— У него уже сформировалось тактическое мышление, и он не теряется в ближнем бою.

— Очень хорошо. Я надеюсь со временем они достигнут таких же высот, что и ты.

После этих слов Гай Марий окончательно понял, что его тесть недолюбливает Суллу. Последний же, в свою очередь, вёл себя расслабленно. Его, казалось, вовсе не расстраивало поведение Цезаря. А приглядевшись, он неожиданно увидел, что парня больше интересует обстановка и окружающие. Казалось, что тот с плохо скрываемым удивлением рассматривал посуду и одежду сидящих. «Странный какой, будто с другого мира» — подумал политик.

В конце обеда Гай Марий попросил Суллу пройти с ним в кабинет и пообщаться наедине.

— Через несколько месяцев я вступаю в должность консула, и это во многом переменит мою жизнь, — начал Марий. — Этим я обязан прежде всего тебе. Свою часть договора я выполню. Моего влияния хватит на твоё продвижение в должности. Скажи, у тебя есть какие-то пожелания?

— По духу мне была бы близка позиция претора.

— Хочешь заведовать правосудием? Серьёзно?

— Меня хорошо знают как адвоката. Уже есть определённый опыт в судах.

— Сделать тебя претором не проблема. Найдутся и деньги, и люди…Просто, мне кажется, ты себя недооцениваешь.

— В каком плане?

— Эта работа не для такого молодого, умного, энергичного политика, как ты. Она, конечно, приносит большие деньги, не скрою, но всё же ставит крест на твоём росте.

— Почему же?

— Почти всегда власть в Риме получают полководцы или люди, тесно связанные с армией. Иначе не бывает.

— Но я не легионер. Никогда не служил и не командовал войсками.

— А кто служил? Сыновья Гая Юлия Цезаря? Они также ничего не знали об армии. Их сразу же поставили трибунами. Справляются неплохо.

— Но как так?

— В армии всегда есть профессионалы. Знати нет необходимости проходить военную подготовку легионеров и глотать пыль. Нам не нужно биться в строю и изнурять себя тренировками. Мы принимаем решения, — вот наша зона ответственности. Достаточно лишь понять общий механизм управления. Это достигается в течение пары месяцев.

— Так просто?

— Для трибуна вполне достаточно. Если же говорить о высших офицерах уровня легата, то здесь сложнее. Надо показать понимание тактики и стратегии. В любом случае просто знатности тут будет уже мало.

— Но почему легионер не становится легатом?

— Легионер легатом? Ха…ха…ха…Фуф…А вот сейчас смешно было. Они же обычные крестьяне. Нет, бывают, конечно, исключения, но редко, очень редко. Большинство даже грамоты не знают. Соображают с трудом, так что их удел — держать в руке меч и не более.

— Но не все же легионеры тупые и необразованные?

— Это да. Кто себя показывает, тот может дорасти и до центуриона.

— И всё?

— Обычно да. Сам понимаешь, без денег и знатности в Риме ты никто и звать тебя никак. Мир суров к простолюдинам.

— Интересно. Тогда, может, и стоит попробовать.

— Даже не сомневайся. Я хотел бы предложил тебе должность квестора.

— Они же вроде работают по уголовным делам?

— Не только. Это помощники консула. Среди них есть казначеи, ревизоры и другие…

— А какова будет моя роль?

— Ты будешь напрямую моим заместителем. Научишься управлять и армией, и государством.

— Это большая честь.

— Как я уже говорил, Сулла, если поднимусь, то и ты обретёшь путь к величию. Со временем можешь сам стать консулом. И никто не сможет сказать, что у тебя нет опыта государственного управления.

— Получается, консул должен быть и полководцем, и администратором?

— Не только. Нам ещё принадлежит судебная и законодательная власти.

— Большие полномочия и большие соблазны…

— Поэтому консулов всегда двое. Так устанавливается баланс власти, и предотвращается диктатура.

— Удобно, но это не помогает решить проблемы коррупции и низкого качества управления.

— Есть такое. В Риме брать и получать взятки — это уже традиция. Но даже это не является основной проблемой.

— А что ей будет?

