Я смотрел на происходящее и не верил глазам — творилось что-то невообразимое. Без чуда здесь просто не выживешь, и это поняли уже все экипажи, начиная использовать свои способности. Мы сейчас были на уверенной последней позиции и наблюдали, как справляются остальные. Мария как раз к этому моменту легко, словно циркачка, перебежала по качающейся палубе с кормы на нос, посмотрела на других и сделала выводы. Отчего нам на волну забираться даже не пришлось — Мария напряглась и буквально раздвинула водную массу, словно Моисей Красное море перед бегущими из Египта евреями.

Когда расступившаяся перед нами стена воды ушла дальше, в дело вступили Гусев и Делайла, управляя ветром. Оставшиеся на ходу яхты соревнования с нами не выдержали — мы словно наконечник стрелы пролетели вперед мимо них по ветру, даже поставив третий, выросший перед яхтой огромным пузырем дополнительный парус. Да, мастера силы на берегу создавали встречный ветер, но Делайла и Гусев создали нам наш собственный, так что летели вперед мы в небольшом кармане попутного.

Финишный створ был в небольшой гавани перед входом в Коринфский канал, на полукруглых волноломах которой стояли две огромные статуи морских богов. Под их скрещенными трезубцами мы уверенно прошли первыми, далеко оторвавшись от остальных.

Уже когда причаливали, на финиш начали приходить остальные команды. Десять лодок, остальные просто не добрались. Вместе с нами на спокойной воде бухты оказался еще один российский экипаж, а также по два британских, французских, австрийских и по одному американскому, итальянскому и турецкому.

Сразу после финиша нас встретила профессор Селиверстова и без задержек повела сквозь толпы фотографов и видеооператоров к автобусу команды. В сопровождении полицейского и военного эскорта безо всяких пресс-конференций, разборов и тем более награждений мы покинули гавань и поехали вдоль побережья. Направлялись в отель, в небольшой городок Зевгалатион, расположенный на берегу Коринфской бухты недалеко от того места, откуда мы недавно стартовали.

Ехали в молчании, еще не до конца понимая, что только что произошло.

Разместились мы в отеле, который по периметру охраняла морская пехота русской средиземноморской флотилии. После этого Селиверстова, как начальник команды, уехала на заседание оргкомитета игр. Вернулась только поздно вечером, собрав нас в общем зале гостиницы.

— Соревнования завтра продолжатся, к участию допущены все команды — даже те, кто не дошел до финиша. Запрет на использования силы полностью снят, в остальном все по плану.

Прекрасно. Давно хотел увидеть Олимпийские игры с разрешенным допингом, но не думал, что мечта сбудется так, что увижу их изнутри.

— И это все? — поинтересовалась Мария.

— Слов было сказано сегодня много, но если передавать смысл — то да, это все.

— А как же последствия, наказание виновных, разбор случившегося, я не знаю…

— Виновные уже наказаны.

— Много погибших?

— Все три экипажа. Мария, похоже на то, что вы их просто уничтожили. Ни одного тела так и не нашли, только обломки.

— Мы только отвечали, — взволнованно произнесла Мария. Задор у нее уже прошел, сейчас она выглядела растерянной юной девушкой.

— Это понятно. Вот только этот аргумент вряд ли будет учитываться вашими соперниками, желающими отомстить.

— Такие будут?

— Скорее всего да.

— И что нам делать?

— То же самое, что сделали сегодня.

— Это тоже является частью плана?

— Произошедшее сегодня определенно удивило и шокировало всех. Тем не менее, хотя об этом никто из ответственных лиц принимающих решения, в том числе ваш отец, не говорит вслух, похоже все идет именно по плану.

На второй день игр на соревнования вышла двадцать одна команда. Кроме трех выбывших после удара о скалы — никого, кстати, так и не нашли пока, были еще те, кто снялся сам. Некоторые сборные протестом, в полном составе — японская и скандинавская, единственная оставшаяся команда. Несколько коллективов просто решили не принимать участие в борьбе, понимая свой недостаточный уровень возможностей.

