Взгляд скользнул по безрукавке на шнуровке и замер при виде черного шелка волос. Причем цвет был странный донельзя. Вроде бы светлые волосы, но глаза твердо видят черный.

На нее с немым интересом смотрели два разноцветных глаза. Золотистый и черный.

Игра в гляделки могла бы продолжаться, кажется, вечность. Но ее нарушило явление подноса с заказом, который под барьер просунула Таль-тель. Незнакомец забрал ношу и убрался к своему столику в дальнем конце зала, провожаемый взглядом девушки.

— Сальвет, у тебя все хорошо? — на голос Жанжу очнулась от наваждения, прочистила горло. — Ты как кошмара увидела. Он солнечный, чистокровный. Честно-честно. Вон, Таль-тель подтвердит.

— Вы его знаете? — полюбопытствовала Сальвет в ответ.

— Его все знают. Это Черный Демон, Акан. Трюкач из Ша Тарэ.

— Звездный маг, — пробормотала Сальвет под нос. — А чего он у вас тут делает? Он же не из Ар Олэ.

— Хаз’алтуху удалось договориться с академией. Гостям Ар Олэ захотелось посмотреть перед тем, как по домам разойтись. Короче, как обычно. Набрал проблем на наши головы, а сам куда-то запропастился, — скривилась Таль-тель. — Сальвет, ты ведь расшевелишь это болото?

— Уже почти, — пропела Сальвет, удаляясь от стойки.

Путь держала к столику, а перед глазами высокая фигура с разноцветными глазами и длинными черными волосами. Какой любопытный звездный маг. Буквально очаровательный.

— Шехона! — составив поднос с грохотом на стол и игнорируя спор Эльтифа и Зуррая, обратилась Сальвет к Секретарю академии. — Как насчет поединка?

— Почему ты уверена, что я умею драться? — озадачилась внезапностью предложения Шехона.

Она сидела на краю столика и лениво потягивала коктейль, намешанный для нее Зефиром. Парень уже мастерил что-то двум спорщикам при непосредственном участии Фентеза. Выпивка сделала сури более разговорчивым и менее зажатым.

— Потому что у тебя куча достоинств! — воскликнула Сальвет, чем вызвала веселый смех.

— Почему бы тебе со своим парнем не сразиться?

— Мы уже давно не деремся с Зефиром, — ответила отрицательно Сальвет. — Даже в шутку.

— Почему? — хором задались все присутствующие за столом.

— Потому что это плохо закончится, — хмыкнул Зефир, опередив Сальвет с ответом.

— Точно! Так что, пойдешь? Смотри, арена пустует.

— Неудивительно. Схваток всем присутствующим хватило еще в колодце на охоте. Идем.

— Так то в колодце. Здесь может быть куда веселее.

На желтом песке словно король горделиво стоял деревянный потрепанный табурет. Сальвет остановилась возле него. Шехона встала по другую сторону, осмотрелась по сторонам.

— Почему меня не покидает ощущение какого-то подвоха? — Шехона легонько постукивала коготками по краям захваченной со стола чашки.

— Потому что сейчас мы будем шевелить это болото, — прозвучал таинственный голос в ответ.

— Каким образом?

— Ты магией владеешь?

— Нет. Ладно, немного, — на скептический взгляд была вынуждена признаться Шехона. — Буквально базовый уровень.

— Тем лучше! Значит, никого не убьем. Иди сюда.

За девушками на песках местной арены наблюдали не только от их столика. Всем было интересно, что там делают две симпатичные особы. А за дракой девушек можно и посмотреть.

— Зефир, ты знаешь, что твоя подруга задумала? — Эльтиф пытался рассмотреть хоть что-то. Получалось плохо, как ни вытягивай шею.

— Не знаю.

— И не волнуешься? — с сомнением протянул Эльтиф. Кивнул к арене. — Она там с Секретарем махаться задумала, а ты удивительно спокоен. Твоя девчонка вообще знает, с кем связалась? Что Шехона на лопатки нашего Рея способна уложить в два счета? Нет?

— О! Тогда надо подойти поближе, — воодушевился Зефир, подскакивая с места.

За парнем проследили. Первым не выдержал Фентез.

— Давайте к ним, — предложил он, спрыгивая со своего стула. — А то снова будем тухнуть остаток ночи.

— То есть не мне одному кажется, что все веселье сейчас начнется там, — хмыкнул Зуррай, подрываясь с места следом.

