— Благодарю, пас. Не люблю мех, — поморщилась Сальвет, поднимаясь с колен. Отряхнула руки, которыми трогала чужой нос, перепачканный в земле, будто лиса им пахать вздумала. — Идем, пока не очухалась. До рассвета недалеко. Будем надеяться, что больше не сунется. Однако, как вы тут пошумели здорово. Наверняка было веселее, чем с кошмарами!

— Есть такое. Кошмары тупые и хотят убить. Эта, по-моему, сама не поняла, зачем полезла убивать. Но умнее на порядок, изворотливее. Придется раскошелиться на новую одежду, — на ходу осматривал свой красочный вид Зефир. Усмехнулся и поделился соображениями. — Повезло еще, что при мне несколько ойлов осталось. Зубастая тварь. Пока с одной мордой договоришься, вторая так и лезет целоваться.

— Настолько хищная? — восхитилась Сальвет. — Мне не дали толком полюбоваться, как Харрам в облике Зверя сражается с кошмарами. Утащили, чтобы не мешалась.

— Очень даже.

Возвращение в город прошло тихо и спокойно. Зефир долго сомневался, что их не явится встречать разъяренная фурия в лице Шехоны, уговор с которой нарушила Сальвет. Пока не прошел в ворота, ждал, что вот-вот появится.

Все было тихо.

— А ты боялся, — фыркнула Сальвет, скидывая сумку на кровать в домике.

— Это Секретарь академии, — отозвался Зефир. — Она не на такое способна.

Парень стоял возле тумбы и пытался изъять из той запасной комплект одежды. Тумба оказалась жадной и твердо вцепилась в штанину. В итоге после очередного рывка Зефир стал счастливым обладателем штанов с одной штаниной.

— Кошмары на… Да прекрати ты смеяться! — повернулся к кровати, на которой каталась от смеха Сальвет, Зефир. Сам не знал: не то плакать, не то смеяться. — В чем мне теперь идти?

— У тебя очень, — едва могла выговорить Сальвет, — очень богатый выбор.

В конечном счете пошел так, как был. Менять одно на другое смысла не видел. Что так будут пальцами показывать, что эдак.

К Боевой академии сунулись, когда на улице ночь вступила в свои права. Яркие пятна фонарей, висящих вдоль всего подъема, напоминали пчел, вьющихся возле улья. Вот почему в городе называли академию именно так.

У подъемника никого.

— На месте твоя красавица, — заметил Зефир, когда они спускались вниз. Сквозь решетку можно было различить внутреннее убранство академии.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Сальвет, первой выпрыгнула наружу в огромный зал с высоченными потолками.

Вечером почти никто не катался на лестницах, все сонно зевали, хотя до полуночи было еще далеко.

— Такое чувство, что у вас тут днем аврал был. Все какие-то заторможенные, едва ноги переставляют и глаза стеклянные, — поделилась наблюдениями Сальвет, останавливаясь у круглого стола. Оперлась локтями о какой-то особенно высокий столбик бумаги, после чего виновато улыбнулась. — Простишь за опоздание? Дела были очень срочные.

— Не знаю, — задумчиво протянула Шехона. Ясные голубые глаза смотрели внимательно. — Возможно. Решила свои проблемы?

— Решила.

— Хорошо. В таком случае завтра на закате жду тебя у подножия академии. Парня тоже можешь захватить, — ответила Шехона на вопросительный взгляд.

— Спасибо, ты просто прелесть, — улыбнулась Сальвет. — Как насчет нашей платы за участие в Большой Охоте? Мы уже можем ее получить или Гайралуна нужно персонально умолять?

— На ваши имена открыты ячейки. Бумаги сейчас оформим, с ними спуститесь в Казначейство академии. Зефир знает дорогу, покажет и расскажет все. Если останутся вопросы, возвращайся. Нет — до завтра не задерживаю.

— Точно какой-то аврал, — подытожила Сальвет на почти прямую просьбу свалить прочь и не отсвечивать.

На провокационное замечание Шехона предпочла не отвечать. Так что любопытство продолжало водить носиком по сторонам в надежде что-то разнюхать. Увы, окружающих было мало, и они определенно были не в той кондиции, чтобы о чем-то болтать. Даже между собой.

— А если я потеряю ключ? — Сальвет внимательно рассматривала крохотный ключик-палочку серебряного цвета с небольшим камушком на конце, который болтался на короткой цепочке перед носом. Непонятный цвет камня. То желтый, то зеленый, то вообще красный.

