Не сто́ит искать всех недовольных, достаточно найти одного, но самого влиятельного…Навести справки оказалось несложно, и вот уже известно имя — Марк Сервилий Агеласт. Для встречи с ним отправляюсь верхом на своём любимом вороном коне Буцефале в Остию. Это совсем недалеко, — 25 км к юго-западу от Рима. Прогулка мне не помешает. Поначалу стала напрашиваться в поездку Юллила, но как узнала о выбранном виде транспорта, то сразу передумала. Сейчас не до коляски, — слишком долго, а супруга во всём любит комфорт. Так что еду один…

«Остиум» с латыни на русский, пожалуй, можно перевести как «устье, вход, дверь». У римлян с фантазией не очень. Привыкли называть все так, как видят. Где, спрашивается, воображение?

Порт меня встретил зеленью кипарисов, сельской тишью и запахом моря. Не думал, что, наконец, выберусь из «Вечного города» и, честно говоря, был сильно этому рад. Погода стояла прохладная, что-то в районе 18 градусов. Поздняя осень ощущалась как приближение нового времени, и моё сердце стучало ему в ритм. Недолго размышляя, направляю своего жеребца к морю. По пути встречаю пару матросов, и, они любезно соглашаются меня провести к дому торговца. Толстоватый делец смотрит на меня с недоверием:

— Что вам надо от меня? Не пойму.

— Вы неправильно задаёте вопрос, — отвечаю улыбнувшись.

— Да? И как же будет правильно?

— Задать вопрос наоборот.

— Чего?

— Да, Марк Сервилий Агеласт, наоборот. Будет лучше, если спросите, чем я могу помочь.

— И чем же? — вновь с недоверием уточнил Марк Сервилий.

— Защитой вашего бизнеса.

— Что? Защитой? Вам какая выгода?

— Я сенатор и адвокат. Моя обязанность — помогать гражданам Рима. Вот подтверждающие документы.

С большим удивлением торговец изучил протянутые бумаги.

— Возможно, вы слышали обо мне как об адвокате?

— Было дело. Мне рассказывали, что парень по имени Сулла Корнеллий даёт всем жару в судах. Но мне пока не нужен защитник.

— Хорошо, что вы обо мне уже слышали. Значит, моя слава не стоит на месте. Так вот, я ведь не только адвокат, но и политик. Меня на самом деле заботит судьба деловых людей. Тем более в последнее время до меня всё чаще доходят слухи, что некоторые торговцы Рима оказались в непростой ситуации.

— Ах, вы об этом. Признаться, в первый раз слышу, чтобы адвокаты, а тем более сенаторы сами вызывались помогать. Проблема такая есть, — не скрою. Война в Нумидии серьёзно подорвала возможности по торговле зерном. Консул Квинт Цецилий Метелл без разбору разоряет земли и облагает поборами даже римских граждан. Торговать стало почти невозможно. Консул предоставляет разрешения лишь для близких ему людей.

— Именно поэтому к вам и обратился. Я могу выйти в Сенат и рассказать обо всех проблемах. Уверен, что мне получится исправить эту ситуацию.

— Хм. Признаться, почему молчал, — речь же идёт о консуле. Сам бы я ни за что не рискнул выступить. Скажите, а во сколько мне станет ваша защита? Не поймите превратно, но я деловой человек, и хотелось бы точно знать предполагаемые траты.

— Ноль денариев.

— Чего? Ноль?

— Да, ноль.

— Как это? Вы бесплатно будете мне помогать?

— Это мой долг, и, данным шагом я помогаю не только вам, но Риму в целом. Уже сейчас цены на хлеб в городе поднялись почти на четверть. Нетрудно понять, что это повышение связано с проблемами в Африке.

— Серьёзно? Приятно удивлён. Но может вам всё-таки чем-то помочь? Чувствую себя должным.

— Помогли уже тем, что подтвердили мои мысли насчёт причин подорожания хлеба. Хотя…

— Что?

— Пожалуй, вы бы могли помочь прежде всего себе.

— И как это сделать?

— Поговорите с другими пострадавшими. Надо будет написать письма к лидерам фракций Сената. Пусть сообщат, что действия консула могут привести к катастрофе на зерновом рынке. Потребуйте смены командования в Африке. В качестве кандидатуры можно указать Гая Мария. Он вроде бы всегда находил общий язык с деловыми кругами, да и местность хорошо знает.

