из сторон конфликта. Кто-то третий, понимая, что тут произойдет, скупил эти четыре бригады, чтобы они смогли проникнуть внутрь и в нужный момент переломить ход столкновения. По сути, воспользовался нашей предварительной подготовкой.

— Есть конкретные подозрения?

— В данный момент это неважно. Брем, Ехан — вряд ли, но в теории могли бы. Если бы у них на такое хватило денег и смелости. Да и соседняя Афенская республика могла поучаствовать. Вот у этих серебра точно в достатке. Сам же знаешь, нет ничего радостнее для глаз, чем ослабевший сосед. Земли которого можно присоединить к своим всего лишь за звонкую монету.

— И что делаем? — маршал повернулся к императору.

— Ровно то, что и собирались, Литольд. — отозвался тот. — Снижаемся, обстреливаем тех, кто на виду, а потом спускаемся и берем под контроль сперва замок, а затем город. С теми, кто попытался использовать нашу схему, разбираться будем позже.

Как выяснилось буквально через двадцать минут, наемники, к этому времени уже полностью контролировавшие замок, предполагали, что здесь может появиться итанийский воздушный флот. И надлежащим образом подготовились. Сперва попрятались в укреплениях, не давая стрелкам проредить свои ряды, а потом, когда для высадки десанта корабли стали снижаться, принялись обстреливать их из луков, арбалетов и даже с помощью огненных заклинаний.

— Они слишком грамотно действуют для тех, кто впервые сталкивается в бою с летающими кораблями! — воскликнул маршал, когда небольшой огненный шар ударил в носовую надстройку, откуда он с призванным героем наблюдал за развитием вторжения.

— Похоже, среди них есть те, кто раньше сражался на нашей стороне. — задумчиво кивнул и император.

Он имел в виду отражение орды из Темных земель, когда, защищая человеческие земли, бились бок о бок представители сразу нескольких стран. В том числе и наемные бригады, которых подключили к защите своих государств северные владыки. Так что не было ничего удивительного в том, что среди нынешних противников оказались те, кто уже знал о тактике итанийских сил.

— Да, было бы глупо надеяться, что наше преимущество будет неоспоримым всё время.

Сразу после этой фразы Литольд Хахлет заковыристо выругался, увидев, как одному из «драконов» удачное попадание подожгло рулевой парус. Корабль остался в строю, но маги, удерживающие его на месте, явно начали испытывать затруднения в управлении.

— Естественно, — Влад Келлер отдал приказ, и сигнальщики с флагмана тут же подали пострадавшему судну сигнал выходить из боя и набирать высоту. — Оно и так продержалось слишком долго. Нужно будет менять тактику их применения.

Тем не менее, десанту удалось успешно высадится в замке, и там закипела битва. И довольно жаркая. Хотя силы и были неравны — одоспешенная воздушная пехота брала и выучкой, и числом, и вооружением — наемники все же отбивались так, будто защищали собственную землю, а не отрабатывали плату.

Несколько раз им удавалось оттеснить десант к стенам, и, если бы не стрелковая поддержка с кораблей, получилось бы и полностью выбить. Тут уже маршалу пришлось наплевать на сохранность кораблей и снизится до опасной высоты, чтобы прикрыть своих воинов метательным оружием и заклинаниями.

В процессе этих маневров пострадало еще три дракона, но цель все же была достигнута. Получившие передышку итанийцы перегруппировались и смогли отбиться. А когда вниз спустился и призванный герой в Темном обличье, дело быстро пошло на лад, и к рассвету над резиденцией кузурского князя было поднято знамя Протектории.

Следующим шагом стало установление контроля над городом, но с этим уже справлялся непосредственно маршал империи. Он сменил боевое построение на нечто со стороны похожее на крупноячеистую рыболовную сеть и развесил ее над кварталами. Высаживая мобильные отряды туда, где они быстро наводили порядок.

В столице княжества еще пылало множество мелких очагов сопротивления, причем, представленные не только сторонниками Салазара Агосто или его противников. Под шумок к общему веселью присоединились и простые горожане, и не упускающие подобных возможностей преступники всех мастей.