Зефир, шагающий возле нее по узкому тоннелю, посмотрел на безобидное занятие.

— Выдадут новый, — легко откликнулся он. — Только штраф конский впаяют. Чтобы больше не теряла.

— Ну, хоть деньги не пропадут, — Сальвет спрятала ключик за пазухой и осмотрелась. — Казначейство у них тут между аренами и библиотекой?

— Почти, — уклончиво хмыкнул Зефир.

Они прошли еще немного дальше, так никого и не встретив на своем пути. Потом свернули в боковое ответвление. Здесь Сальвет встала столбом от увиденной картины.

— Это же?.. — повернулась она к Зефиру.

— А ты думала, — хмыкнул тот. Первым шагнул в щель между мирами.

Сальвет поспешила за ним следом.

По ту сторону оказался огромный колодец. Совсем как тот, в котором проходила Большая Охота. Только здесь не были активированы ступени, поэтому колодец был вполне себе обычным и нейтральным.

Вдоль каменных стен виднелись знакомые лестницы, убегающие в туманную светлую высь. В центре помещения стояли какие-то небольшие ящики, из которых умудрились собрать целые пирамидки. Повыше и пониже.

— А где все служащие? — Сальвет оценила отсутствие знакомых одеяний на редких-редких посетителях Казначейства. Кроме их с Зефиром еще двое.

— Здесь их нет, — ошарашили ее ответом. Зефир достал свой ключик. — Так. Какая она там сказала секция у нас? Изумрудная, вроде. Идем. Здесь только первый раз сложно. Потом все понятно.

— А если кто-то захочет ограбить? — не унималась Сальвет, топая за другом и озираясь по сторонам. — Тут же наверняка куча денег.

— Без ключа в Казначейство проход закрыт. Открывание ключом неверного окошка мгновенно его ломает. А тут, сама понимаешь, весьма проблемно свой-то найти, не говоря уже о чужом.

— А если?..

— А если поступит жалоба от кого-то, что силком сюда притащили и удерживали, то мало не покажется, — прочел ее мысли Зефир. — К тому же ключ привязан к тебе и в чужих пальцах не сработает. Так, кажется, где-то здесь.

— Гм, — Сальвет ползла взглядом по многочисленным кирпичикам на стене, которые характеризовали ячейки. — Пронумеровали бы хоть, что ли.

— Пронумеровали, не переживай. У нас вот этот столб, — Зефир что-то там разглядывал на коленях у самого пола на стене. После чего поднялся, осмотрелся. — Я за лестницей.

Ждать пришлось недолго. Сальвет крутила в пальцах свой ключ. К пыхтящему с тяжелой ношей другу обернулась, сияя как крохотное солнышко.

— А я уже нашла свою ячейку, — указала она на открытую дверцу под полный сомнения взгляд.

— Что, прямо вот так? Снизу? — с грохотом поставил на пол лестницу Зефир. Приставил к стене колодца. Умная вещь словно бы вцепилась крюками в камень и застыла. — Секретарь совершенно точно тебя балует. Ладно. Давай смотреть, где тут мое место.

Несмотря на то, что Зефир ждал большего подвоха, его ячейка оказалась всего в десятке сверху над той, которая досталась Сальвет. Правда, выяснилось это гораздо-гораздо позже. К тому моменту Зефир успел просмотреть все ячейки-кирпичи ввысь. И уже спускаясь вниз, обнаружил искомое.

— Такого подвоха не ждал, — вздохнул виновато Зефир. С щелчком открепил лестницу, которая на удивление хорошо умела взбираться прямо по стене колодца, закинул на плечо. — Сейчас верну на место и идем.

— Хорошо, — улыбнулась Сальвет, не собираясь расстраиваться долгим поискам. Спать совсем не хотелось.

За пределами Боевой академии царила глубокая ночь. Воздух был свеж и прохладен. Тишина нарушалась редкими шагами прохожих, коим не спалось по каким-то причинам. Парадокс, но количество полуночников возле академии и возле ими снятого домика было одинаковое, а шума первые делали в разы больше.

В нижнем квартале стояла почти полная тишина, которая отвлекалась на редкий скрип чьей-то крыши. Не так давно еще собачий лай был слышен, но добрые соседи не отличались терпением, поэтому долго той голосить не пришлось.