Без Зефира окружающим не было до нее дела. Нет ошейника, значит, все в порядке.

Дверь в комнату Гайралун отворил сам, вновь пропуская свою спутницу внутрь первой. Сальвет сделала этот шаг.

Ее ждала огромная компания. К Светлому добавилась целая делегация в виде двух лиц, одно из которых было очень даже хорошо знакомо. Второе чуть менее, но пару раз и его замечала. Оба раза, что была на Большой Охоте.

— Приветствую, Сальвет! — поднимаясь ей навстречу, поднял руку в приветственном жесте Акан.

Сальвет лишь вздохнула, невольно любуясь красивой улыбкой. Разноцветные глаза, черные шелковистые волосы. Не мужчина, а мечта!

— Проходи, — позади толкнули ее легонько в спину. Затем над ухом прозвучал голос громче. — Простите за задержку, Светлый. Сальвет, проходи и садись.

— Мне пора начинать бояться? — сквозь зубы едва слышно процедила Сальвет и добавила уже громче. — Приветствую всех собравшихся.

Кроме Гайралуна недовольный шепот больше никем услышан не был. Сальвет прошла к столу и заняла место напротив Акана. С любопытством окинула взглядом его спутника. Солнцерожденный, как все они. Ничего интересного.

Кроме имени.

— Приветствую, Сальвет, — Светлый Харамуд стоял во главе прямоугольного стола. Когда все расселись, он занял свое место. — Рад видеть тебя. Прошу, чувствуй себя как дома.

Более идиотского начала для встречи и придумать было сложно, о чем тактично умолчала Сальвет, чувствуя затылком на себе взгляд Гайралуна.

Причина для сбора оказалась вполне ожидаемой. Не зря в комнате присутствовали высокопоставленные гости из Ша Тарэ. Главный трюкач города и глава его группы — луч Сарзель. Громкими титулами так просто не разбрасываются.

— Объединить группы? — удивленно вскинула брови Сальвет, подводя тем самым итог долгой и пространственной речи, которую произнес в тишине чуть менее просторной залы Светлый Харамуд. — Зачем? Ну, то есть, у каждого города своя группа. Если бы вам было выгодно ходить всем табуном, на группы никто бы точно не делился. В чем подвох?

— Сальвет, больше уважения к Светлому Харамуду, — подал голос сбоку Гайралун. — Помни, с кем говоришь.

— Я со всем уважением! — выдохнула послушно Сальвет, старательно выверяя интонации.

Эффект получился ровно противоположным, на что осталось всем присутствующим только лишь закрыть глаза.

— Луч Сарзель, прошу вас, — Светлый Харамуд добродушно делал вид глухого на оба уха, дабы не поднимать шума по мелочам.

Взгляд Сальвет невольно скосился в сторону взявшего слово мужчины.

— Сальвет, позволь представиться. Я — глава группы Ша Тарэ. Ты мыслишь верно. Вместе разные города для Большой Охоты не объединяются. Обычно это не имеет смысла, так как делить добычу после весьма хлопотное дело, — луч Сарзель указал на своего спутника, сидящего от него по левую руку. — Наш трюкач предложил заключить с вами союз, поскольку ему понравилось подниматься по колодцу вместе с тобой.

— Это вообще очень выгодно, — охотно подтвердил слова своего главы Акан.

— В том случае, если уровни трюкачей хотя бы примерно совпадают, — добавил, как бы невзначай, Сарзель.

— Неужели наши совпадают? — удивилась Сальвет.

— Не совсем, — прозвучало уклончивое в ответ от все того же Сарзеля.

— Тогда? — протянула Сальвет, чуть сощурившись в ожидании очевидного ответа.

— Мы предлагаем заключить союз на следующую Большую Охоту на весьма выгодных для вас условиях, — глава чужой группы не был дураком, понял, к чему клонит девушка.

— Ты всего два раза принимала участие в Большой Охоте, Сальвет, многого не знаешь. Акан поможет сориентироваться, объяснит и научит.

— Мне не нужна нянька, — холодно ответила Светлому Харамуду Сальвет. — Хватит одной харпи.

— Не спеши нос воротить, — разрядил обстановку веселый голос рассмеявшегося Акана. — Из меня получится хороший учитель. Обещаю! Научу плохому и не только! А если серьезно, то меня тоже не хотят слушать.

— Очень серьезное заявление, — фыркнул глава его группы на легкомысленные на его взгляд слова.

