— …

После падения Зегита, о чём мы уже знаем, ему, превратившемуся в огрызок собственного могущества, повстречался молодой, но очень перспективный бог из Пантеона Порядка. Звали его Юний, и он пришёл к поверженному богу сна, чтобы учиться у него. Даже несмотря на то, что принадлежали они к разным лагерям.

Юния интересовало, как можно в короткие сроки накопить могущества, чтобы претендовать на Старший Пантеон. Как и Зегит, происходил он из людей, и потому падший, чувствуя определённое родство душ, решил помочь ему. Одним из способов, сказал он, быстро собрать прану с людей, является деяние, о котором узнают все живущие. Призыв героя на борьбу со Злом отлично туда вписывался.

— То есть про ритуал призыва Юний узнал от тебя? — чуть не расплескал бренди Влад Келлер.

— Ну да… — чуточку виновато ответил Зегит. — Да я и не думал тогда, что из этого что-то выйдет! А там, глядишь, и на чужой волне немножко подняться бы удалось. Знал бы ты, как тяжело довольствоваться объедками, когда совсем недавно перед тобой лежал весь мир!

— Офигеть у меня союзники! И что, Юний призвал Бифрона?

И поначалу планы амбициозного молодого бога развивались в полном соответствии с его ожиданиями. Призванный герой из другого мира оказался талантливым воином. К тому же от своего патрона он получил сильный Талант — Стратегию. Бифрон, как его звали, мог словно бы летать над полем боя, следя за тем, чтобы слабые места всегда прикрывали резервы, а сильные части не боялись совершать прорывов.

А еще и сам он был силен, будто десяток самых лучших бойцов. И мог укрепить своих воинов боевой песней, от чего сердца их становились крепче камня и не знали страха. Мало кто мог противостоять армии, которую вел такой полководец. Не устоял и тогдашний лидер Темных рас.

В считанные месяцы Бифрон прошел по его землям, предавая противников огню и мечу. А добравшись до самого севера, сразился с Темным Князем Редоса и победил его. Вернув на земли людей мир и спокойствие, призванный герой распустил армию и пришел к Юнию. Чтобы тот, как и обещал, вернул его обратно в родной мир. Однако сделать это бог Порядка не мог, да и не хотел…

— В смысле? — вот в этой части рассказа Влад напрягся. — Так не мог или не хотел?

И бросил взгляд на Элигию, которая все это время оживленно болтала с королевами. Та заметила это и радостно помахала мужчине рукой.

— В том смысле, что отправить героя назад Юний мог лишь одним способом, — пояснил Зегит. — Потратив огромное количество праны, едва ли не всё, что он получил в результате действия своего чемпиона. Одно дело — выдергивать человека ритуалом из его мира, и совсем другое — отправлять его по тем же координатам. А как ты сам понимаешь, отдавать всё, что заработал, никто не хочет.

И бог сна тоже посмотрел на Элигию. Влад прекрасно понял смысл этого жеста. Но комментировать ничего не стал. Лишь попросил:

— Продолжай.

— Да тут уже недолго осталось.

Юний попытался сгладить отказ. Всегда, сказал он, будет зло, с которым нужно бороться. Так зачем тебе уходить? Ведь здесь все знают и любят тебя. Но Бифрон упорствовал, напирая на заключенный договор. В конце концов Юний устал его слушать и прогнал.

Получив отказ, призванный герой сперва пустился во все тяжкие. Он пьянствовал, задирал и избивал людей, но вскоре уже перешел и к убийствам. Сперва один город в землях людей, за ним другой, третий и четвертый отказали Бифрону в праве входить внутрь стен. Через некоторое время в землях, что он защищал, для него не осталось места.

Делал это бывший полководец Порядка вовсе не из природной злобы. Нет, таким образом он рассчитывал заставить своего патрона изменить решение и выполнить свою часть договора. Ведь любые деяния чемпиона, дурные они или героические, бьют по тому, кто призвал того в мир.

Так и произошло. Понемногу, но приток маны к Юнию стал снижаться. И когда он понял, в чем дело, то прилюдно отрекся от призванного героя. Назвал его злодеем, неблагодарным и жалким смертным. Представив тому самостоятельно жить в чужом для него мире.