— Гая Мария? Так, он мой сосед по землям. Слышал, что у него сейчас там тоже проблемы.

— Тем лучше. Стало быть, у Гая Мария есть все шансы прекратить весь этот устроенный бардак.

— Значит, только письма?

— Хватит и этого. Я, в свою очередь, обязуюсь донести до Сената ваши чаяния. Вместе мы решим эту проблему.

— Благодарю, Сулла Корнеллий. Вы действительно великий человек…

Письма буквально завалили Сенат…Поток жалоб шёл от хлеботорговцев, банкиров и судовладельцев. Сенаторы не понимали, как реагировать на всё возрастающее раздражение деловых кругов, которые вдруг осознали свою силу. К этому внезапно добавились слухи, что в возросших ценах на хлеб напрямую виноват Квинт Цецилий Метелл. Недовольство становилось массовым…Пользующийся неограниченной властью клан Метеллов впал в ярость…

Затем разразился скандал с Вагой. Этот населённый пункт сдался Метеллу несколько месяцев назад, а теперь восстал и расправился с римскими гражданами. Причём всё это произошло при прямом попустительстве начальника гарнизона и личного друга консула, Турпиллия.

Последние события в Нумидии буквально всколыхнули Рим. Недовольные деловые круги и обычные жители стали требовать замены на посту губернатора Африки. Всюду слышалось лишь одно: «Гай Марий! Мы хотим Гая Мария!» Кандидатура политика была выдвинута на должность консула. Но тут Метеллы словно очнулись. Враг, наконец, показался! В массы были запущены толки разного рода…Неужели в Риме нет человека благородного происхождения, подходящего на должность консула? Зачем Вечному городу этот поганый италиец? Достойных претендентов много, — и все они римляне! Подобный аргумент начал сильно бить по кандидатуре африканского легата и его казалось должны были окончательно скинуть, если бы не одно но…Доверенное лицо Мария, Сулла Корнеллий стал выступать в цирке, портиках, подиумах разных храмов, базиликах. Стоя на Форуме, оратор в очередной раз шокировал своими речами доверчивых римлян:

— Народ Рима! Мы стоим перед страшными вызовами! Враги окружают нашу Родину! Наши земли захвачены, наши мужчины убиты, а женщины изнасилованы и угнаны варварами! Дикари, да, вы не ослышались! Дикари избивают нас всюду, нас, лучших людей этого мира! Великий Юпитер, должно быть, уже хочет отвернуться от нас! Ведь мы сами позволяем убивать себя! А сейчас Рим стоит перед угрозой голода! Вы уже видели подорожание хлеба. Большинство граждан пока не понимают, почему произошёл такой резкий скачок цен. Отвечу! Причина одна: консул Цецилий Метелл отстранил от командования величайшего полководца столетия — Гая Мария и вместо того, чтобы направить оружие на врагов, обрушился на несчастных граждан собственной страны. Вы не ослышались! Собственной страны! Пользуясь правами консула, он обложил не налогами, а страшной данью подвластные земли! Теперь хлеб в Рим могут поставлять лишь его друзья! Да, римляне, его друзья, те друзья, что сдают африканскому царьку города и отдают наших граждан на поругание нечестивцам!

Ответом на последние слова Суллы, стал гул и вой, кто-то начал рыдать, а некоторые попадали в обморок.

— Народ Рима! — продолжил молодой политик. — Как мы с вами допустили такое? Что с нами происходит? Почему позволяем Метеллу грабить и убивать нас⁈ А ведь только недавно всплыли документы, что большую часть выделяемых средств для города и армии забирал себе в собственный карман наш дорогой консул. В этом его покрывал Марк Эмилий Скавр! Именно он! Сам цензор, человек, который избирается на данную должность из самых уважаемых бывших консулов! Вор покрывал другого вора! Но эти политики не просто грабили Рим, — теперь они убивают нас! Что ждёт нас в будущем? Армии практически не существует, хлеба нет и денег тоже. Ещё немного и у нас не будет чем кормить свои семьи, и нас угонят в рабство! Хотите ли этого, римляне?

— Нет!!!

— Не слышу вас! Хотите ли вы, чтобы ваши головы висели на копьях варваров, стоящих у порога Рима?