Сейчас, в окружении толпы зрителей и репортеров я готовился ко второму соревновательному испытанию, индивидуальному. Оно предполагало гонку на пегасах — от побережья Коринфской бухты по руслу пересохшей реки вглубь полуострова. От каждой команды в гонке по одному участнику, а остальные коллективы уже были в Немее, готовились встречать нас на специально построенном к играм стадионе.

Вспышки фотоаппаратов продолжали сверкать, из сдерживаемой толпы репортеров раздавались крики вопросов. Ни одного репортажа я пока не смотрел, газет не читал, но Селиверстова говорила, что происходящее сейчас транслируется на весь мир, с ненавязчивым нарративом восхождения молодых богов к своему олимпу. И надо сказать, антураж и атмосфера вполне соответствовали.

Мы на своих пегасах — двадцать один участник, выстроились на пляже, стремя в стремя. Прямо перед нами устье высохшей реки, шириной едва восемь-десять метров, постепенно сужающееся и уходящее вдаль между одноэтажных домов. Глубина берегов чуть больше двух метров, поверху за ограждением стоят многочисленные галдящие зрители. Потом река постепенно поднимается в горы, и по ее пересохшему летом руслу нам предстоит преодолеть двадцать километров до Немеи.

Кроме меня, огненных пегасов еще несколько, остальные участники выбрали себе животных, измененных силой ветра и земли. Ни одного владеющего водной стихией здесь нет, да и не удивительно — лошади все же по земле ходят, не по воде. Вчера был бенефис владеющих водной стихией, сегодня есть возможность показать себя другим.

Финальный отсчет уже начался, громко раздался выстрел стартового пистолета. Двадцать пегасов ударили копытами в землю и плотной группой поскакали вперед, втягиваясь в неширокое русло. Взлетали под копытами языки пламени, летели камни и земля, вихрились небольшие смерчи, с криками боли покатился по каменистому устью выпавший из седла первый выбывший участник. А нет, не выбывший — прихрамывая, звучно ругающийся рыжий ирландец из американской команды догнал пегаса, вскочил в седло и устремился догонять остальных.

Я наблюдал за происходящим, не трогаясь с места. Многочисленные зрители, фотографы и организаторы, собравшиеся на пляже, даже не до конца проводив взглядом основную группу участников, теперь смотрели в основном на меня.

— Заело что-то, — озадаченно произнес я, подергав поводья. Ладно, шутки в сторону: — Прошу прощения, у меня вопрос, — в полный голос обратился я к главному судье соревнований, представительному мужчине в костюме и шляпе. Как ему не жарко только, я сейчас в своем гораздо более легком костюме потом обливаюсь.

— Слушаю фас, — с легким акцентом ответил судья.

— Скажите, а можно мне присудить победу без прохождения дистанции? Просто я настолько хорош, что боюсь за здоровье и ущемленное достоинство других участников.

— Вы хотите, чтобы я назначать фас победителем без участия в соревновании? — уточнил судья.

— Да.

— К сожалению, правилами это не предусмотрено.

Какой дипломатичный ответ.

— Ясно, спасибо. Тоше, будь добр… — обернулся я к толпе. Сразу же ко мне подбежал великан-ординарец, держа небольшое блюдце с чашкой кофе.

— Не могу, знаете те ли, без кофе проснуться, — доверительно сообщил я собравшимся, после чего неторопливо осушил кружку маленькими глотками, отдал ее великану и аккуратно тронул пегаса вперед.

Первые несколько километров проскакал в спокойном темпе, никуда не торопясь и любуясь окрестными красотами. Огороженное красно-синими флажками устье реки понемногу поднималось над уровнем моря, местность вокруг красивая и умиротворяющая. Несколько раз встречал лежащих на земле — за границей дистанции, пегасов, загнанных наездниками, один раз видел скопление военных машин с красными крестами. Похоже кто-то серьезно пострадал на пути к победе.

Ближе к середине дистанции постепенно начал ускоряться, постепенно вливая в синхронизацию с конем все больше силы. Скорость становилась выше и выше, но восприятие ее наоборот, замедлялось. Если для наблюдателей я мчался сейчас стремительным огненным болидом, оставляя за собой пламенеющий след выжженной земли, то сам смотрел на происходящее словно в чуть замедленной съемке. Несколько отстающих гонщиков отлетело по сторонам, когда я их обогнал, после догнал основную группу.