— Не могу сказать, — виновато развела руками девушка в солнечном платье.

— А предположить? — подала идею Сальвет. Им с Зефиром хотелось хоть какой-то конкретики, чем неопределенное «не знаю». — Вечером спустится? В обед?

— Уже обед, — эхом подсказал Зефир, разглядывая на витрине справа комплект украшений с голубыми камушками. Прозрачные как слезы, они блестели и переливались тысячами бликов. Смотрелось потрясающе. Как и цена возле.

— Не бойся, я не кусаюсь, — видя, как мнется голубоглазое чудо, попыталась взбодрить ту Сальвет. В который раз пожалела, что решила затеять разговор сама, а не послала разбираться Зефира. Ошейник на солнцерожденных творил чудеса. Но не всегда в нужную сторону.

— Боюсь, хозяин редко задерживается в Ар Олэ меньше, чем на пять-шесть дней, — голос девушки, упирающейся взглядом в пол, скатился буквально до шепота. Так что Сальвет пришлось сильно напрячь слух, чтобы различить невнятное бормотание.

Вместе с Зефиром они покинули помещение, позабыв на прощание кого-нибудь съесть. Именно этого, кажется, ждали окружающие от чистых солнцерожденных.

— Что делать будем? — вслух задумалась Сальвет. Взгляд убежал наверх к голубому небосводу с белыми подушками облаков. Шикарная погода. Была бы еще лучше, если бы летающий город над ними не закрывал, собственно, само солнце.

— Быстро туда и обратно? — предположил Зефир, проследив за ее взглядом. — Заодно просьбу Сувейна исполнишь.

— Исполню? А ты со мной не хочешь? — хмыкнула Сальвет, которую не очень-то тянуло на небеса.

Кто бы что ни говорил, но здесь, внизу, ей нравилось куда как больше, чем на этих летающих островах. Разве что простора в городе там побольше будет. Внутри городских стен, разумеется.

Зефир многозначительно пощелкал пальцем по цепи, свисающей с ошейника. Три звена, но от них никуда не деться без разрешения Совета Светлых и теневого мага, который исполнит приговор великих мира сего.

— Не оправдание и не приговор. Скажу, что ты со мной, — предложила свой вариант Сальвет. Ухватив друга за руку, утянула за собой в нужную сторону. — Не полезу я в этот кошмар одна. Не хочу.

— Так бы сразу и сказала, — рассмеялся Зефир, не собираясь упираться.

— Так сразу и говорю, — мрачным взглядом Сальвет смотрела вперед. За домиками уже можно было различить ясный и теплый свет, столбом взмывающий в небо. — Каждый раз сплошные проблемы. Так хоть ты их со мной разделишь, и не так сильно достанется обоим.

— Боишься на Гайлуна наткнуться?

Сальвет скривилась на предположение, прозвучавшее в воздухе. Угадал, зараза.

— Понимаю все, но, — поежилась она, вздохнула. — Все кажется, что это нелепая шутка и сейчас меня снова посадят в комнату за решетку. Или вообще Светлому Харону отдадут. Да, знаю, его здесь нет. Только все кажется, что есть. Ты там был?

— В Ар Олэ? С ошейником туда не пускают.

— Вот! Заодно расширишь свой кругозор! — рассмеялась в голос Сальвет, спугнув стайку птиц с фонарного столба, на котором они каким-то чудо успели усесться всем скопом.

Самая крайняя птаха все время скатывалась по изогнутой железке к земле, после чего взлетала обратно и садилась, как ни в чем не бывало. Через минуту светло-бежевый шарик скатывался вновь и повторял процедуру. За ним сверху с интересом наблюдала вся стайка говорливых птах. Словно ставки делали.

На Лестнице стандартно дежурило четыре стража. Два у нижней ступени по краям, два чуть выше. Никто не входил и не выходил. Скучно, должно быть, стоять истуканами сутки напролет. Сальвет с другом определенно добавили дежурству красок, когда приблизились с недвусмысленными намерениями.

Им преградил дорогу один из стражей, сместившийся с края.

— Он со мной к Светлому Харамуду, — выпалила Сальвет придуманную причину и затаила дыхание, ожидая реакции.

Страж колебался недолго. Отошел в сторону, освобождая проход.

— Интересно, а они вообще говорить умеют? — предварительно поднявшись наверх, задала вслух вопрос Сальвет. — Ни разу от них ничего не слышала.