Однако Бифрон не сломался. Вместо того, чтобы осесть в тихом месте и дожить отпущенный ему срок, он отправился на север. В те земли, где когда-то стоял замок Князя Редоса. И, явившись туда, начал собирать вокруг себя существ темных рас, пострадавших от действий людей.

Вскоре призванный герой вновь обзавелся армией, но теперь уже не людской, а состоящей из огрынов, орков, кобальтов и прочих созданий, которым человеческий вид отказывал в праве на жизнь. Некоторым, кстати сказать, совершенно справедливо.

Через некоторое время, обзаведясь оружием и под началом самого великого полководца Генея, орды темных стали нападать на границы людских государств, сея смерть и разрушения. За жестокость их стали называть демонами, а Бифрона — Королем демонов…

— То есть Юний сам создал Короля демонов. — даже не удивился Влад Келлер. — Хорошенько дело. А потом еще, небось, натравил на него все человеческие королевства?

— Вижу, ты понимаешь, — усмехнулся Зегит. — Так и было. Юний поднял на борьбу со своим бывшим чемпионом всех, кто поклонялся Порядку. Но силы были не равны. Большая часть демонов — сильнее людей. А когда их ведет гениальный полководец, да еще и с Талантом Стратега — шансов, считай, и нет. За несколько лет Бифрон завоевал все те земли, что сейчас называются Темными. Посвятил их Темным богам, закрыв Свету и Порядку доступ. А потом словно бы успокоился и перестал нападать. Кое-какие пограничные стычки были, ну и раз в поколение, когда численность темных возрастала, вторжения еще. В остальном же последние полтора столетия Король демонов никак себя не проявлял.

— Ясно. А что же Юний? Что стало с ним? Ведь уход чемпиона на другую сторону здорово ударил по этому божеству?

— Ты, как всегда, зришь в корень, Влад Келлер! Самое интересное в этой истории как раз случилось с Юнием. Как ты понимаешь, терпеть его в Пантеоне Порядка не стали — попросту лишили всех регалий и выгнали прочь. К темным и к Хаосу он не захотел, мол, мировоззрения слишком отличаются, а в Свет, после такого, дорога ему была закрыта. И Юний исчез.

— Вот так просто? Взял и исчез? — не поверил призванный герой.

— И опять ты совершенно прав. До этого он пришел ко мне. И мы с ним поговорили. Однако о том, что было дальше, я расскажу тебе с одним условием.

— Серьезно? Ты решил в Шахерезаду поиграть?

— В кого? — не сообразил Зегит.

— Неважно. Что за условие?

— Я должен окружить нас с тобой барьером, через который не пройдет ни одного слова. А ты пообещаешь мне, что никогда не расскажешь о том, что узнал это от меня.

Влад вздохнул — вот уж таинственность.

— Хорошо, создавай свой барьер. И мое обещание у тебя есть.

Зегит поднялся, взмахнул руками, и мир вокруг словно бы поблек. Попаданец по-прежнему мог видеть сидящих на диване женщин, но не мог услышать ни одного слова из их беседы.

— Ну и к чему эта секретность? — спросил он, когда бог сна вернулся в свое кресло.

— Сейчас поймешь. — Тот вылил в свой бокал последний кальвадос, вдохнул аромат и залпом опрокинул крепкий алкоголь в глотку. — Фу, хорошая вещь! Одна из немногих, ради чего вообще можно терпеть смертную плоть. Итак, помнишь, я начал свой рассказ с того, как появляются боги?

— Духи стихий и люди-маги.

— Верно. Юний же пришел ко мне, когда уже являлся божеством. Слабым, лишенным связи с источником Пантеона и личных поступлений праны, но богом. И спросил у меня, знавшего очень многое, как перестать быть тем, кого все знают, и сделаться кем-то другим.

— Сделаться кем-то другим? — задумчиво повторил последнюю фразу Зегита Влад. — Это как?

— И такой способ нашелся у некогда великого божества, — с горькой иронией ответил Спящий. — Тот самый третий путь, когда маг поглощает духа стихии. Очень опасный путь, ведь можно было действительно погибнуть. Но Юния это не остановило. И он нашел сущность, которую поглотил.