— Встречайте нового инициала, тринадцатого избранного, — раздался вдруг глухой голос. Я так и не понял, кто это сказал, даже не понял женский или мужской голос.

Тринадцатый избранный оказался самым настоящим атлетом, который вел за собой хрупкую девушку. Похоже, они готовились заранее — оба обнажены, тела смазаны маслом и блестят в свете свечей, на коже кровью начертаны грубые символы. Девушка заметно сосредоточена и испугана. Нет, женщина — обманчивая тонкость фигуры, ей лет сорок уже, сразу не понял.

Черт, главное, чтобы не жертвоприношение.

Громко заскрежетало — массивная дверь закрылась, изолируя помещение. Постояли некоторое время, пока один из избранных в это время совершал пассы руками. Нет, вроде не жертвоприношение — впереди нас ждало таинство в акте совокупления. Причем эти доморощенные колдуны сатанистов изображают: затянули хором песнопения, читая молитвы наоборот, в руках одного появилось перевернутое распятие. А вот и вино, как глумление над причастием.

За разворачивающимся действием я мог не смотреть, и я особо не смотрел, неприятно. Как будто злые и тупые дети чем-то мерзким занимаются, стремясь друг друга сильнее шокировать. Пока шла глумливая пародия на церковную службу, атлета уместили в пентаграмме, а двое избранных уложили его в позе витрувианского человека да Винчи. Меня и Варвару Арина так же раскладывала, когда лечила, значит не просто так.

Все же здесь не просто игры, а заигрывания с тьмой, я ее приближение уже нутром чую. Хрупкая женщина между тем оседлала атлета и демонстрировала отличные навыки верховой езды. Не сразу, но мы с ним вдруг поняли, что ошиблись — инициалом оказался совсем не атлет, а такая недавно взволнованная худощавая красотка, которая превратилась сейчас в настоящую демоницу. Другое дело, что моя ошибка не стала фатальной, в отличие от его.

Визг тринадцатой избранной уже бил по ушам, многократно отражаясь от стен помещения, она металась как разъяренная фурия; хоровое пение усилилось, даже не понял когда началось, вокруг зримо закружились лоскутья темной скверы. Один из безликих оказался рядом с пентаграммой, протягивая девушке кинжал, и я глазом моргнуть не успел, как она воткнула клинок в грудь захрипевшему атлету.

Все. Все кончилось, наступила тишина. Тьма пропала, я ее больше не чувствую.

Однако, здравствуйте — если не чувствую, это не значит, что ее нет. На меня сейчас, глазами тринадцатой избранной, смотрела та самая тьма. Черные провалы как у Анненберга, словно два черных шлифованных камня вставили.

Вот только мощь у коснувшийся тьмы девы явно невелика, мою сущность она явно не чувствует. Просто в экстазе, все еще получает наслаждение от потоков разлившейся внутри силы, по гримасе видно. Атлет под ней уже превратился в прах — ритуал, похоже, переплавил в тьму его душу и жизненную энергию.

Я уже начал примерно понимать, что здесь происходит. Именно здесь, в этом помещении. Владеющие с силой рождаются, обращаясь к элементарным стихиям и развивая умение. Эти же, «избранные» — непонятно только кем, выкручиваются как могут. Силы получают мизер, но один приз мне понятен: дама-инициал заметно помолодела, сбросив пару десятков лет. Небольшой едва заметный животик пропал, грудь подтянулась, лицо посвежело, став заметно юным, а густые локоны блестящих волос как в рекламе шампуня по плечам рассыпались.

Ну точно аналог продажи души дьяволу, просто не в формате «ты мне, я тебе», а обращением к опасной и запретной силе, отрекаясь от человечности. За молодость некоторые не отягощенные принципом люди и не то могут натворить. Другое дело, какие мотивы у тех, что веселится наверху, и почему это так открыто происходит?

Вялотекущие мысли о подоплеке происходящего вдруг ушли, как не было. Потому что один из безликих скинул балахон, за ним сразу второй, третий — оказавшаяся третьей, четвертая, пятый, шестая, седьмой… Летели в сторону черные плащи, маски. Фигуры — самые разные люди самого разного возраста и физических кондиций, шли в центр круга, стремясь соединиться с силой, биение которой я кожей ощущал. Правда, для меня она была враждебна, а для них желанна.