— Проходимцы во власти. Коррупционеры привычны, и они уже не наносят страшного ущерба. Большая проблема — глупцы. Из-за них Рим может пасть.

— Речь о Метелле? Так с ним уже вроде покончено. И более того, вместо бывшего консула теперь вы поедете в Африку и наведёте там порядок.

— К сожалению, не всё так просто. Только вчера узнал, что Метелл забирает легионы из Нумидии.

— Как такое вообще возможно? Разве солдаты не обязаны оставаться в Африке и воевать против Югурты?

— Остались бы, если пожелал Цецилий Метелл. Но по закону никто не может воспрепятствовать ему увести набранные им части. Срок службы легионеров заканчивается одновременно с его полномочиями.

— Но что он собирается делать со всей этой армией?

— Как что? Приведёт в Италию.

— Для чего?

— Риму угрожают германцы. Луций Кассий собирается в Галлию, чтобы дать им бой. Метелл передаст ему африканские войска для Галльской компании.

— И это будет законным?

— Луций Кассий является старшим консулом и, соответственно, пользуется своими возможностями. Он имеет право первенства в выборе войск. Все 6 легионов из Нумидии будут им забраны.

— Но ведь тогда Африканская провинция окажется беззащитной?

— Скорее ослабленной. Там есть незначительное количество внутренних войск и гарнизонов крепостей. Для обороны, с трудом, но должно хватить.

— Так откуда вам взять новые легионы?

— Начать с нуля, — усмехнулся Гай Марий. — Придётся заново набирать рекрутов, обучать и вооружать их.

— А вы успеете и подготовить войска, и разбить Югурту за год?

— Маловероятно.

— Получается, Метелл вас подставил?

— Ещё как! Более того, если Рим потеряет собственные земли в Африке, то это будет катастрофой. Вся вина за поражение ляжет на меня лично.

— А может, получится договориться с бывшим консулом?

— С Метеллом? Ты шутишь? Мы ненавидим друг друга с давних пор.

— А из-за чего всё началось?

— Длинная история. Он меня как-то продвинул в Сенат с военной службы и рассчитывал на безусловное подчинение.

— А вы?

— Я свой долг выплатил. Поддерживал его позиции на протяжении нескольких лет, а потом честно дал понять, что желаю иметь собственный взгляд на вещи.

— Логично.

— Не для Цецилия Метелла. С его точки зрения — это было предательство. Вроде как он в меня вложился.

— И он вложился?

— Конечно, без больших денег в политику не пройдёшь. Сам знаешь, — ведь каким-то образом прошёл в Сенат?

— Мне просто повезло, да и Цезарь помог.

— Странно, а мне на сегодняшнем обеде показалось, что вы не очень ладите.

— Гай Юлий Цезарь — человек старой закалки. Наверное, как и Метелл считает, что я ему теперь должен.

— Возможно, это бы многое объяснило. Правда, у меня ситуация серьёзнее. Метелл — это не мой зять. С ним общий язык так просто не найдёшь. А ведь я с ним расплатился, хоть он так и не считает.

— Расплатились?

— Конечно. Я же занимал государственные должности и столько нужных ему решений принимал. Он все свои затраты окупил с лихвой. Но, видимо, посчитал, что я ему по гроб жизни обязан.

— Это, конечно, перебор. Какая-то заявка на рабовладение.

— Именно. Я солдат, а не раб! Даже у легионеров есть точно оговорённый срок службы!

— Так что будете делать, Гай Марий? Ситуация сложная.

— Надо постараться быть консулом как минимум два года. За год точно ничего не успею. Хотя даже за два будет сложно.

— Почему? Вы же человек опытный. Наберёте части и быстро разгромите нумидийского царька.

— Есть серьёзные преграды. Сулла, ты же знаешь о наших последних поражениях?

— Весь город знает.

— Так вот. Из-за этих неудач в Риме теперь солдат не набрать, даже Италия сопротивляется вербовке. А для того чтобы победить, необходимо не меньше четырёх легионов.

— То есть как это не набрать? На улицах толпы безработных.

— Сулла, ты явно совсем далёк от армии, — покачал головой Марий. Эти люди не годятся.