Я уже присел рядом с телом, снял с головы маску. Мумия, реально — я такие в Эрмитаже видел. Только у этого кожа светлая, не превратившаяся в желтый пергамент от времени. Стянул и балахон, удивился — ничего кроме него, ну и обуви, на избранном из узкого круга не было.

— У них там какое-то тайное общество, что-то с деньгами связанное. Ну, такое тайное, сам понимаешь — о каких в газетах пишут. Другое дело, что иногда прятать легче всего на видном месте…

— Масоны что ли? — поинтересовался я машинально, размышляя как опознавать убитого.

— Нет, ты что, какие масоны, — даже замотала головой Мари. — Это что-то другое. Думаю, ковен колдунов, которые якшаются с тьмой. Я ее чувствую.

Мари уже приходила в себя, ее больше не тошнило. Но смотрел я на вейлу новыми глазами. Еще минут двадцать назад после поцелуя я думал, какая она молодая и ранимая. Взвешивал каждое слово, чтобы не обидеть. Сейчас она спокойно убила двоих, высушив одного полностью, а второму вскипятив мозги, причем буквально. И ведь уровнем владения сумрачной, пограничной магии она не то чтобы сравнима, но по моим ощущениям недалеко ушла от Белоглазовой, а серая боярыня магистр. Но Мари еще месяц назад была адептом магии живой природы, где и когда она смогла овладеть силой на таком уровне? Ладно, не сейчас эти вопросы задавать, пока дела поважнее есть.

Коротко выглянув из-за забора, я задумался. Попробовать посмотреть, что там внутри, благо один черный плащ с маской у нас есть? Или забрать мумию, и уже по ней пусть следователи пробуют выйти на участников?

— Ты точно не хочешь позвать подкрепление? — спросила вейла.

— Я здесь никого не знаю, можно только хуже сделать. Или не отреагируют, или отреагируют так, что только хуже сделают. А если обращаться к тем, кого я знаю, здесь все уже разойдутся. Завтра буду пытаться связаться.

— Тогда пойдем отсюда, место же нашли.

— Нет, сначала пойду посмотрю, что там творится, — принял я наконец решение. Внутри появилась какая-то бесшабашная веселость, никакого страха и даже опасения. Да, безрассудно и даже глупо действую, но меня гнало что-то вперед, я чувствовал важность происходящего. Можно назвать это предчувствием.

— Я могу пойти с тобой…

— Одна маска всего, как ты пойдешь? Да и я за тебя волнуюсь, не готов подвергать опасности.

— Спасибо.

— За мной следом ни в коем случае не иди. Если что-то серьезное начнется, действуй по ситуации, но лучше всего — беги.

Я уже надевал балахон. В широком капюшоне в месте удара ножом была дырка, но ее не сильно заметно. Накинув на себя плащ, оказавшийся довольно тяжелым, надел и маску — словно рыцарь глядя в узкие прорези шлема, повернулся в сторону дома.

— Я могу накинуть на тебя его образ.

— Что? — обернувшись, поймал я Мари в узких прорезях для глаз.

— Я забрала всю его жизненную энергию, — кивнула Мари на мумию. — Могу бросить на тебя слепок его образа, так что те, у кого есть амулеты истинного зрения будут видеть его отпечаток.

— Для меня это опасно?

Не просто так она сказала «я могу сделать», а не «давай сделаю».

— Если только у тебя слабый дух, тогда ты кратковременно можешь лишиться рассудка. Или не кратковременно.

— Делай. Проверим.

Мари кивнула, обошла меня, сосредоточилась и взмахнула рукой.

— Все?

— Да.

— Я ничего особо не чувствую.

— Значит твой дух значительно его превосходит, — кивнула Мари на мумию. Она уже совсем пришла в себя, свежа и бодра. Надо же, так легко обнулила двух человек и кашлянула только от бурления в животе, а совсем не от переживаний по этому поводу.

Я вдруг вспомнил, как рябой Бока истово доказывал великану Тоше, что свободные ведьмы — те еще мрази. И вот думается мне, откуда у Мари такая информация и умения? Интересный вопрос. Как говорится, не спрашивайте у женщины возраст, у мужчины размер заработной платы, а у аргентинца чем занимался его эмигрировавший из Германии дедушка.

