— Помогает?

— Немного.

— Давай съедем от нее, — предложила Сальвет. Краем глаза заметила движение у стены колодца. Черное пятно медленно разрасталось. — Перья можно и через других магов продать, раз ты все на колодцы спустил. Найдем, где заработать. Вон, в академии хотя бы. А там найдешь кого-то другого в качестве интереса.

— Нам нигде больше таких условий не найти, — Зефир тоже заметил кошмара, появляющегося у дна колодца. — Кажется, уровень повыше прошлых. Хочешь?

— Да и к кошмарам ее условия. Хочу! — Сальвет спрыгнула со ступени вниз. Тут же вспомнила, что ей кое-кто задолжал. — Мастер Рей обещал мне несколько уроков по владению оружием. Пойдешь со мной?

— Не знаю такого, — Зефир остался стоять возле ступени. Оттуда наблюдал за начавшейся схваткой девушки с чем-то звероподобным. Шей две — голова одна. Любопытное начало. — Возьмешь, буду рад. Осторожней, он!.. Ну, или так. Знаешь, иногда не понимаю: а так ли нужно тебе это оружие? Смотри, как хорошо получается.

— До тебя далеко.

— Куда ближе, чем хотелось бы. А твой мастер Рей только на оружии?

— В кабаке он уложил всех на лопатки в рукопашном.

— О! Тогда с тобой! — мгновенно принял решение Зефир.

Колодец исчез спустя отведенное время. Пустое пространство, вместо стен мерцающий бледно-лимонный барьер. Сальвет вместе с Зефиром вернулись в комнату.

— Сувейн? Ты откуда здесь? — удивился Зефир при виде знакомой рожи на собственной кровати.

— Так не заперто было, — на всякий случай отбрыкался от всех обвинений невысокий худощавый парень.

Прежде с Зефиром они ходили одной группой по колодцам, пока не переругались из-за Тахлэи. Точнее, Тахлэа разругалась, остальным пришлось поддержать подругу.

— Погоди, — Зефир обернулся. — А как ты вошла? Я запирался перед тем, как колодец открыть.

— Шехона ключ дала, — пожала плечами Сальвет. Обвела присутствующих недоуменным взглядом. Ошарашенные лица показались весьма подозрительными. — А что?

— Покажи! — хором взвыли парни.

Сальвет послушно извлекла из кармана штанов ключ, полученный не так давно. Брелок из многогранного плоского камушка ей нравился. Протянула на ладони на всеобщее обозрение.

— Вот.

— Проклятые кошмары, — простонал Зефир, подбираясь ближе. Сувейн подошел тоже, не веря своим глазам. — Это же ЕЕ ключ!

— Кажется, я так и сказала, — пробормотала Сальвет. Зажмурилась от крика на ухо.

— Это ключ от всех дверей в академии! Ты хоть понимаешь, что тебе в руки дали⁈ А ты, — Сувейн задохнулся от возмущения и восхищения одновременно. — Ты ведь мало того, что не состоишь в академии, ты вообще солнечная! Чистая!

— И что?

— Шехона нас таких на дух не переносит, — напомнил Зефир растерянной подруге.

— Не знаю. По-моему, вы на нее наговариваете. Мне она понравилась.

— О, я знаю. Тебе ведь ключ вернуть надо будет? –темные глаза Сувейна горели невиданным энтузиазмом. — Когда? Сейчас? Отлично! Я с вами. Не смотри так, Зефир. Я должен это увидеть!

— Неужели? — хмыкнул Зефир, которому, впрочем, тоже было любопытно увидеть своими глазами общение Сальвет с Секретарем академии. Сам он лично дел не имел, обращался к другим с вопросами. Шехона действительно солнцерожденных не переносила на дух. Мистика какая-то.

— А она хоть сказала, что ты ей будешь должна? — не унимался Сувейн. Топал рядом, поднимаясь спиралью на самую макушку академии.

У горизонта медленно светало. Народу на мосту академии прибавилось.

— Ничего.

— Сам-то ты чего так поздно ко мне? — оглянулся Зефир на товарища. — С нашими что?

— С ними все хорошо, — отмахнулся от его беспокойства Сувейн как от надоевшей мухи. — Увидел твою красавицу, вспомнил, что собирался через нее прикупить кой-чего в Ар Олэ. Что? Да, наглость с моей стороны не ведает границ. А что делать? Меня туда не пустят, сам понимаешь, а ее пустят. И даже продадут то, что мне нужно. Что? Я же не бесплатно. Заплачу за посреднические услуги.