Сальвет тем временем закончила с чарами. Отступила на шаг от табурета, скептически осмотрела творенье рук своих и осталась довольна. Шехона потерла переносицу, на которой отсутствовали привычные очки. Они красовались привязанными к одной из толстых круглых ножек.

— Думаешь, сработает?

— А то, — кровожадно потерла руки Сальвет. — Нужна твоя прядь для завершения чар. И капля крови.

— Магия крови запрещена, — пропела Шехона. — У тебя будут проблемы с Хранителем чистоты. Хотя, о чем это я? У тебя с ним их не будет. Держи.

— Это не магия крови, — Сальвет забрала прядь, на которую предварительно капнули алой каплей с пораненного пальчика. — Это другое. Гайралун однажды подсказал различия. Так что проблем не будет. Не у нас. Ну, что? Отправляем волшебный табурет на охоту!

Пинком ноги Сальвет вышвырнула вышеупомянутый табурет за пределы арены, благо та была длинной, но довольно узкой.

— То есть мы драться не будем? — Шехона проследила взглядом за тем, как табурет вместо того, чтобы рухнуть ничком на пол вдруг пришел в движение и помчался на манер коня по кабаку, сшибая сидящих на сомнительных стульях людей, раскидывая посуду в сторону. — А они его не?..

— Почему не будем? Будем. Начинай. А табурет — это так, небольшое развлечение в виде бедствия. Не волнуйся, он быстрый. Успеет достать всех до того, как они его развалят.

— Это счастливый табурет кабака. Ты знаешь? — Шехона отступила, когда на нее налетел яркий вихрь в виде веселой девчонки. Еще раз в сторону. Почему-то ее пробивало на хохот от нелепости сложившейся ситуации.

— Будет жарко, спрячется за барьером, — Сальвет увлеченно нападала на пока еще только защищающуюся соперницу. — Мне обещали, что он так просто не развалится. А они разойдутся. И тут либо мы им поможем, либо Зефир. Ты драться собираешься?

— Хочешь, чтобы я уложила тебя на лопатки?

— Звучит интересно!

То, что Шехона дралась не во всю силу, было и дураку понятно. Однако зрелище все равно занятное. Зефир наслаждался им, сидя на пошатывающемся пустом столике, который им изначально хотели отдать.

Их спутники застряли по пути к арене. Там веселился заколдованный Сальвет табурет. Уж что-что, а это она умела. Маг Звездного пути — не шутки, способностей и возможностей там хватает. И силы, которую, к счастью, Сальвет пускала лишь на всякие проказы на манер сегодняшней.

Поимка табурета успехом не увенчалась.

Тот бешенным ураганом промчался по всему залу, разбивая посуду на своем пути, сшибая стулья, топчась по посетителям, не успевшим убраться с дороги. А потом, когда народ озверел от бесцеремонности ожившей мебели, спрятался за барьером за стойкой у бедолаг-барменов и затих.

В прозрачный барьер полетело все то, что уцелело после встречи с табуретом. Защита трещала, скрипела, звенела, плевалась осколками обратно на нападающих, но держала напор.

Разозленный народ выпустил пар друг на друге. Им было невдомек, что это не окружающие криво метили свои снаряды в барьер, из-за чего часть мебели и посуды прилетала в людей. Зефир же старался действовать максимально скрытно. Когда посетители разбушевались, ухватил веселящихся на арене прелестных воительниц и утащил за собой к выходу.

— Как здорово! — раскинув руки в стороны, сделала вдох полной грудью Шехона. На теле, неприкрытом одеждой, блестели капельки пота. Шехона обернулась к девушке в двух шагах. — А ты неплохо дерешься, мое солнышко. Сражена, что ни разу не применила магию. Обычно у вас это получается само собой.

— За применение магии в схватке нам постоянно прилетало от Гайралуна, — потягиваясь как кошка, ответила Сальвет. Да так и замерла, вытянувшись в струнку. Взгляд терялся на светлеющем небосводе. — А вот и утро. О, Салтафей! Вы почти вовремя!

— Конечно, вовремя. До последнего тянули, — рассмеялась Шехона при виде черных фигур. В предрассветных сумерках те казались уже не такими и страшными, теряя привычное очарование, которое им дарило сходство с кошмарами. — Разнимать членов Боевой академии после погрома — это дорогого стоит. Особенно, если эти вояки — гости с других островов.