Кивнув и улыбнувшись ободряюще принцессе-вейле (не сразу поняв, что за маской не видит), я выбрался сквозь дырку в заборе. Шел к крыльцу спокойно — ну, бывает, отлучался, в кусты отбегал. Впрочем, у крыльца никого не было, ничего объяснять не пришлось. Судя по всему, акцию Мари никто не заметил, да и уложилось действие всего в несколько секунд.

Зайдя в здание, прошел по темному коридору, поднялся по небольшой лестнице и оказавшись в большом зале с высокими потолками, окунувшись с порога в море света, красок и праздника. Вокруг сновали гости, слышался женский смех, лилось рекой шампанское — буквально вечеринка из фильма «Великий Гэтсби», просто масштаб поменьше. В одном углу тесной группой вполне обычные мужчины во вполне обычных костюмах курили под анекдоты, в другом шла бесконтрольная раздача сильнодействующих веществ, наркоконтроля на них нет. Впрочем, в этом времени пока все легально.

Понятно, почему оба избранных на улице перекуривали — в закрытой маске не покуришь, не попьешь. Сделав несколько шагов вперед, я вдруг почувствовал себя Томом Крузом в фильме про тайные сборища. Только там все сначала ходили в балахонах, потом раздевались, а здесь просто безликие избранные бродят. Нет, не бродят — кроме меня, никого и не видно. Мое появление, кстати, не осталось незамеченным, один из распорядителей уже шел ко мне.

«Ну и зачем я сюда пришел?» Рациональное мышление вернулось очень не вовремя, и я вдруг понял, что совершил огромную дурость.

— Достопочтимый мастер, позвольте… — в поле зрения появилась дама средних лет в вечернем платье, блестя драгоценностями на бюджет небольшой страны. Еще несколько женщин похожего типажа маячили за ее спиной, обмахиваясь веерами, тоже на вид не на рынке купленными.

Дама попыталась сказать что-то, но я резким жестом показал, что нет, не позволю. Правильная стратегия — склонила голову и отошла беспрекословно. Подошедший между тем ко мне распорядитель в ливрее склонился в приглашающем жесте и повел меня сквозь толпу.

Так. Не скажу, что мне это понравилось, но хотя бы действие сразу начинается, пока я себя выдать не успел. Следуя за провожатым, я прошел к выходу из зала и оказался на лестнице. Сверху продолжалось веселье, играла музыка, а вот снизу уже ощутимо потянуло неприятным холодком скверны. Держась за перила, я спустился по узкой каменной лестнице, на уровень подвала. Пройдя по неширокому коридору мимо двух охранников, оказался в необычном полусферическом помещении. Словно эскимосское иглу, только построенное не из ледяных блоков, а из каменных. По стенам в держателях и на полу сотни, если не тысячи свечей, пахнет благовониями. Как в церкви, неожиданно.

Прошел вперед, внимательно осматриваясь. На полу — нарисованная кровью пентаграмма. Но вроде не человеческой кровью — вон по стенам головы животных. Свиньи, козлы, собаки, лошади, бараны. Выпученные глаза, вываленные языки.

Остальные безликие были уже здесь, похоже «меня» ждали пока перекуривал. С моим появлением прозвучал гонг, все сразу же начали расходиться по сторонам, двигаясь как привидения. Одиннадцать избранных, я двенадцатый. На меня посматривали — ах, вот оно что: у многих из них почти пустые белые маски, а у меня несколько черных росчерков, еще и вязь узора. Похоже, я тут если не самый главный, то недалеко от этого. Нет, не самый главный — вот еще двое, у них маски более расписные.

Но все равно понятно, что здесь кружок колдунов-любителей — это не Анненберг, который если бы не моя способность отражения, нас с Варварой как котят бы аннигилировал. Потому что тот, с кого я снял балахон здесь один из главных, но при этом способностью к владению силе обладает самой мизерной. Кто-то из недоучившихся бояр?

Возможно, возможно.

Осознание уровня возможных противников немного поуспокоило. Но все еще не понимая, как я вообще вписался в это действие, я топтался на месте — медлил и наблюдал, как все не торопясь разошлись-расставились по кругу. Выждав остальных, занял оставшееся пустым место, встав рядом с лошадиной головой. Что-то происходило, но я не чувствовал и не слышал — похоже, не настроен на волну восприятия.