— Двадцать на восемьдесят — тоже несерьезно, — в разноцветных глазах странного солнцерожденного промелькнуло что-то хищное.

— Акан, — прозвучало предупреждающее из уст Сарзеля.

Акан предпочел не расслышать предупреждение и продолжил гнуть свое.

— Их группа рискует жизнями. Она, — ткнули на Сальвет, — рискует жизнью. Считаешь, есть смысл в твоем предложении, имея такие исходные данные?

— У меня такое чувство, что я говорю со Светлым, а не с членом своей группы, — вздохнул Сарзель. Поднял руку. — Акан, у меня нет желания спорить еще и с тобой. Хватает членов другой группы и их покровителя в целом. Простите за то, что в третьем лице, Светлый Харамуд. Этот дуралей все никак не поймет, что между ним и вашей крохой пропасть.

— Это понимают все здесь присутствующие, — опроверг чужие слова Харамуд. Пальцы его нервно барабанили по краю стола, выбивая незатейливый ритм. — Но в некотором роде он ведь прав. Риск не оправдан. Тем более, это вы пришли к нам. Значит, видите смысл даже от такого неопытного трюкача, как наш.

Сальвет молча слушала споры, переводя взгляд с одного действующего лица на другое и обратно. Кажется, она начинала понимать, о чем идет речь.

— По-моему, вы прекрасно обойдетесь без меня, — поднялась она из-за стола, шумно отодвигая стул с высокой резной спинкой из бледно-желтой древесины. Темные жилки пробегали по его поверхности словно вены.

Споры, вспыхнувшие за столом, стихли мгновенно. Лица присутствующих обратились к девушке.

— Кажется, я наемный трюкач? А они, насколько мне известно, членами группы не являются. Ищите другого для своих далеко идущих планов.

— Сальвет, — окликнули ее из-за спины. Акан первым понял, что кроха не шутит, подскочил на ноги. — Ну, не спеши отказываться. Это действительно хороший опыт. Я обещаю уговорить своего лидера на шестьдесят пять процентов добычи. Соглашайся. Это очень хорошее предложение.

— Не интересно, — взялась Сальвет за ручку двери.

Отворить ее не успела, из-за спины раздался другой голос.

— Сальвет.

Пальцы невольно дрогнули, дверная ручка замерла в полу нажатом состоянии.

Эту интонацию она знала слишком хорошо. Закусила губу, едва не прокусив, после чего отпустила ручку, развернулась и вернулась к столу. На севшую обратно девушку смотрели все трое с подозрением и недоумением.

— Как у тебя это получается? — в восхищении поднял большой палец вверх Сарзель. — Мне бы тоже не помешало. Не группа, а балаган какой-то. Собственный трюкач спорит о чужой награде.

— Богатый опыт, — ответил туманно Гайралун, наблюдая за девчонкой. Непроницаемое лицо ни о чем не говорило, какие эмоции та испытывает. Догадаться можно, но как близко он подойдет к истине?

Оставив кроху в покое, Гайралун обратился к своему непосредственному начальству.

— Простите за это представление, Светлый. Наша группа согласна заключить союз на время следующей Большой Охоты. Трюкач согласен. Тридцать пять процентов собранной добычи вполне устроят из условий.

— Сарзель? Уступите нам еще пять процентов? — повернулся к главе группы из Ша Тарэ Харамуд. Ясные золотистые глаза лукаво щурились.

— Вычту из твоей платы, — выдохнул Сарзель в сторону своего трюкача.

Акан ответил ему веселой улыбкой, согласно кивая в ответ.

— За ради такого согласен лишиться ее части, — рассмеялся он. И тут же добавил на всякий случай. — Небольшой, разумеется.

— О, конечно. Сразу запел. Кто за язык тянул? — махнул рукой Сарзель. — Что с тебя взять? Согласен, Светлый. На все тридцать пять процентов согласен. Сейчас, позвольте, мы вернемся в Ша Тарэ. Нужно подготовить договор. С печатью Светлого Эдальвея прибуду лично.

— Со Светлым проблем не возникнет? — уточнил в свою очередь Харамуд.

— Его я возьму на себя, не беспокойтесь. Он примет любые условия, о которых мы здесь договоримся, — поднялся из-за стола Сарзель. Высокий рост солнцерожденного поневоле бросался в глаза на фоне общей жилистости. Плотный кожаный доспех, казалось, только подчеркивал его худобу. — Если ваша группа согласна, с нашей стороны задержек не будет. Как скоро будет официально объявлено о Большой Охоте?