— Живые. Еще какие. Мне в свое время настучали по ушам.

— Тебе?

— Их было четверо, а я не знал, куда меня занесло. Не смотри так. Они хорошие воины. У меня на тот момент опыта было совсем немного. Здесь подучился в академии, стало гораздо лучше, — Зефир притих, озираясь по сторонам. Туманная дымка растаяла, явив его взору летающий город во всей его красе. — Ничего… себе. Как похоже.

— Только немного оживленнее, — подсказала Сальвет, которая уже успела побывать в Ар Олэ и теперь чувствовала себя как рыба в воде. Которая, впрочем, мечтает из нее свалить обратно на берег, потому как отрастила лапки и не прочь побегать.

— Немного, — хмыкнул Зефир, вертя головой по сторонам на триста шестьдесят градусов.

Сальвет друга не торопила, дала возможность осмотреться как следует, все рассмотреть. Зато поторопили окружающие.

При виде ошейника какая-то прохожая парочка прошлась по личности Зефира в очень смелых выражениях. Сальвет поежилась, представляя, как их закопают на месте, но Зефир скрипнул зубами и промолчал.

— Идем к твоему Мастеру Рею в магазин, — выдохнул он сквозь сжатую челюсть. — Надолго меня не хватит. Я уже забыл, сколько тут этих пустоголовых тварей. Внизу как-то проще.

— Прости, — спохватилась Сальвет. Она совсем об этом не подумала из-за беспокойства о встрече с Гайралуном или еще кем похуже. — Пока не отошли, может, вернешься? Я одна справлюсь. Честное слово!

— Идем, — хмыкнул Зефир. — Не растаю, не сахарный. Ты знаешь, куда идти?

— Не-а, — мотнула головой Сальвет, после чего указала в сторону. Там возвышалась светло-бежевого цвета стена, которая была даже выше местных без того немалых домов и мостов. — Лазурия говорила, оно где-то там. Квартал Боевой академии. Чистые солнечные туда со своими правилами не суются, поэтому уживаются. Хотя, как по мне, надо ли тут жить за ради этого?

— И за ради того тоже не стоит. Идем, — первым сдвинулся в нужную сторону Зефир.

Сальвет поспешила за другом. Интересно все-таки, как выглядит квартал, где все могут чувствовать себя если не на равных, то близко к тому.

Стены вблизи оказались еще выше. Сальвет с другом вышли к ним довольно скоро, но еще некоторое время шагали вдоль в поисках входа. Здесь никаких калиток или лазеек не предусматривалось. Голая сплошная стена из светло-бежевого кирпича. Гладкая настолько, что взобраться по такой без помощи магии не представлялось возможным.

— Кажется, почти пришли, — первым заметил оживленность впереди Зефир.

Проходом в квартал Боевой академии служила арка. Невысокая относительно высоты самой стены. Удивило отсутствие врат или хоть какого-то запора, а также отсутствие стражи, караула или любого проверяющего. Другими словами, входи и выходи любой желающий.

— Занятно, — они с Зефиром остановились почти сразу, как прошли под широкой аркой. Толщина стены внушала не только невольное почтение, но и подозрения. — Почти как у нас, только с размахом. Интересно, они действительно не собачатся?

Куча людей, сури и солнцерожденных. Мешанина из них смотрелась на фоне просторных построек и размаха очень любопытно. Непривычно. Теневых Сальвет не разглядела, хотя не сомневалась, что эти наверняка где-то здесь есть.

Пока Зефир с интересом осматривался в поисках магазинов с доспехами и оружием, Сальвет разглядывала прохожих.

Некая нереальность в контрасте не сразу поддалась логичному объяснению. Солнцерожденные в дорогих одеждах, но не броне. Этим они так выделялись на фоне прочих. Хотелось бы узнать причину для такого разграничения, хотя Сальвет примерно догадывалась, в чем тут дело.

Члены Боевой академии на фоне ярких пятен солнцерожденных казались несколько темнее и грубее. А еще они, как заметила Сальвет, предпочитали игнорировать существование вторых. Словно тех нет рядом.

— Заглянем? — указал наугад на одну из вывесок Зефир. — На минутку. Интересно посмотреть. Столько всего мне внизу рассказывали в таких красках, что хочется воочию увидеть чудеса, о которых все слышали, но большинство даже не видело.