Границы круга пентаграммы обрели материальность — через них протискивались, как через вязкую пелену. Совершенно прозрачную, но в момент прохождения края мутнели и волновались, как вода от брошенного камня. Последний, кроме меня, избранный уже зашел в круг, и я уже видел направленные на меня взгляды.

В общем-то, выбора к действию у меня оказалось немного. Отговориться «ребят, мне в туалет, сейчас приду» получится вряд ли, даже пробовать не буду. Поэтому я — скидывая балахон, уже держал в руках оба вспыхнувших огнем маузера.

— Привет.

Один из избранных — пожилой и дряблый мужчина с курчавыми седыми волосами на груди, попытался меня атаковать. Силен, внутри пентаграммы он даже действовал примерно на одной со мной скорости, явно душу не на внешность разменивал. Но все равно он быстро умер, его взрывающаяся черной жижей голова замерла в моменте замедлившегося времени.

Три сдвоенных выстрела слились в одни. Целился я просто в центр людской кучи и шесть накопителей на десять Больцманов каждый были мгновенно израсходованы. Сверкнуло так, что я прикрыл глаза на мгновенье и приготовился к худшему.

Приоткрыл глаза, осмотрелся.

Почесал затылок — с маузером в руке не удобно, но я справился.

— Вот это прикол, — не сдержался я от возможности прокомментировать произошедшее.

Нарисованная кровью пентаграмма работала на вход, но не на выход.

Войти в круг пентаграммы было можно, я ведь сам видел, как проходили «избранные» через плотную пелену. Выйти — невозможно до того момента как тьма, возникшая в ходе жертвоприношения, не рассеется или не распределится по всем участникам оргии. Для того такая защита, скорее всего, чтобы громкие эманации тьмы не выходили за пределы подвала и не насторожили никого из владеющих силой.

Правда то, что просто так выйти из пентаграммы невозможно — это моя догадка по косвенным признакам, которые сейчас наблюдал. Если охарактеризовать их в общем, назвал бы это все: «Космическая программа. Начало».

Высоко задрав голову, я сейчас смотрел наверх в проем, где было видно звездное небо и еще таял смешанный с лоскутьями тьмы огненный след, из которого фейерверком разлетелся десяток выстреливших в небо несостоявшихся назгулов.

— Вот это прикол, — еще раз прошептал я, безмерно ошарашенный происходящим.

Каменная полусфера подвального помещения была сложена так, что изолировала любые эманации силы. Камни были скреплены не только раствором, но и связаны магией земли. Это тоже догадка, потому что вся конструкция изолированного подвального помещения, пробивая перекрытия здания, взлетела вверх и осталась целой. И я тоже остался целым, потому что весь выплеск энергии огня и тьмы сосредоточился внутри круга пентаграммы, образовавшей словно колбу от пола до потолка, которая послужила трубой для запуска вверх столь удивительной летающей… летающего неопознанного предмета, в общем.

Каменная полусфера уже исчезла из вида, и только что приземлилась где-то неподалеку, аж земля под ногами дрогнула. Рядом со мной падали обломки перекрытий, черепица из пробитой в крыше дыры, дама в вечернем платье и музыкант с тромбоном. Они с другой стороны свалились и сразу исчезли из вида — в воздухе уже стояла настолько густая пыль, что не только их, но и звездное небо сверху больше не видно.

Мне очень повезло — ни царапины и ни единого кирпича рядом упавшего. Двоим охранникам, стоящим по другую сторону двери, повезло меньше. Валялись на полу коридора бездыханные, но на вид вроде почти целые. Похоже, стояли вплотную к стене, и когда каменная полусфера полетела в небо, обоих откинуло ударом.

Я уже перешагнул через неподвижные тела и шел по темному коридору. Маузеры на ходу убрал в вещмешок, нечего ими светить. Пусть я сейчас не невидимка — человек в солдатской полевой форме, тем более с закрытым лицом, среди строгих костюмов и вечерних платьев внимание все же привлекает, но я хотя бы сейчас без особых примет. Если же в ориентировке на меня потом будут фигурировать два маузера, тем более в боярском исполнении, это уже станет проблемой.