— Не расплатишься, — усмехнулся весело Зефир на чужую бесцеремонную наглость.

— Брось, ты точно попросишь свою пару сделать мне небольшую скидку. В честь нашей, так сказать, дружбы и многочисленных походов в колодцы. Точно-точно.

— У тебя не друг, а просто прелесть, — улыбалась Сальвет, не думая ни злиться, ни отказывать. Эта бесцеремонность невольно подкупала.

— И не говори, — не мог сдержать смеха Зефир.

— Ух ты, а что вас так много? — встала столбом Сальвет. Окинула взглядом длинную очередь к подъемнику. По всему выходило, придется им тут потолкаться немного.

— Утро, — подсказал словоохотливый Сувейн. — Сейчас ключи выдают, заодно покупают у всех желающих обратно сразу после выдачи. Вот и идут.

К подъемнику подобрались спустя полчаса. Сальвет скучала, Зефир с Сувейном о чем-то своем разговорились. Не то вспоминали былое, не то вынашивали планы относительно того, как бы им обратно всем собраться. Тахлэа, кажется, отошла от терзаний по солнечному. В объятиях Маркарса-то.

— Ничего себе! — воскликнула Сальвет, изучая длинные вереницы академиков в зале Бюро, выстроившихся к каждому из четырех столов со столбиками. Пока подъемник спускался, была возможность рассмотреть их каждую в отдельности и со всеми удобствами. — Это что, еще и тут очередь⁈

— Так утро, — развел руками Сувейн. — Что ты хочешь?

— Хочу отдать ключ и свалить. Нет, я так не согласна, — возмущенно произнесла Сальвет, когда двери подъемника отворились и через несколько шагов началась очередь к ближайшему столу.

— Сальвет, — позвал неуверенный голос Сувейна из-за спины, когда Сальвет смело прошагала вдоль неровной вереницы косо смотрящих на солнцерожденную без ошейника. — Тут очередь. Тебя все равно не будут обслуживать, будь ты хоть трижды чистой солнечной. Правила.

— А я не за ключами. И тот, который несу, продавать не собираюсь, — Сальвет дерзко плюхнулась на стол, заваленный помимо бумаг какими-то любопытными коробочками в серебристой пленке. — Шехона, я твой ключик принесла. Спасибо за помощь!

Под ошарашенными взглядами присутствующих на стол лег мифический ключ с брелоком из молочно-белого камушка. О нем только глухой не слышал. Многие не видели. Но знали, что он существует, абсолютно все.

— Прошу прощения, — обратилась Шехона к мужчине в кожаном доспехе, который стоял у ее стола первым в очереди. Повернулась к Сальвет, ключ забрала с бумаг. — Разобрались? Хорошо.

— А что, так можно? — раздался шепот где-то из очереди.

— Вот это солнечная дает, — пробормотал другой.

— Секретаря к ногтю прибрала, — роптал третий.

Кажется, не стоило идти напролом. Сальвет по укоризненному взгляду голубых глаз поняла о всей тяжести просчета. Следовало исправлять ситуацию и спасать чужую репутацию.

— Сколько должна? — дала она подсказку.

Речи о плате, конечно, не шло раньше, но чего не сделаешь за ради того, чтобы в будущем можно было обращаться вновь. Шехона в любом случае получше вон того хмурого и мрачного дядьки, что крутится за столом рядом с подъемником. Парадокс, но очереди к нему не было.

— Одну ночь, — не моргнув глазом, известило ее коварное существо. Ехидные голубые глаза блестели за стеклами очков.

Зараза — она зараза и есть.

Сальвет окинула взглядом стройную фигуру в корсете и черных штанах. Длинные черные шелковистые волосы, голубые глаза, острые скулы и тонкие губы. У этой красавицы отбоя в Мрачной пучине не было бы!

— Согласна.

Тишина в очереди стояла абсолютная. Кажется, там даже позабыли, как дышать и что это вообще делать надо.

Сальвет перевела взгляд в сторону вереницы академиков.

— Когда к тебе зайти? — протянула она, намекая на бесконечную очередь.

— А у меня перерыв, — Шехона, не моргнув глазом, извлекла откуда-то дощечку, которую водрузила прямо поверх бумаг. «Технический перерыв» гласила надпись.

— Без вопросов, — поднял руки мужчина, которого должны были обслужить первым в очереди.